— Не графья, мать, перебьемся. Иногда надо и гонор смирить. Эти уроды еще будут подавать мне шикарную шубу не хуже вышколенного швейцара. Я их быстро перевоспитаю.
Приблизившись к открытой двери, Алла поняла, что им туда, и не ошиблась. Как только подруги вошли, стоявший у окна невысокий худощавый мужчина тут же обернулся и шагнул им навстречу, улыбаясь и протягивая обе руки.
— Рад вас видеть. Премного наслышан о ваших необычайных способностях в картежных играх. Но не ожидал, что королевы преферанса окажутся к тому же и очаровательными дамами.
Ларису удивил такой прием и витиеватый слог хозяина.
— Преферанс — не картежная игра. Картежные игры — это очко, подкидной дурак и прочие плебейские развлечения, а преферанс — игра интеллектов, — не слишком любезно возразила она.
— Ой, не обращайте внимания на слова моей подруги, — тут же встряла Алла. — Она вообще-то дама хорошо воспитанная, но обиделась за свою любимую игру. Лара — патриот преферанса.
— В таком случае приношу свои извинения. Значит, вы — Алла... — Хозяин сделал паузу.
— ...Дмитриевна, — продолжила опытная кокетка и протянула ему руку, явно рассчитывая на то, что он к ней приложится.
Мирон не подкачал, галантно поцеловал ей ручку и перевел взгляд на Лару:
— А вы Лариса...
— ...Николаевна, — сухо сказала та и ручку для поцелуя не подала.
Он улыбнулся и сделал вид, что все идет как надо. Лара с удивлением отметила, что хозяин дома обладает тактом и чувством меры. Она представляла его другим. Четкого образа у нее не было, но по фильмам и книгам сложилось впечатление, что криминальные личности примитивны, грубы и не имеют понятия о правилах хорошего тона. А этот бандитский главарь одет с иголочки, держится с достоинством, умеет обращаться с дамами и пока еще не сделал ничего, чтобы ее разочаровать.
— Рад приятному знакомству, — чуть склонил голову хозяин дома. — А меня зовут Вячеславом Валерьевичем.
— Очень приятно, — отозвалась Алла с обворожительной улыбкой. — Наслышаны о вас... Доброе имя дорого стоит. Полагаю, вы даже лучше своей репутации. Говорят, в преферансе вы такой ас, что выиграть у вас невозможно.
— Ну почему же невозможно... — улыбнулся Мирон, и было видно, что слова Аллы ему лестны. — Судя по отзывам, вы тоже мастера высокого класса.
— Женщине с мужчиной никогда не сравняться, в том числе и в преферансе, — продолжала льстить Алла.
Хозяин посмотрел на нее с хитрецой и чуть покачал головой:
— Ах, Алла Дмитриевна, при всем вашем очаровании вам палец в рот не клади...
— Да что вы… — Она изобразила смущение. — Я очень простая, наивная и доверчивая. Меня обмануть может каждый. Правда, судьба порой милостива к слабому полу, и на руках бывает пять тузов...
Он от души рассмеялся:
— Впервые вижу даму не только обаятельную, но и остроумную. Я-то думал, что мы просто сразимся в преферанс, но чувствую, что меня ожидает масса приятных неожиданностей. Воистину не знаешь, что готовит судьба. Рад, что мне предстоит вечер в обществе двух замечательных женщин. Лариса Николаевна, вы, очевидно, изначально были настроены враждебно, но, уверяю вас, слухи о моем грубом нраве сильно преувеличены. Постараюсь переубедить вас, но если все же мне это не удастся — простите великодушно.
Лариса все больше удивлялась. Надо же — и чувство юмора у человека есть, и самоирония, и знание женской психологии. Она-то думала, что Мирон типичный плебей, раз обзавелся таким кичевым особняком, а оказывается, с ним можно поиграть в психологические игры, когда мужчина и женщина перекидываются словами, как мячиками, и каждый понимает недосказанное. Этот мужичок не прост. Умеет потрафить даме, сделав вид, что играет по ее правилам, но сам очень себе на уме.
— С вашего позволения, я вас на минутку оставлю, — сказал Мирон. — Что вы будете пить?
— Апельсиновый сок со льдом, — сказала Лара.
Своенравная Алла решила повыпендриваться:
— Я — минеральную воду “Бурже”.
“Интересно, — подумала Лариса. — А найдется ли в его закромах “Бурже”?”
Но судя по спокойному виду хозяина дома, в его закромах, как в Греции, было все.
— А что курите?
— Я — “More” без ментола, Лариса — “Salem”.
Мирон кивнул и вышел. Лара не преминула поделиться впечатлениями:
— Алка, он совсем не похож на бандита. Если бы я не знала, кто он, то подумала бы, что директор банка.
— А он и есть директор банка. Что, понравился? — поддела она подругу.
— Пока мнение неопределенное, но все же рожа у него не бандитская.
— А я тебе что говорила! Начиталась детективов и думаешь, что бандитский главарь — это хрипатый урод, который полжизни провел в колониях строгого режима. Видишь, как Мирон расшаркивается, какие витиеватые обороты... А ты боялась, что тебя в лесочке закопают.
— Алка, нам непременно нужно выиграть. Если мы проиграем, он потеряет к нам интерес.
— Да я и сама это поняла, старушка! Мы должны его обуть, тогда Мирон пригласит нас еще раз, чтобы взять реванш. Фанат преферанса, сразу видно. Это он пока весь из себя, а когда мы его сделаем, — по-другому запоет. Тут я и накину на него лассо.
Непробиваемый оптимизм подруги окончательно успокоил Лару. Она уже не сомневалась, что у Аллы все получится.
— Алка, а откуда ты знаешь про бандитских главарей — какие они были раньше и какими стали теперь?
— Да по телевизору забавный конкурс смотрела. Знаешь, сейчас модны всякие конкурсы: “Мисс Бюст”, “Мисс Ноги”, “Мисс Устьпердюйск”, “Мисс Россия”, а это был конкурс “Мистер Бандит”.
— Что, на полном серьезе? — удивилась Лариса.
— Ну, Ларка, ну, подружка! До чего же легко тебя приколоть!
И обе расхохотались.
Вошел Мирон.
— О, я вижу, милые дамы не скучают, — заулыбался он.
— Скука — удел людей с бедной фантазией, — одарила его свежепридуманным перлом Алла.
— Ну что ж, хорошее настроение — залог удачи. К бою, милые дамы, я горю нетерпением поскорее с вами сразиться. Вы привезли свою колоду или доверяете мне?
— Конечно, доверяем! — в один голос подтвердили подруги.
— Спасибо. Если вы не возражаете, пройдем в другую комнату. Там нам ничто не помешает. Прошу!
Он сделал приглашающий жест и открыл дверь. Лариса вышла из гостиной вслед за подругой. Та бойко зацокала каблуками по коридору, хотя понятия не имела, куда идти. Мирон обогнал ее и на правах хозяина пошел впереди. Свернули направо, потом еще раз, спустились по ступенькам и оказались в комнате без окон, где из мебели были лишь стол и стулья.
“Видимо, это помещение для конфиденциальных переговоров, оснащенное техникой, исключающей прослушивание”, — решила Лариса.
