– Алло! Бриджет!
– Ой, Эльвира, это ты? – Голос Бриджет звучал
возбужденно.
– Да. Все прошло как надо?
– Ой, нет. Все было ужасно. Твоя кузина миссис Мелфорд
вчера днем позвонила маме.
– Что? Насчет меня?
– Да. Мне показалось, что я все так ловко проделала,
когда позвонила ей в обед. Но она, оказывается, забеспокоилась насчет твоих
зубов. Нет ли чего-то серьезного? Абсцессов или чего-то вроде. Поэтому она сама
позвонила зубному и обнаружила, конечно, что ты там вовсе не была. Так вот –
она позвонила маме, а та, как назло, оказалась у телефона. И я не смогла ее
опередить. И уж конечно, мама сказала, что ей ничего не известно и что ты, само
собой, здесь не ночуешь. И я просто не знала, что делать.
– Ну и что ты все-таки сделала?
– Притворилась, будто ничего не знаю. Я сказала, что ты
вроде бы говорила о каких-то друзьях в Уимблдоне.
– Почему именно в Уимблдоне?
– Это было первое, что пришло мне в голову.
Эльвира вздохнула:
– Да, видно, придется мне что-нибудь сообразить. Может,
насчет какой-нибудь старой гувернантки, которая живет в Уимблдоне. О господи,
из-за всей этой суеты такая неразбериха. Надеюсь, у кузины Мелфорд хватит ума
не звонить в полицию.
– Ты сейчас поедешь туда?
– Только вечером. У меня до этого масса дел.
– Ты слетала в Ирландию? Как там… все удалось?
– Я узнала все, что мне нужно.
– Что-то голос у тебя… мрачноватый.
– Мне совсем невесело.
– Я могу тебе чем-нибудь помочь, Эльвира?
– Никто не может мне помочь. Этим я должна заняться
сама. Я так надеялась, что кое-что окажется неправдой, но это правда. Даже не
знаю, что с этим делать.
– Ты в опасности, Эльвира?
– Не драматизируй, Бриджет. Мне просто нужно быть
осторожной, и все. Просто нужно быть очень осторожной.
– Значит, ты действительно в опасности.
Эльвира после минутной паузы сказала:
– Мне кажется, что я просто придумываю всякую чушь, вот
и все.
– Эльвира, а как насчет того браслета?
– Ой, это пустяки. Я договорилась кое с кем насчет
денег. Мне их дают, я иду и – как это? Выкупаю его. Потом возвращаю Болларду.
– А как они к этому отнесутся, ты думаешь? Нет, мама,
это из прачечной. Они говорят, что мы им какую-то простыню не посылали. Да,
мамочка, да, я скажу директрисе, ладно.
На другом конце провода Эльвира усмехнулась и повесила
трубку. Она открыла кошелек, порылась в мелочи, разложила перед собой нужные
монеты и начала звонить. Когда она добилась ответа, то опустила деньги, нажала
кнопку «А» и заговорила слегка задыхающимся голосом:
– Алло, кузина Мелфорд? Да, это я. Простите,
пожалуйста… Да, я знаю… но я не собиралась… да… это из-за старенькой Мадди. Ну,
знаете, это наша мадемуазель… да, я написала открыточку, но забыла ее
отправить. Она и сейчас у меня в кармане… Да, но убедитесь, все ли в порядке.
Да, я действительно собиралась к Бриджет, но это сбило все планы… Не понимаю, что
за сообщение вы получили. Кто-то, наверное, что-то напутал. Да, я, конечно, все
объясню, как только приеду… Да, да, сегодня во второй половине дня. Нет, я
только подожду, когда приедет медсестра к старушке Мадди… Ну не совсем чтобы
медсестра, ну эта, как они там называются… медсестра по оказанию первой помощи,
что ли. Нет, в больницу она ни за что не хочет… Но я и вправду страшно сожалею,
кузина Мелфорд, очень-очень прошу меня простить. – Она повесила трубку и
раздраженно вздохнула. – Как было бы хорошо, – пробормотала
она, – если бы не нужно было все время врать.
Она вышла из будки, заметив на ходу огромные газетные
заголовки: «НЕБЫВАЛОЕ ОГРАБЛЕНИЕ ПОЕЗДА – БАНДИТЫ НАПАЛИ НА ИРЛАНДСКИЙ
ПОЧТОВЫЙ».
2
Мистер Боллард обслуживал покупателя, когда открылась дверь
магазина. Он поднял голову и увидел, что входит богатая наследница Эльвира
Блейк.
– Нет, – сказала она продавцу, который направился
к ней. – Я лучше подожду, когда освободится мистер Боллард.
Наконец мистер Боллард распрощался с покупателем, и Эльвира
заняла его место.
– Доброе утро, мистер Боллард, – поздоровалась
она.
– Боюсь, мисс Эльвира, что ваши часики так быстро
починить не удалось, – сообщил мистер Боллард.
– О, я пришла не за часами, – сказала
Эльвира. – Я пришла извиниться. Случилось нечто ужасное.
Она открыла сумочку и достала из нее коробочку. Вынула
оттуда браслет с сапфирами и бриллиантами.
– Вы, наверное, помните, когда я пришла насчет часов, я
посмотрела кое-какие вещицы, которые хотела бы получить на Рождество, и как раз
в это время произошел на улице несчастный случай. Кто-то, мне кажется, попал
под машину или чуть не попал. Наверное, я в этот момент держала в руке браслет
и, возможно, машинально сунула его в карман костюма. Только сегодня утром я это
обнаружила. И конечно, тут же бросилась к вам, чтобы его вернуть. Мне так
неудобно, мистер Боллард, я даже не представляю себе, как это я сделала такую
глупость.
– Ну что вы, мисс Эльвира, все в порядке, –
произнес мистер Боллард медленно.
– Вы, наверное, решили, что кто-то его украл, –
сказала Эльвира. Ее ясный взор встретил взгляд Болларда.
– Мы и впрямь обнаружили его исчезновение, –
ответил ювелир. – Большое спасибо, мисс Эльвира, что вы так быстро его
вернули.
– Я ужасно нервничала, когда его нашла, – сказала
Эльвира. – Спасибо, мистер Боллард, что вы это так мило восприняли.
– Самые невероятные ошибки случаются достаточно
часто. – Мистер Боллард отечески улыбнулся ей. – Давайте забудем об
этом. Но больше так делать не стоит, ладно?
– Разумеется, – пообещала Эльвира. – Впредь я
буду очень осторожна.
Она, в свою очередь, улыбнулась ему, повернулась и ушла из
магазина.
– Интересно… – буркнул Боллард себе под
нос. – Очень даже интересно.
Один из партнеров, стоявший поблизости, подошел к нему:
– Значит, это все-таки она взяла его.
– Да. Это была она.
– Но она его вернула, – заметил партнер.
– Она его вернула, – подтвердил Боллард. –
Честно говоря, я этого не ожидал.
