– – Его ведь признали виновным, верно? Приговорили к
пожизненному заключению?
– Это было так давно, что я уже не помню точно. Может,
сделали скидку на «ограниченную ответственность»?
– А Верити Хант училась в той школе – школе мисс Темпл? Ведь
она была школьницей, когда ее убили?
– О нет. Ей было уже восемнадцать или девятнадцать лет. Жила
она то ли с родственниками, то ли у друзей родителей, ну, что-то в этом роде.
Чудесный дом, прекрасные люди, очаровательная девушка. Про таких, как она,
родственники всегда говорят: «Очень скромная, застенчивая девушка, не
встречается с незнакомыми людьми, у нее даже нет своего парня». Они и не
подозревают, что как раз парень у нее уже есть, просто она умело скрывает это
от них. А, как говорят, молодой Рэфьел очень нравился девушкам.
– Никто не сомневался, что эти преступления совершил именно
он? – спросил мистер Шустер.
– Какое там! Он нагородил столько лжи! Лучше бы его адвокат
посоветовал ему молчать. Майкл пытался обеспечить себе алиби с помощью своих
друзей, но это алиби ничего не стоило. Понимаете, о чем я? Судьи сочли, что
никто из его приятелей не заслуживает доверия.
– Что же вы думаете обо всем этом, Бродриб?
– Ну, я еще не пришел ни к какому заключению, просто
размышлял, с чем можно связать смерть мисс Темпл.
– В каком плане?
– Видите ли, по-моему, странно, что камень вдруг скатился и
придавил человека. Странно, неестественно. Обычно камни спокойно лежат и никуда
не скатываются, уж поверьте моему опыту.
Глава 15
Верити
– Верити, – сказала мисс Марпл.
Элизабет Маргарет Темпл умерла накануне вечером. Умерла тихо
и спокойно. Мисс Марпл сидела в гостиной «Старой усадьбы». Отложив детскую
розовую кофточку, она начала вязать лиловый, шарф – по ее старомодным понятиям,
так было приличнее, поскольку произошла ужасная трагедия.
Предварительное дознание было назначено на следующий день.
Викарий согласился отслужить короткую панихиду в церкви после того, как будут
улажены все формальности. Представители похоронного бюро с неизменно скорбными
лицами совместно с полицией занялись организационными вопросами.
Утром, ровно в одиннадцать, началось дознание. Участники
экскурсии согласились дать показания, но кое-кто из них отправился на
поминальную службу.
Миссис Глинн, придя в «Золотой вепрь», начала настойчиво
упрашивать мисс Марпл вернуться в «Старую усадьбу» и погостить там, пока не
возобновится экскурсия.
– Это избавит вас хотя бы от репортеров.
Сердечно поблагодарив сестер за предложение, мисс Марпл
приняла его.
Автобус с экскурсантами отправлялся после панихиды в Саут-Бедстоун,
до которого было тридцать пять миль. Там находился первоклассный отель, где и
предполагалось остановиться. В дальнейшем экскурсия должна была продолжаться по
плану.
«Однако, – подумала мисс Марпл, – наверняка
найдутся и такие, кто не пожелает завершить тур и вернется домой. Это имеет
определенные резоны. Еще неизвестно, что лучше: отправиться дальше и постоянно
вспоминать о трагическом происшествии или махнуть рукой на деньги, затраченные
на туристическую путевку. Многое зависит от исхода дознания».
Обменявшись с тремя сестрами несколькими фразами,
соответствующими столь печальным обстоятельствам, мисс Марпл вернулась к
вязанию. Автоматически шевеля пальцами и напряженно размышляя, что делать
дальше, она произнесла одно слово – «Верити» – резко, будто бросила камешек в
ручей. Надо посмотреть, что из этого выйдет, – если вообще что-то выйдет.
Значит ли что-то это слово для ее хозяек? Может, да, а может, и нет. В любом
случае по возвращении в отель она за ужином обронит это слово и понаблюдает,
какое впечатление оно произведет на собравшихся. «Ведь это слово, –
вспомнила мисс Марпл, – последнее, что произнесла перед смертью Элизабет
Темпл. Поэтому, – пальцы пожилой леди быстро двигались, ей не приходилось
следить глазами за вязаньем, и это позволяло ей одновременно читать книгу или
вести беседу, – поэтому я сейчас назову это имя и посмотрю, что выйдет».
– Верити!
Вызовет ли это слово, как камешек, всплеск, рябь, круги на
поверхности воды? Или вода останется гладкой? Нет, какая-то реакция должна
последовать...
«О, я не ошиблась!»
Хотя по лицу мисс Марпл нельзя было ничего определить, но ее
глаза внимательно следили за тремя женщинами, за всеми сразу, – этому она
научилась за долгие годы, наблюдая за соседями в церкви, за матерями на
собраниях и на других общественных мероприятиях в Сент-Мэри-Мид, когда желала
услышать какую-нибудь новую сплетню или слух.
Миссис Глинн опустила книгу и удивленно взглянула на гостью.
«Ее удивило не то, что она услышала имя, а то, что его произнесла я, мисс
Марпл».
Клотильда быстро вскинула голову и слегка подалась вперед,
потом бросила взгляд в окно, а не на мисс Марпл, и молча сжала кулаки. Пожилая
леди искусно притворялась, будто всецело поглощена вязанием. Однако она конечно
же видела: по щекам Клотильды покатились слезы, но та даже не попыталась
достать носовой платок. Мисс Марпл поразила эманация печали, исходившая от нее.
– Верити? – мгновенно переспросила Антея с волнением,
чуть ли не радостно. – Верити, говорите вы? Вы знали ее? Я и понятия об
этом не имела. Вы имеете в виду Верити Хант?
– Это христианское имя? – поинтересовалась Лавиния
Глинн.
– Я не знала никого с таким именем, – ответила мисс
Марпл. – Но произнесла я действительно его. Оно ведь довольно необычное,
верно? Верити, – задумчиво повторила она. Пожилая леди уронила на колени
недовязанный лиловый шарф и оглядела присутствующих с таким смущением, словно
почувствовала, что допустила промах: – Мне... мне очень жаль. Кажется, я
сказала что-то такое, чего не следовало говорить? Видите ли...
– Нет, нет, – прервала ее миссис Глинн. – Все дело
в том, что это имя... это имя нам знакомо... оно вызывает у нас кое-какие
ассоциации.
– Оно внезапно пришло мне в голову, – пояснила мисс
Марпл извиняющимся тоном, – потому что вчера бедная мисс Темпл назвала
его. Профессор Уэнстед взял меня с собой в больницу, видимо полагая, что мне
удастся... не знаю, уместно ли тут это слово... спасти ее. Мисс Темпл была в
коме. Врачи считали... не то чтобы я дружила с ней прежде, но, познакомившись
на этой экскурсии, мы с ней подолгу говорили. И профессор надеялся, что от меня
будет какой-то толк. Увы, его надежды не оправдались. Я просто сидела в палате
и ждала, и вдруг мисс Темпл произнесла одно или два слова, но, кажется, в них
не было никакого смысла. И вот, когда я уже собиралась уходить, она открыла
глаза и посмотрела на меня... не знаю, возможно, мисс Темпл приняла меня за
кого-то другого... но она произнесла это слово. «Верити!» Понятно, оно запало
мне в память – ведь его произнесла умирающая. Думала ли она о ком-то или имела
в виду нечто иное, не знаю. Ведь по-латыни это слово означает «истина», не так
ли? – Мисс Марпл оглядела Клотильду, Лавинию и Антею.
