– Миссис Бэнтри? Вы миссис Бэнтри?
– Да.
– Хейли Престон. – Он пожал ей руку. – Я
работаю у мистера Радда. Не подниметесь ли на второй этаж? Кое-кого из гостей
мистер и миссис Радд приглашают туда.
Весьма польщенная, миссис Бэнтри проследовала за ним. Они
прошли через дверь, в ее времена называвшуюся садовой. У основания главной
лестницы была натянута красная лента – вход воспрещен. Хейли Престон отцепил ее
и пропустил миссис Бэнтри вперед. Тут же она увидела члена местного совета и
миссис Олкок. Последняя, пышнотелая женщина, явно страдала одышкой.
– Они здесь просто чудо сотворили, да, миссис
Бэнтри? – пропыхтела миссис Олкок. – Хотелось бы, признаться,
посмотреть на туалетные комнаты, но едва ли удастся, – добавила она с
сожалением.
У вершины лестницы особо избранных встречали Марина Грегг и
Джейсон Радд. Дабы расширить площадку и превратить ее в своего рода салон,
подверглась уничтожению гостевая спальня. Дворецкий Джузеппе ведал напитками.
Дородный мужчина в ливрее объявлял о прибытии гостей.
– Мистер Олкок – член местного совета, и миссис
Олкок, – прогремел он.
Марина Грегг полностью отвечала характеристике, какую дала
ей миссис Бэнтри в разговоре с мисс Марпл: сама естественность, само
очарование. Миссис Бэнтри представила, как миссис Олкок будет восторженно
пыхтеть: «Надо же, такая знаменитая, а сама – ну просто дитя природы!»
– Очень рада, что вы пришли, миссис Олкок, и вы, мистер
Олкок. Надеемся, вы хорошо проведете здесь время. Джейсон, пожалуйста, займи
миссис Олкок.
И она грациозно сбыла с рук чету Олкоков, передала их на
попечение Джейсона и напитков.
– О-о, миссис Бэнтри, вам я особенно рада.
– Ни на что не променяла бы такое удовольствие, –
призналась миссис Бэнтри и решительно направилась к стойке с мартини.
Молодой человек по имени Хейли Престон с подчеркнутой
вежливостью обслужил ее и удалился, на ходу заглядывая в маленький список –
наверняка отправился за новой партией избранных, кому разрешен доступ к высоким
особам. Что ж, подумала миссис Бэнтри, организовано все лучше некуда. Поигрывая
бокалом мартини, она смотрела – кто же появится еще? Появился викарий,
худощавый аскет неопределенной внешности, видно было, что он слегка ошарашен.
Волнуясь, он обратился к Марине Грегг:
– Очень тронут, что вы меня пригласили. Телевизора у
меня, правда, нет, но я, конечно… вернее, моя молодежь держит меня в курсе
дела.
Никто не понял, что он имел в виду. Мисс Зелински, также
находившаяся при исполнении, налила ему бокал лимонада, светясь при этом
добрейшей улыбкой. Следующими на ступенях появились мистер и миссис Бэдкок.
Хитер Бэдкок, раскрасневшаяся и сияющая от счастья, чуть опередила своего мужа.
– Мистер и миссис Бэдкок, – прогремел человек в
ливрее.
– Миссис Бэдкок, – викарий, держа бокал лимонада,
полуобернулся, – это неутомимая труженица, секретарь нашей ассоциации.
Таких работников у нас раз-два и обчелся. Боюсь, в Святом Иоанне без нее все бы
остановилось.
– Уверена, это не просто лесть, – сказала Марина.
– Вы меня не помните? – не без игривости спросила
Хитер. – Ну, это неудивительно, вокруг вас столько людей вьется. И вообще
столько лет прошло. А дело было знаете где? На Бермудах. Я была там с одним из
подразделений нашей службы. Ой, сколько времени прошло!
– Да, конечно, – лучезарно улыбаясь, согласилась
Марина Грегг.
– А я помню все, до мельчайших подробностей, –
заявила миссис Бэдкок. – Я была в таком восторге, просто с ума сойти.
Простая девчонка, что с меня взять? И вдруг такое счастье – своими глазами
увидеть Марину Грегг! Я всегда была вашей безумной поклонницей.
– Спасибо на добром слове, большое спасибо, –
мягко поблагодарила Марина, а взгляд ее уже начинал блуждать где-то над плечом
Хитер – кто там следующий?
– Не хочу вас задерживать, – тараторила
Хитер, – но я обязательно должна…
Бедная Марина Грегг, искренне пожалела ее миссис Бэнтри.
Ведь, наверное, на нее вот так набрасываются постоянно! Какое терпение надо
иметь!
Хитер между тем была полна решимости довести свой рассказ до
конца.
У плеча миссис Бэнтри тяжело задышала миссис Олкок:
– Ай-ай-ай, как они тут все перестроили! Сама бы не
увидела – нипочем бы не поверила! Ведь это какие деньги…
– …вообще-то больной я себя не чувствовала… и решила,
что я просто должна…
– Это водка, – миссис Олкок с подозрением изучала
содержимое своего бокала. – Мистер Радд предложил попробовать. Уж больно
по-русски звучит. Не очень-то она мне нравится..
– …и сказала себе: ну нет, ни за что не сдамся!
Напудрилась как следует, нарумянилась…
– А если я ее куда-нибудь поставлю? Или
неудобно? – В голосе миссис Олкок слышалось отчаяние.
Миссис Бэнтри с добродушной улыбкой успокоила ее:
– Удобно. Водку вообще-то пьют залпом… – На лице
миссис Олкок отразился испуг. – Но для этого нужна практика. Поставьте ее
на стол и возьмите с подноса дворецкого мартини.
Она повернулась и услышала заключительную реплику
торжествующей Хитер Бэдкок:
– До сих пор помню, как прекрасны вы были в тот день. Я
сто раз была права, что рискнула.
Реакция Марины на сей раз не была автоматической. Ее взгляд,
бродивший над плечом Хитер Бэдкок, вдруг словно застыл, вперившись в стену
где-то посреди лестницы. Она на что-то смотрела не отрывая глаз, и в ее взгляде
было нечто настолько жуткое, что миссис Бэнтри даже подалась вперед. Неужели
Марина Грегг вот-вот упадет в обморок? Что она могла там увидеть, что ее так
заворожило? Но не успела миссис Бэнтри приблизиться к Марине, та уже пришла в себя.
Взгляд ее, туманный и расфокусированный, снова вернулся к Хитер, снова, хотя и
машинально, вернулись чарующие манеры.
– Какая милая история. Ну ладно, что будете пить?
Джейсон! Коктейль?
– Ну, обычно я пью лимонад или апельсиновый сок.
– Нет уж, выпейте чего-нибудь получше, –
предложила Марина. – Все-таки сегодня праздник.
– Рекомендую вам американский коктейль дайкири. –
Это появился Джейсон, неся два бокала. – Марина его обожает.
Один бокал он передал жене.
– Мне, наверное, не стоит, – усомнилась Марина. –
Уже три выпила. – Но бокал взяла.
Взяла напиток у Джейсона и Хитер. Марина отвернулась, чтобы
встретить следующего гостя.
