– Да, что-то вроде того, – согласился Папаша.
– Мне вспоминается, – снова заговорила мисс Марпл,
отклоняясь от главной темы, как она это нередко делала, – вспоминается,
как я с мамой и бабушкой была в Париже и мы пошли выпить чаю в отеле «Элизе».
Моя бабушка огляделась и вдруг сказала: «Клара, мне кажется, я здесь
единственная в капоре!» Так оно на самом деле и было. Когда она приехала домой,
она собрала все свои капоры и стеклярусовые мантильи и куда-то их отправила…
– На дешевую распродажу? – сочувственно спросил
Папаша.
– Нет. Кому они были нужны на распродаже? Она послала
их какой-то театральной труппе. Там им страшно обрадовались.
Постойте-ка… – Мисс Марпл вернулась на свою стезю. – О чем мы
говорили?
– Об этом месте.
– Ах да. Оно казалось тем же, но таковым не является.
Все здесь перемешано: настоящие люди и ненастоящие люди. И не всегда их можно
различить.
– Кого вы имеете в виду под ненастоящими?
– Были здесь военные в отставке, а были те, кто похож
на отставных военных, но никогда не служил в армии. И священники, которые не
были священниками. И адмиралы и морские офицеры, никогда не служившие на флоте.
Моя приятельница Селина Хейзи – меня сначала забавляло, как ей хотелось
узнавать старых знакомых, что вполне естественно, конечно, и как часто она
ошибалась, потому что они не были теми, кем, ей казалось, они должны быть. Но
что-то уж слишком часто это происходило. И тогда я начала задумываться. Даже
Роза, горничная, такая милая, начала мне казаться тоже ненастоящей.
– Если хотите знать, то она бывшая актриса. Хорошая.
Здесь она получает больше, чем получала на сцене.
– Но ради чего все это?
– В основном, так сказать, ради полноты декораций.
Может быть, за этим стоит и еще что-то.
– Я рада, что уезжаю отсюда, – сказала мисс Марпл.
Она слегка вздрогнула. – Прежде чем что-нибудь случится.
Старший инспектор посмотрел на нее с любопытством:
– А что, по-вашему, может случиться?
– Какое-то зло, – ответила мисс Марпл.
– «Зло» – слишком громкое слово.
– Вам это кажется чересчур мелодраматичным? Но у меня
есть некоторый опыт. Я довольно часто бываю связана с… убийствами.
– С убийствами? – Старший инспектор покачал
головой. – Убийства я здесь не предполагаю. Просто славная, тихая облава
на группу чрезвычайно ловких преступников…
– Это не то. Убийство… желание убить – нечто совсем
иное. Оно – как бы вам сказать? – вызов богу.
Он взглянул на нее, покачал головой мягко и ободряюще и
сказал:
– Никаких убийств не будет.
Резкий хлопок, громче того, который они слышали раньше,
прозвучал снаружи. Раздался крик и новый хлопок.
Старший инспектор Дэви вскочил на ноги со скоростью,
удивительной для такого грузного человека. Через несколько секунд он был уже за
дверью, на улице.
2
Отчаянный женский крик пронзил туман нотой страха. Старший
инспектор Дэви помчался по улице в том направлении. Он смутно различил женскую
фигуру, прижавшуюся к ограде. Дюжина быстрых шагов – и он рядом… На женщине
было длинное светлое меховое манто, пряди светлых блестящих волос обрамляли
лицо. На миг ему представилось, что он узнаёт женщину, потом до него дошло, что
перед ним совсем юное создание. У ее ног было распростерто тело человека в
униформе. Старший инспектор узнал его. Это был Майкл Горман.
Когда Дэви приблизился к девушке, она ухватилась за него,
содрогаясь всем телом и с усилием выговаривая обрывки фраз:
– Кто-то пытался убить меня… кто-то… в меня стреляли…
Если бы не он… – Она указала на неподвижную фигуру на тротуаре. – Он
меня оттолкнул и встал передо мной… потом еще выстрел… он упал… Он спас мне
жизнь. Мне кажется, он ранен… тяжело ранен…
Старший инспектор опустился на одно колено, вытащил фонарик.
Высокий швейцар-ирландец пал, как подобает солдату. На левой стороне его
мундира было мокрое пятно, которое расплывалось все шире, – кровь лилась
из раны. Дэви вывернул ему веко, тронул запястье. Потом поднялся на ноги.
– С ним все кончено, – произнес он.
Девушка громко вскрикнула:
– Вы хотите сказать, что он мертв? О нет, нет! Он не
мог умереть!
– Кто в вас стрелял?
– Я не знаю… Я оставила машину за углом и пробиралась
вдоль ограды в отель «Бертрам». И вдруг выстрел… и пуля пролетела у меня мимо
щеки, а потом он, этот швейцар из «Бертрама», он примчался по улице прямо ко
мне… и толкнул меня себе за спину… а тут еще выстрел… Мне кажется, убийца…
прятался вон там…
Старший инспектор взглянул туда, куда она показывала. С
этого конца отеля «Бертрам» находилась площадка ниже уровня мостовой – такие
раньше часто встречались перед окнами подвального этажа. На площадку можно было
пройти через калитку, от которой вели вниз несколько ступенек. На нее выходили
только окна кладовок, ею мало пользовались. Но человек вполне мог там
спрятаться.
– Вы его не разглядели?
– Нет. Он промчался мимо меня как тень. Туман такой
густой…
Дэви кивнул.
Девушка начала истерически рыдать:
– Кому нужно меня убивать? Зачем кому-то меня убивать?
Уже второй раз… Я не понимаю… Зачем?
Обняв девушку за плечи одной рукой, старший инспектор Дэви
пошарил другой рукой в кармане.
Резкий звук полицейского свистка прорезал туман.
3
В вестибюле отеля «Бертрам» мисс Горриндж резко подняла
голову.
Один или два постояльца тоже встрепенулись. Те, что были
постарше и страдали глухотой, не обернулись.
Генри, который собирался поставить на столик стакан
выдержанного бренди, замер, держа его в руке.
Мисс Марпл выпрямилась в кресле, вцепившись в подлокотники.
Отставной адмирал уверенно произнес:
– Авария! Машины столкнулись в тумане.
Двери на улицу отворились, и через них в вестибюль вступил,
как почудилось присутствующим, сверхчеловеческих размеров полицейский.
Он поддерживал девушку в светлой шубке. Казалось, она не в
состоянии идти. Полицейский в некотором смущении огляделся, ища помощи.
Мисс Горриндж, готовая справиться с ситуацией, вышла из-за
стойки. Но в этот момент спустился лифт. Из него появилась высокая фигура, и
девушка, высвободившись из рук полицейского, со всех ног бросилась через
вестибюль.
