– Тогда тебе придется еще раз позвонить.
Бриджет посмотрела на нее с сомнением.
– У нас будет уйма времени, чтобы что-нибудь к тому
времени придумать, – сказала Эльвира неторопливо. – Единственное, что
меня беспокоит, – это деньги. У тебя, конечно, ничего нет? – спросила
она с полной безнадежностью в голосе.
– Всего около двух фунтов.
– Этого мало. Мне нужен билет на самолет. Я уже
посмотрела рейсы. Всего пара часов лету. Все дело в том, сколько времени у меня
уйдет, чтобы добраться там до места.
– Ты не можешь мне сказать, что собираешься делать?
– Не могу. Но это очень, очень важно.
Она сказала это так, что Бриджет удивленно взглянула на нее:
– Случилось что-нибудь серьезное, Эльвира?
– Да.
– И никому нельзя об этом рассказать?
– Да, это такое дело… Очень, очень секретное. Я должна
выяснить кое-что, правда это или нет. Как же быть с деньгами? Меня это просто
бесит – ведь на самом деле я страшно богата! Мне это сказал мой опекун. Но они
мне дают только жалкие гроши на тряпки. И эти деньги тут же уплывают.
– А этот твой опекун, полковник, как его там, не может
дать тебе взаймы немного денег?
– Да ты что? Из этого вообще ничего не получится,
потому что он сразу начнет расспрашивать, зачем мне нужно и так далее.
– Да уж, это точно. Совершенно не понимаю, отчего все
так любят задавать вопросы. Знаешь, стоит кому-нибудь мне позвонить, как мама
тут же спросит, кто звонил. Хотя это совершенно не ее дело!
Эльвира согласилась с этим, но мысли ее были направлены
совсем на другое.
– Слушай, Бриджет, ты когда-нибудь что-нибудь
закладывала?
– Никогда. И даже не знаю, как это делается.
– Думаю, что очень просто, – сказала Эльвира. –
Идешь в ювелирный магазин, над дверями у которого три шара, так?
– Не знаю, найдется ли у меня хоть что-нибудь, что
можно было бы заложить, – засомневалась Бриджет.
– А у твоей матери разве нет каких-нибудь побрякушек?
– Думаю, нам не стоит ее в это втягивать.
– Ясно, не стоит. Но ведь можно что-нибудь просто
стянуть.
– Думаю, так не годится, – сказала потрясенная
Бриджет.
– Нет? Может, ты и права. Но ручаюсь, она и не заметит.
И ты сможешь это вернуть, прежде чем она спохватится. Я точно знаю. Мы пойдем к
мистеру Болларду.
– Кто это – мистер Боллард?
– Да кто-то вроде семейного ювелира. Я всегда ему отдаю
в починку свои часы. Он меня знает с шести лет. Давай, Бриджет, пойдем туда
сейчас же. У нас времени в обрез.
– Тогда давай выйдем через черный ход, –
предложила Бриджет. – Тогда мамочка не спросит нас, куда мы.
Перед дверями старой ювелирной фирмы «Боллард и Уитли» на
Бонд-стрит девушки вырабатывали окончательную тактику.
– Ты уверена, что поняла все, как надо, Бриджет?
– Думаю, да, – ответила Бриджет без всякого
энтузиазма.
– Сначала, – сказала Эльвира, – давай сверим
часы.
Бриджет слегка повеселела. Эта знакомая по книгам фраза
почему-то ее подбодрила.
Они торжественно сверили часы, и Бриджет подвела свои на
одну минуту.
– Время отсчета – ровно двадцать пять минут, –
заявила Эльвира. – Тогда у меня будет уйма времени. Может, больше, чем мне
нужно, но так даже лучше.
– А вдруг… – начала было Бриджет.
– Вдруг – что? – спросила Эльвира.
– Что, если меня и вправду задавят?
– Да никто тебя не задавит, – поморщилась
Эльвира. – Ты прекрасно знаешь, какие быстрые у тебя ноги, и потом,
водители в Лондоне привыкли к внезапным остановкам. Все будет в порядке.
Бриджет была полна сомнений.
– Ты не подведешь меня, правда, Бриджет?
– Ладно, – ответила Бриджет, – не подведу.
– Отлично, – сказала Эльвира.
Бриджет перешла улицу, а Эльвира отворила дверь в магазин
ювелирных изделий и часов. Внутри атмосфера была приглушенно-шикарной.
Облаченный во фрак джентльмен приблизился к Эльвире и спросил, чем может ей
служить.
– Могу ли я видеть мистера Болларда?
– Мистера Болларда? А как о вас доложить?
– Мисс Эльвира Блейк.
Джентльмен удалился, а Эльвира отошла к витрине, в которой
сверкали всеми гранями камней броши, кольца и браслеты, разложенные на бархате
разных оттенков. Очень скоро появился мистер Боллард. Это был старший партнер
фирмы, пожилой человек лет шестидесяти. Он приветствовал Эльвиру по-дружески
тепло:
– А, мисс Блейк, так вы в Лондоне. Очень приятно видеть
вас. Чем могу служить?
Эльвира достала изящные вечерние часики.
– Эти часы плохо ходят, – сказала она. –
Можно что-нибудь с ними сделать?
– Ну конечно. С этим не будет никаких проблем. –
Мистер Боллард взял у нее часики. – По какому адресу их переслать?
Эльвира дала адрес.
– И еще, – сказала она, – мой опекун,
полковник Ласкомб, вы, конечно, знаете…
– Да, да, разумеется.
– Он спросил меня, что бы я хотела получить на
Рождество, – сообщила Эльвира. – Он посоветовал мне зайти к вам
взглянуть на разные вещи. И еще он спросил, хочу ли я, чтобы он со мной пошел,
но я сказала, что сначала предпочла бы посмотреть сама, а то – вы, конечно,
понимаете – как-то неловко… Ну, цены там и прочее.
– Да, это, естественно, важный аспект, –
согласился мистер Боллард, сияя улыбкой в предвкушении сделки. – А что вы
имеете в виду? Брошь, браслет или кольцо?
– Мне кажется, что брошки как-то практичнее, –
ответила Эльвира. – Но я бы хотела… можно мне посмотреть побольше
вещей? – Она умоляюще взглянула на Болларда.
Он понимающе улыбнулся:
– Разумеется, разумеется. Какое удовольствие делать
такой выбор в спешке?
Следующие пять-шесть минут прошли очень мило. Мистер Боллард
стремился угодить. Он приносил вещи из разных витрин, и на куске бархата перед
Эльвирой лежала груда брошей и браслетов. Время от времени она оборачивалась к
зеркалу, примеряя то брошь, то подвеску. Наконец были отложены хорошенькая
подвеска, маленькие часики с бриллиантами и две броши.
