– Эй, ты! Взять его! – закричал миллиардский Змею. – Кощей приказал!
Змей заворочался, закряхтел, забормотал что-то, но так и не сдвинулся с места.
И тут к коровнику подбежал Домовой.
– Ну чего у вас там? Не ест? – закричал он стрельцам и Гавриле.
– Ни в какую!
– А я вот воды принёс специальной. Для аппетиту. Давать ему?
– Давай! – приказал стрелец.
Домовой вошёл в коровник и протянул Змею кувшин. Тот запрокинул одну из голов и одним махом выпил всю воду.
И тут началось! Змей зашумел крыльями, зашуршал, как падающий шатёр, заходил волнами и стал уменьшаться.
– Бежим! – крикнул Домовой Макару и бросился к воротам. Макар за ним.
Они вскочили на коней. Минута – заклубилась пыль по дороге.
С чердака кубарем скатился миллиардский. За ним – два стрельца. Самым последним выскочил Гаврила.
– Бегом к Кощею! – кричал миллиардский. – Доложить немедленно!
Вместе со стрельцами он захватил телегу у какого-то мужика и погнал её в город. А Гаврила заметался в коровнике:
– Что теперь будет? Что будет? Спасайся, кто может!
Он знал, что добра от Кощея ждать ему не приходится. И бросился в лес.
Глава 17
Волшебный платок
– Ваше величество, сбежали! – во весь голос закричал миллиардский, вбегая во дворец.
– Кто сбежал?
– Царь с Домовым сбежали! Сели на коней и уехали!
– Послать за ними Горыныча! – скомандовал Кощей. – Послать немедленно!
Миллиардский побледнел и снял шапку.
– Нет больше Горыныча!
– Как – нет?
– Они из него козлёночка сделали.
– Ты что, с ума сошёл?
– Лучше б я с ума сошёл, ваше величество. Они ему что-то выпить дали, он и стал козлёночком.
– Коня! – вскричал Кощей Бессмертный. – Немедленно коня! Баюна ко мне!
Слуги побежали за Баюном.
И подвели к крыльцу богатырского Кощеева коня.
И все, кто был рядом – миллиардский, Чумичка и Соловей-разбойник, – тоже повскакали на коней.
Даже Одноглазое Лихо сгоряча взгромоздилось на какую-то клячу. Но лошадь под ним грянулась о сыру землю, и Лихо никуда не поехало.
Последним из дворца выбежал Кот Баюн и вспрыгнул на свою серую лошадь. Его железные когти зловеще серебрились.
И понеслась погоня по дороге.
Ещё долго прилетало издали тревожное конское ржание.
– Стой! – сказал в это время Макар Домовому. – Припади-ка к сырой земле да послушай – не гонится ли за нами кто?
Домовой так и сделал.
– Слышу конское ржание! Это Кощей нас догоняет! Но ничего, есть у меня один подарочек. На самый чёрный день держал. Василиса Премудрая мне его дала.
Домовой вынул из кармана носовой платок и бросил его на землю. Тут же сзади разлилось огромное озеро.
– Вперёд!
И снова застучали копыта.
А к новому озеру уже подъезжал Кощей Бессмертный.
– Всем плыть! – приказал он.
– А как же вы? – спросил Чумичка. – Вы же утонете!
– Всем плыть! – повторил Кощей. – И ждать меня на той стороне! И коня моего возьмите. Баюн его поведёт!
Свита подчинилась. А сам Кощей остался на берегу и медленно стал входить в воду. Вот она дошла ему до плеч. Вот скрыла его с головой. Кощей шёл по дну.
Кони рассекали воду, а люди плыли рядом, держась за поводья. На противоположном берегу они сгрудились и стали поджидать Кощея. Он вышел из воды весь в водорослях и, не отряхиваясь, вскочил на коня.
Тотчас озеро пропало, словно его и не было.
…А Домовой с Макаром тоже плыли. Они переплывали Молочную реку.
Вот их кони прошли по кисельному берегу и принялись жевать траву.
– Смотри! – Макар показал Домовому на маленькие чёрные точки на противоположном берегу. – Опять они. Не уйти нам!
Домовой задумался. Потом достал из-за пазухи полкаравая чёрного хлеба, завёрнутого в тряпицу, стал отламывать кусочки и бросать на середину реки.
– Как не уйти! Уйдём! От хлеба-то молоко скисает!
Хлеб падал в реку, и там, где он падал, немедленно получались простоквашные завороты.
Их становилось всё больше и больше. Река бурлила и волновалась всё сильнее и сильнее! И наконец свершилось – пошёл творожный ледоход!
– Этого нам не преодолеть. Ушли, – сказал подоспевший Кощей. – Слушай, Баюн, может, усыпишь их?
Кот прищурился:
– Далеко-у!
– Ну, миллиардский! – холодно произнёс Кощей. – Ты мне за это ответишь! Связать его!
И Кощей со свитой повернул назад к дворцу.
– Ну, а теперь куда? – спросил Макар, когда Кощей со свитой исчез в зелёных полях.
– Да к Плещееву озеру! – ответил Домовой. – Там все наши собираются.
– Вперёд!
И Макар с Домовым поскакали дальше.
Глава 18
Перед битвой на Калиновом мосту
В полдень к дворцу Кощея Бессмертного подскакал дозорный.
– Ваше величество, войско на нас идёт!
– Какое войско? Откуда?
– Не знаю, ваше величество. Только много их, и все на конях!
– Тревога! – прокричал Кощей. – Эй, Чумичка, собери бояр немедленно!
Он прошёл в комнату, где хранилось волшебное зеркало.
Ну-ка, зеркало, скажи
Да всю правду доложи,
Не грозит ли нам беда?
Не идёт ли враг сюда?
Как всегда, в зеркале появился парень в белой рубахе. Он во все глаза смотрел на Кощея, но ничего не говорил.
– Отвечай, – приказал Кощей. – Что за войско на нас идёт? Кто командует?
– Не буду, – сказал парень.
