Мисс Марпл уселась в кресло, предложенное хозяйкой, слегка
дрожа. Пожилая леди изображала волнение, желая осуществить свой план.
– Как приятно встретиться с вами, – сказала она
Эстер. – Знаете ли, я полагаю, что в нашем мире случается много странного.
Вы надеетесь встретиться с кем-то еще раз, даже уверены в том, что это
произойдет, но со временем, когда ваше желание осуществляется, оно оказывается
для вас полной неожиданностью.
– И кроме того, – заметила Эстер, – как говорится,
мир тесен.
– Да, в этом что-то есть. Видите ли, нам только
представляется, будто мир очень велик и что Вест-Индия страшно далеко от
Англии. Ну, я имею в виду, что могла бы познакомиться с вами в любом месте
земного шара. В Лондоне или на Гавайях. На железнодорожной станции или в
автобусе. Масса вариантов.
– Да, масса вариантов, – согласилась Эстер. – Но я
не предполагала встретить вас здесь, в Элтоне, поскольку вы живете не в этих
краях.
– Верно, однако должна заметить, что отсюда не так уж далеко
до Сент-Мэри-Мид, кажется, около двадцати пяти миль. Но, не имея машины (а я,
разумеется, не могу позволить себе машину, тем более что и водить-то ее не
умею), можно навещать на автобусе или на такси лишь тех, кто живет по
соседству.
– Вы удивительно хорошо выглядите, – заметила Эстер.
– А я хотела сказать то же самое о вас, дорогая. Мне и в
голову не приходило, что вы живете в этих краях.
– Я переехала сюда совсем недавно. После второго замужества.
– О, не знала. Как интересно. Полагаю, я пропустила эту
новость, хотя всегда внимательно изучаю рубрику «Браки».
– Я замужем уже четыре или пять месяцев, – сказала
Эстер. – Теперь моя фамилия Андерсон.
– Миссис Андерсон, – уточнила мисс Марпл. –
Постараюсь запомнить. И кто же ваш муж?
«Ей показалось бы странным, – подумала она, – если
бы я не спросила о муже, – ведь старые девы так любопытны!»
– Он инженер, – ответила Эстер. – Возглавляет
отдел в управлении местной железной дороги. И он... – Тут она несколько
замешкалась. – Чуть моложе меня.
– И это очень хорошо, – тут же откликнулась мисс
Марпл. – Просто великолепно. В наши дни мужчины стареют куда раньше, чем
женщины. Да, знаю, знаю, прежде об этом не говорили, но ведь так оно и есть. Я
хочу сказать, что они слишком многое берут на себя, всегда озабочены,
перегружены работой. В результате у них нелады с кровяным давлением, временами
боли в сердце. Они также весьма склонны к гастритам. По-моему, мы, женщины,
относимся ко всему куда спокойнее. Полагаю, сильный пол – это именно мы.
– Возможно.
Теперь Эстер улыбалась мисс Марпл, и старушка почувствовала
себя увереннее. Когда она в последний раз видела Эстер, та смотрела на нее с
ненавистью, которую, вероятно, и испытывала в тот момент. Но сейчас, пожалуй,
она ощущает что-то вроде благодарности. Пожалуй, даже осознала, что могла бы
сейчас лежать под могильным постаментом на кладбище, а не жить счастливо с
мистером Андерсоном.
– Вы прекрасно выглядите, – заметила мисс Марпл, –
и кажетесь очень жизнерадостной.
– Как и вы, мисс Марпл.
– Ну уж нет, я сильно постарела. В этом возрасте появляется
много недугов. Ничего страшного, конечно, но мучает ревматизм, где-то что-то
болит. Ноги уже не те, что хотелось бы. И уже не удивляешься, когда ноют руки,
плечи или спина. Но, дорогая моя, не стоит говорить об этом. А какой прелестный
и уютный у вас дом!
– Мы поселились в нем совсем недавно, четыре месяца назад.
Оглядевшись, мисс Марпл решила, что сейчас настал подходящий
момент. Она также подумала, что, переехав сюда, они достигли респектабельности.
Дорогая, удобная мебель, можно сказать, роскошная. Хорошие занавески и чехлы на
креслах. Правда, нет особого художественного вкуса, но этого и не следовало
ожидать. Мисс Марпл догадывалась, что источник этого благополучия – наследство,
полученное Эстер по завещанию мистера Рэфьела. Хорошо, что он не изменил своих
намерений.
– Полагаю, вы видели сообщение о смерти мистера
Рэфьела, – сказала Эстер, словно прочитав мысли своей собеседницы.
– Видела. Примерно месяц назад, не так ли? Очень жаль. Это
весьма огорчило меня, хотя... полагаю, все знали, что конец близок, да и сам он
почти примирился с этим. По-моему, мистер Рэфьел был исключительно смелым
человеком и мужественно боролся со своим недугом, не так ли?
– Да, он был храбрым человеком, – согласилась
Эстер. – Когда я начала работать на него, он сказал, что будет платить мне
приличное жалованье, но посоветовал кое-что откладывать на будущее, поскольку
на большее рассчитывать не приходится. Уж чего-чего, а таких надежд я, разумеется,
с ним не связывала. Вообще, мистер Рэфьел был человеком слова, не так ли? Но,
видимо, на этот раз он изменил свое решение.
– Да, и я очень рада за вас. Признаюсь, мне приходило в
голову... а вдруг... хотя я никогда не слышала от него ничего такого.
– Он оставил мне очень большое состояние, огромную сумму, и
это было для меня полной неожиданностью. Сначала мне даже не верилось.
– Полагаю, именно этого и хотел мистер Рэфьел, которому
нравилось удивлять людей. А не оставил ли он чего-нибудь своему... забыла, как
его зовут... массажисту?
– Вы имеете в виду Джексона? Нет, ему он ничего не оставил,
хотя, вероятно, все же сделал несколько дорогих подарков перед смертью.
– А давно вы видели Джексона?
– Кажется, я встречалась с ним после того, как мы покинули
острова. Вернувшись в Англию, он ушел от мистера Рэфьела, и, если не ошибаюсь,
ему предложил работу какой-то лорд то ли в Джерси, то ли в Гернси.
– Жаль, что не пришлось больше встретиться с мистером
Рэфьелом, – вздохнула мисс Марпл. – Это кажется странным после того,
что мы – я, он, вы и другие – пережили вместе. Уже дома, месяцев через шесть, я
вдруг подумала, какие тесные узы связали нас тогда. И все-таки я мало знала
мистера Рэфьела! Да и вспомнила о нем, лишь прочитав сообщение о его смерти.
Мне бы хотелось узнать о нем побольше. Где он появился на свет, кто его
родители. Были ли у него дети, племянники, кузены, ну хоть какая-то родня. Я,
видите ли, очень любопытна.
Эстер Андерсон слегка улыбнулась. Она смотрела на мисс
Марпл, словно говоря: «Не сомневаюсь, что вы всегда хотите знать все о любом
своем знакомом». Однако она ограничилась словами:
– Все знали о нем лишь то...
– Что он очень богат. Вы ведь это хотели сказать, верно?
Зная, что человек очень богат, вы уже не расспрашиваете о нем, то есть не
пытаетесь узнать о нем больше. И, говоря: «Он очень богат» или «Он невероятно
богат», невольно понижаешь голос – дух захватывает оттого, что ты знаком с
настоящим Крезом!
