– Мне кажется, я знаю этого старикана, – сказал
Ласкомб, вглядываясь в него. – Да кто же он такой? Частенько здесь останавливается.
Может быть, Аберкромби? Архидиакон Аберкромби? Нет, не Аберкромби, хоть и похож
на него.
Эльвира посмотрела на каноника Пеннифезера без малейшего
интереса. Он не шел ни в какое сравнение с гонщиком. Ее ничуть не интересовало
богословие, хотя за время пребывания в Италии у нее выработалось определенное
восхищение кардиналами, которых она считала по меньшей мере живописными.
Лицо каноника Пеннифезера просветлело, и он удовлетворенно
кивнул. Он узнал место, в которое попал. Это, конечно, же отель «Бертрам», где
он проведет ночь по пути в… стоп, куда же он направляется? В Чадминстер? Нет,
из Чадминстера он приехал. Он шагнул вперед с широкой улыбкой на лице. За
стойкой его тепло приветствовала мисс Горриндж:
– Так рада видеть вас, каноник Пеннифезер. Вы прекрасно
выглядите.
– Благодарю вас, благодарю. У меня на прошлой неделе
была страшная простуда, но теперь уже все в порядке. У вас должен быть номер
для меня. Я ведь писал вам?
Мисс Горриндж подтвердила это:
– Да, каноник Пеннифезер, мы получили ваше письмо. Для
вас оставили 19-й номер, тот самый, в котором вы останавливались прошлый раз.
– О, спасибо, спасибо. Ибо, дайте-ка мне подумать, мне
он будет нужен на четыре дня. Вообще-то я направляюсь в Люцерн и буду
отсутствовать одну ночь, но, пожалуйста, закрепите номер за мной. Я здесь
оставлю почти все свои вещи, полечу в Швейцарию только с небольшой сумкой. С
этим не будет никаких проблем?
Мисс Горриндж успокоила его:
– Все будет хорошо. Вы все нам точно изложили в своем
письме.
Иной сказал бы не «точно», а «подробно», потому что письмо
было чрезвычайно длинным.
Теперь, когда все тревоги и волнения улеглись, каноник
Пеннифезер вздохнул с облегчением и был препровожден вместе со своим багажом в
номер 19.
В номере 28 миссис Карпентер тем временем сняла с головы
свою лиловую корону и раскладывала ночную рубашку на подушке. Она подняла
голову, когда вошла Эльвира.
– Да, вот и вы, дорогая. Помочь вам распаковаться?
– Нет, спасибо, – ответила Эльвира вежливо. –
Я не стану выкладывать все.
– Которую из спален вы хотели бы занять? Ванная между
ними. Я велела отнести ваш багаж в дальнюю. Подумала, что эта комната может
оказаться немного шумной.
– Это очень любезно с вашей стороны, – сказала
Эльвира своим бесстрастным тоном.
– Вы уверены, что вам не нужна помощь?
– Нет, спасибо, совсем не нужна. Я охотно приняла бы
ванну.
– Да, превосходная мысль. Мойтесь первая. Я пока еще не
разобралась с вещами.
Эльвира кивнула. Она зашла в ванную, закрыла за собой дверь
и щелкнула задвижкой. Потом пошла в свою комнату, открыла саквояж и бросила
несколько вещей на кровать. Разделась, облачилась в халат, вернулась в ванную и
включила воду. Направилась в свою комнату и села на кровать рядом с телефоном.
Она прислушалась, не помешают ли ей, и сняла трубку:
– Это номер 29. Дайте мне, пожалуйста, Риджент 1129.
Глава 4
В недрах Скотленд-Ярда шло совещание. Это было своего рода
неофициальное мероприятие. Шесть или семь человек в свободных позах расселись
вокруг стола, причем каждый из собравшихся являл собой серьезного специалиста в
той или иной области. Предмет, занимавший внимание этих стражей закона,
приобрел необычайно важное значение за последние два или три года. Речь шла о
серии преступлений, успех которых вызывал особую тревогу. Росло количество
серьезных ограблений. Нападения на банки, похищение зарплаты, кража почтовых
отправлений, содержащих драгоценности, ограбление поездов. Не проходило и
месяца, чтобы не была предпринята какая-нибудь отчаянная и дерзкая попытка,
обычно завершавшаяся удачно для преступников.
Председательствовал на совещании сэр Рональд Грейвс,
помощник комиссара Скотленд-Ярда. По своему обыкновению, он больше слушал,
нежели говорил. В данном случае не было никаких формальных докладов. Все, что
говорилось здесь сейчас, было частью повседневной работы уголовного розыска.
Происходящее можно было рассматривать как консультацию на высоком уровне,
сведение воедино всех соображений, излагаемых людьми, которые смотрят на дело с
разных точек зрения. Сэр Рональд Грейвс медленно обвел взглядом членов
маленькой группы, затем кивнул человеку, сидевшему на другом конце стола.
– Итак, Папаша, – сказал он, – давайте-ка
выслушаем ваши глубокомысленные соображения.
С этим прозвищем сэр Грейвс обратился к старшему инспектору
Фреду Дэви. Его уход в отставку был уже не за горами, а на вид он казался
старше своих лет. Отсюда и обращение. Он всегда держался благожелательно и
располагающе, его манера общения была необычайно добродушной, но многих
преступников неприятно удивляло, что на самом деле он оказывался совсем не
таким славным и доверчивым, каким казался на первый взгляд.
– Да, Папаша, неплохо бы услышать ваши
соображения, – сказал еще один старший инспектор.
– Дело крупное, – заговорил старший инспектор Дэви
с глубоким вздохом. – Да, крупное. И возможно, растущее.
– Когда ты говоришь «крупное», ты имеешь в виду
количество участников?
– Именно.
Тут в разговор вмешался Комсток, человек с остренькой,
лисьей мордочкой и живыми глазами:
– Вы полагаете, что в этом их преимущество?
– И да и нет, – ответил Папаша. – Это может
обернуться катастрофой для них. Но пока, черт бы их подрал, они все держат под
контролем.
Старший офицер Эндрюс, светловолосый и худощавый, несколько
мечтательного вида, произнес задумчиво:
– Я всегда полагал, что количество имеет гораздо больше
значения, чем люди осознают. Возьмите малое предприятие, в котором занят один
человек. Если им хорошо управляют, если оно имеет подходящую величину – это
дело определенно выигрышное. Создайте филиал, расширяйтесь, увеличивайте штат –
и тут вполне вероятно, что величина станет неподходящей и все покатится под
горку. То же самое касается и большой цепи магазинов или промышленной империи.
Если она достаточно велика, она преуспевает. Если она недостаточно велика, ей
не справиться. Все должно иметь свой положенный размер. Если размер подходящий
и управление соответствующее – все будет превосходно.
– А как, на твой взгляд, велика эта команда? –
прорычал сэр Рональд.
– Крупнее, чем мы думали поначалу, – ответил
Комсток.
