Мисс Марпл раздраженно заурчала – так урчат кошки, когда
страшно чем-то недовольны. Для разнообразия она задумалась о собственном
комфорте. Как насчет Вернейшей Флоренс? Вернейшая Флоренс – эта
женщина-гренадер, ее бывшая горничная, – поддастся ли она на уговоры и
покинет ли свой уютный домик ради того, чтобы вернуться в Сент-Мэри-Мид и
ухаживать за своей стародавней хозяйкой? Вернейшая Флоренс всегда была ей так
преданна. Но поди ее вытащи из уютного домика. Мисс Марпл огорченно покачала
головой. Тут кто-то бойко забарабанил в дверь. В ответ на «войдите» на пороге
появилась Черри.
– Пришла за подносом, – объяснила она. –
Что-нибудь случилось? Вид у вас больно расстроенный.
– Я чувствую себя такой беспомощной, –
пожаловалась мисс Марпл. – Старой и беспомощной.
– Будет вам, – сказала Черри, забирая
поднос. – Какая же вы беспомощная? Вы не представляете, какие про вас
ходят разговоры! Вас в Новых Домах теперь знают почти все! Наслышаны про ваши
подвиги! И никто не считает вас старой и беспомощной. Это она вбивает такие
мысли вам в голову.
– Она?
Черри энергично кивнула головой назад, в сторону двери.
– Вот эта сюсюкалка, – заявила она. – Ваша
мисс Найт. И не позволяйте ей вас расстраивать.
– Вообще-то она очень добрая, – сказала мисс
Марпл. – Очень добрая, – добавила она, как бы уговаривая себя самое.
– Знаем мы эти медвежьи услуги. Вам же не надо, чтобы
кто-то со своей добротой въедался вам в печенки?
– Да что там, – со вздохом вымолвила мисс
Марпл. – У каждого из нас своих печалей хватает.
– Это точно, – согласилась Черри. – Не люблю
жаловаться, но иногда мне кажется, что, если так и буду жить по соседству с
миссис Хартуэлл, добром дело не кончится. Эта старая мымра только и делает, что
сплетничает да скулит. И у Джима терпение лопнуло. Вчера вечером он с ней
схлестнулся, да еще как! Мы слушали «Мессию» Генделя, и ей, видите ли, не
понравилось, что громко. Вы же ничего не имеете против «Мессии»? Все-таки
религиозная вещь.
– А она была против?
– Не то слово. Давай лупить по стене и орать.
– Наверное, музыка играла слишком громко? –
поинтересовалась мисс Марпл.
– Джиму так больше нравится. Он говорит, что весь
спектр звука можно прослушать только на полной мощности.
– Боюсь, – предположила мисс Марпл, –
человеку без музыкального слуха такое может прийтись не по нраву.
– В этих домах не стены, а папиросная бумага, –
посетовала Черри. – Если вдуматься, я от этого нового дома не в большом
восторге. С виду конфетка, но нет возможностей выразить свою личность: чуть что
– тебе живо включают красный свет.
Мисс Марпл улыбнулась:
– Вы действительно личность, Черри, вам есть что
выражать.
– Правда? – И Черри, довольная, засмеялась. –
Знаете что? – начала она и запнулась. Отчего-то вдруг смутилась. Положила
поднос и вернулась к кровати. – Вы уж не сочтите за наглость… Если что,
скажите просто «нет», и весь разговор.
– Нужно, чтобы я для вас что-то сделала?
– Не совсем. Я насчет комнат над кухней. Ими ведь
сейчас никто не пользуется, да?
– Да.
– Я слышала, в них раньше жил садовник с женой. Только
давно. Вот я и подумала… мы с Джимом подумали… что, если нам их занять?
Переселиться сюда, и все тут.
Мисс Марпл уставилась на нее в изумлении.
– Но как же ваше чудесное новое жилище в Новых Домах?
– Да надоело оно нам. Там, конечно, все
по-современному, так ведь осовременить можно что угодно, к тому же тут
свободного места вагон. А уж если Джиму отдать комнату над конюшнями… Он ее
приведет в божеский вид, да и свои модели сможет там держать, не надо будет
всякий раз от них избавляться. А если мы и стерео туда поставим, оно вам совсем
не будет мешать.
– Вы это серьезно, Черри?
– Ну да. Мы с Джимом не один раз про это говорили. А
Джим вам все что хотите отремонтирует – руки-то у него золотые. А я присмотрю
за вами не хуже вашей мисс Найт. Знаю, вы думаете, я кое-что делаю шаляй-валяй,
но обещаю, что убирать постели и мыть посуду буду как следует… а насчет готовки
я вроде и так уже здорово наловчилась. Вчера вечером даже сделала бефстроганов,
и оказалось – ничего страшного.
Мисс Марпл смотрела на нее, размышляя.
Черри походила на шаловливого котенка – бойкая,
жизнерадостная. Ну а Вернейшая Флоренс? Вернейшая Флоренс, разумеется, будет
содержать дом в большем порядке – насчет обещания Черри мисс Марпл не сильно
обольщалась. Но Вернейшей Флоренс по меньшей мере шестьдесят пять лет. И
захочет ли она покинуть свое гнездышко? Может, и захочет, потому что предана
мисс Марпл всей душой. Но самой мисс Марпл – нужна ли ей такая жертва? Разве
она мало страдает от преданности и рвения, с какими исполняет свой долг мисс
Найт?
Что же касается Черри… По хозяйству она не очень, зато
перебраться сюда хочет сама. И наделена качествами, которые сейчас для мисс
Марпл важнее всего на свете.
Человек она душевный, живой, всем интересуется…
– Только я, конечно, не хочу, – сказала
Черри, – как-то договариваться за спиной мисс Найт…
– О мисс Найт не беспокойтесь, – перебила ее мисс
Марпл, принимая решение. – Она переберется к некой леди Конуэй в Ландадно
– и будет там абсолютно счастлива. Надо все обсудить, Черри, и я хотела бы
поговорить с вашим мужем… если вы действительно считаете, что будете здесь
счастливы…
– Нас все устраивает целиком и полностью, –
прощебетала Черри. – А делать все я буду на совесть, не сомневайтесь. Согласна
даже подметать веником и совком, если хотите.
Это было поистине королевское предложение – мисс Марпл даже
рассмеялась.
Черри снова взяла поднос с остатками завтрака.
– Помчусь. А то я сегодня к вам припозднилась –
заслушалась про несчастного Артура Бэдкока.
– Артур Бэдкок? А что с ним случилось?
– Вы разве не слышали? Он сейчас в полиции. Его
попросили прийти и «помочь в расследовании», а вы сами знаете, что ничего
хорошего это не сулит.
– Когда это произошло?
– Сегодня утром. Наверное, – добавила
Черри, – это из-за того, что он когда-то был женат на Марине Грегг.
– Что-о? – Мисс Марпл от удивления распрямила
спину. – Артур Бэдкок был женат на Марине Грегг?
