– Что же теперь делать? Назад, что ли, возвращаться?
– Нельзя назад, – сказал Митя. – Царя мы не успели предупредить, но, может, хоть Василису Премудрую выручим!
– И то, – согласилась старуха. – Кощей теперь её со свету сживёт. Поехали.
И тут к избушке подбежал запыхавшийся Серый Волк.
– Стойте, стойте! Мне с вами посоветоваться надо!
– Советуйся, да побыстрее, – приказала Баба Яга. – Нам торопиться надобно!
– Понимаете, вон там за огородами старушка живёт, – начал Волк. – У неё козлик был такой маленький! Вреднющий! То капусту поест, то бельё пожуёт, то крышу ногами проломает. И старушка всё причитала: «Ах ты такой-сякой! Да чтоб тебя волки съели!» Вот мы с товарищем одним взяли и… выручили старушку. А она пришла да как заплачет: «Ах ты мой миленький да серенький! Как же я без тебя жить буду?! Вот возьму и утоплюсь! Только камень найду потяжельше!» А я Волк добрый. Я же хотел как лучше. Что мне теперь делать? Посоветуйте. Уж больно жалко бабушку!
Баба Яга задумалась.
– И не знаю. И не ведаю, – отвечала она, – и вообще не до тебя сейчас! У нас самих забот полон рот. Кощей хочет на царство сесть!
– А можно, я скажу? – попросил Митя.
– Говори!
– Вы вот что сделайте: поймайте зайца обыкновенного или мышонка. Можете?
– Могу. А зачем?
– И отнесите к тому озеру, из которого пить нельзя. Выпьешь – козлёночком сделаешься!
– Знаю такое.
– И дайте ему попить из озера. Он в козлёнка и превратится. А козлёнка отдайте бабушке.
– Ай да мальчик! Ну, спасибо тебе, – обрадовался Волк. – Второй раз ты меня выручаешь. Знаешь что, возьми у меня клок шерсти из загривка. Я как раз линять начал. Станет тебе плохо, ты его в воздух подбрось. Я сразу и прибегу. Из любой беды тебя выручу!
И он скрылся в поле. А избушка побежала дальше. Митя с Бабой Ягой ехали и смотрели в волшебное блюдечко. Их очень беспокоило, что же происходит в сказочном дворце.
А происходило там вот что.
Солнце дробилось в решётчатых окнах, и в тронном зале было празднично. Кощей Бессмертный, гремя доспехами, расхаживал посередине зала, а у стены на лавке разместились Чумичка, прислужник Гаврила и миллиардский Никита с огромным двуручным мечом на коленях.
– Сегодня я походил по вашему царству, – говорил Кощей, – посмотрел вокруг и должен сказать, что царство ваше захудалое! Вот, к примеру, войско. Зашёл я ночью в казарму. Взял трубу и протрубил тревогу. Что, вы думаете, из этого получилось?
– Что? – спросил Гаврила.
– Ничего. Явилось пять стрельцов с котелками и ложками. Они, наверное, решили, что будет учебная раздача пищи! Такое войско мне ни к чему! Врагам моим такое войско! В следующий раз каждого десятого казню! А ну-ка скажите мне, – продолжал Кощей, – какое должно быть войско в государстве?
– Наше, родное, находчивое! – подсказал Гаврила.
Кощей отрицательно покачал головой.
– Нет и не надо! – быстро согласился прислужник.
– Войско должно быть безжалостное! А потом уже родное, находчивое и всё такое прочее. И мы должны срочно позвать Змея Горыныча, Соловья-разбойника и Кота Баюна. Они мои старые друзья, с ними нам никто не будет страшен!
– Ваше величество, – решился вставить слово Чумичка, – может, нам и Лихо Одноглазое пригласить?
– Зачем? Какой от него прок? – спросил Кощей.
– А мы его будем врагам подсылать. У них в хозяйстве такие неполадки пойдут – только радуйся!
– Хорошо придумал! – согласился Кощей. – Стало быть, и его позовём.
Он снова не торопясь прошёлся по залу.
– А теперь вот что. Заглянул тут я в вашу казну и поразился. Ни замка, ни часового. Не казна, а проходной двор. Да у вас так всё золото растащат!
– А наш царь говорил, что людям надо верить! – рискнул сказать Гаврила.
– Да? – обернулся Кощей. – И где теперь ваш царь?
– В подвале сидит.
– Вот то-то!
– Как тонко подмечено! – воскликнул Чумичка. – Я обязательно запишу это в книжечку.
– Приказываю поставить у казны часового! – продолжал Кощей. – И замок врезать, чтобы сам часовой туда не залез. А ключ отдать мне!
– Сделаем, ваше величество!
– И последнее, – сурово сказал Кощей. – Василису Премудрую немедленно взять под стражу! Пусть ковры-самолёты, мечи-кладенцы и луки-самострелы для нас мастерит. Мы с её помощью все царства соседние завоюем!
– Не будет она, – сказал Гаврила. – Я её хорошо знаю, нашу матушку.
– Ты меня плохо знаешь! Не будет, так голову снесём!
– Ваше величество, – вмешался Чумичка. – Я этой Василисы и сам опасаюсь. Уж больно умна! Так ведь нет её. Уехала к Лукоморью за живой водой.
– Значит, засаду устроить! Как появится, немедленно схватить! Понял, миллиардский?!
– Так точно!
– А ты, Чумичка, письма напиши немедленно. И рассылай скороходов, куда нужно. И думу собери мне боярскую. Да поживее. Я только потому стал Бессмертным, что никогда не терял ни минуты!
…А на берегу пересохшего пруда за коровником всё так же ревели Несмеяна и Фёкла. И пруд понемножечку наполнялся.
Глава 10
Лиха беда (продолжение)
Бородатые бояре постепенно заполняли зал.
– Зачем нас собрали? – недоумевали они. – Вчера ведь только дума была!
– Я только орех дверью расколол, – говорил боярин Чубаров, – мне уж и кричат: «Давай в думу бегом!» Так и не съел орех-то! Теперь куры склюют!
– А я мёд не допил! – огорчался боярин Демидов. – Тётка мне из деревни привезла!
Вошёл писарь Чумичка, а с ним вооружённый до зубов миллиардский со стрельцами.
– Дорогие вы мои бояре, – начал писарь, – разлюбезные наши соколы! Я пришёл сообщить вам важную новость. К нам прислали нового царя! И скоро у нас в царстве начнётся новая жизнь! Ура, бояре!
– Урра-а-а! – подхватил миллиардский.
– Ура! – неуверенно протянули бояре. – А старого царя куда дели?
– Как – куда? – сам себе объяснил Афонин. – Если нового прислали, значит, старого услали! Верно я говорю?
– Толково, – согласился Чумичка. – Просто и понятно.
– Не хотим нового царя! – вдруг закричал Чубаров. – Отдавайте старого!
