— А вдруг тут деньги можно заработать?
Он шумно втянул в себя чай, дабы тонизирующий напиток дал
ему достаточно умственных сил для длинной речи. Затем, отодвинув чашку, бросил
лаконичное «еще» и заговорил:
— Ты мне в ту пору много чего говорила о том, что
случилось в Сент-Кэтрин, да я особо внимательно и не слушал. Я все это
глупостями считал, бабьими сплетнями.
Может статься, я и ошибался. Может, там что и в самом деле
приключилось. А ежели так — этим должна заниматься полиция, а тебе туда нос
совать незачем. Да и годов-то сколько прошло, нет, что ли? Брось, говорю,
забудь.
— Так-то оно так, только вдруг мне денег по завещанию
отписали? Может, миссис Халлидей до последнего времени была жива и умерла
только теперь, а мне что-то оставила?
— Что-то тебе оставила? С чего бы это? Гм! —
заключил он, выразив своим излюбленным звуком переполнявшее его презрение.
— Да даже если это полиция интересуется… Знаешь, Джим,
иногда те, кто полиции сведения об убийце дает, большую награду получают.
— И какие, интересно, сведения ты можешь им дать?
Только то, что ты сама придумала!
— Это ты так считаешь. А я вот думаю…
— Гм! — возмущенно буркнул мистер Кимбл.
— Да, думаю! С самого того момента, как я объявление
прочла. Может, я, конечно, не совсем правильно тогда поняла… Леони, как и
вообще все иностранцы, была глуповата. Она даже не всегда понимала, когда к ней
обращались, а уж как она по-английски говорила — страшно вспомнить. Если она
имела в виду не то, что я поняла, значит, она имела в виду… Я все стараюсь
вспомнить, как звали того типа… Ну так вот, если она видела именно его…
Помнишь, я тебе об одном фильме рассказывала? «Тайный любовник» называется.
Потрясающий фильм. Ну так вот, там этого парня поймали из-за автомобиля. Он механику
в гараже на лапу пятьдесят тысяч долларов дал, чтобы тот забыл, как он в ту
ночь его машину заправил. Я не знаю, сколько это будет, если на фунты
перевести… И тот, другой тоже там был, а муж от ревности совсем ума лишился.
Все они в нее были до смерти влюблены. А в конце…
Мистер Кимбл отодвинулся от стола, и ножки его стула
проскребли по полу. Затем он медленно и тяжело встал, напустив на себя властный
вид. Собираясь выйти из кухни, он объявил свой ультиматум, который, несмотря на
то что был произнесен, как обычно, нечленораздельно, заключал в себе известный
здравый смысл.
— Выбрось все это из головы, жена, — сказал
он. — Не то пожалеешь.
В закутке позади кухни он надел башмаки (жена ревниво
оберегала чистоту кухонного пола) и вышел из дома.
Лили сидела за столом, и ее недалекий умишко сосредоточенно
работал. Пойти против воли мужа она, конечно, не могла, но, с другой стороны…
Джим такой ограниченный, отсталый человек. Посоветоваться бы с кем-нибудь еще…
С кем-нибудь, кому она рассказала бы о возможной награде, о полиции, обо всем.
Ведь как обидно упустить случай заработать денег!
Радиоприемник… хороший перманент… то вишневое пальто из
магазина Рассела, такое красивое… и даже, чем черт не шутит, полный гарнитур в
стиле короля Якова для гостиной…
Жадная, недальновидная Лили Кимбл продолжала вспоминать… Что
же Леони тогда сказала ей?
В конце концов ей пришла в голову идея. Она встала и сходила
за пузырьком чернил, ручкой и бумагой для писем.
«Я знаю, что нужно сделать, — подумала она. — Я
напишу доктору, брату миссис Халлидей. Он посоветует, как мне поступить… если,
конечно, он еще жив. У меня все равно перед ним должок, я ведь ему тогда ничего
о Леони не рассказала. И о машине тоже».
Какое-то время наступившую тишину нарушал только скрип пера
по бумаге. Писать Лили доводилось очень редко, и это письмо потребовало от нее
больших усилий. Закончив свое послание, она вложила его в конверт и заклеила.
Однако она не чувствовала себя полностью удовлетворенной.
Девять шансов из десяти, что доктора нет в живых или же он уехал из Диллмута.
Действительно ли был кто-то еще? И как звали того, другого?
Если бы только она могла вспомнить…
Глава 20
Юность Хелен
На следующее утро после возвращения из Нортумберленда, когда
Джайлз и Гвенда завтракали, им доложили о приходе мисс Марпл.
Старая дама вошла с извиняющимся видом.
— Я знаю, что сейчас еще рано наносить визит.
Беспокоить людей в такой час не входит в мои привычки, но мне необходимо вам
кое-что сказать.
— Мы всегда рады видеть вас, — ответил Джайлз,
предлагая гостье присоединиться к ним. — Выпейте с нами чашечку кофе.
— О нет, нет, благодарю вас. Я очень плотно
позавтракала. Если позволите, я перейду прямо к делу. Пока вы отсутствовали, я
с вашего любезного разрешения приходила к вам, чтобы немного очистить сад от
сорняков…
— Вы просто ангел, — заметила Гвенда.
— И мне стало совершенно ясно, — продолжала мисс
Марпл, — что для поддержания вашего сада в порядке двух дней работы в
неделю недостаточно. К тому же Фостер просто надувает вас. Он проводит слишком
много времени за чаем и разговорами. Выяснив, что он не может выделить вам еще
один день, я взяла на себя смелость нанять другого садовника, который будет
приходить по средам. А сегодня как раз среда.
Джайлз удивленно посмотрел на мисс Марпл. Ею, безусловно, двигали
наилучшие побуждения, но предпринятая ею инициатива несколько походила на
вмешательство в их дела, совершенно ей несвойственное.
— Я знаю, что Фостер слишком стар для тяжелой
работы, — начал он.
— Я боюсь, мистер Рид, что Мэннинг еще старше. По его словам,
ему семьдесят пять лет. Но, видите ли, мне пришло в голову, что если он
какое-то время поработает здесь, то это принесет свои плоды. Много лет назад он
был садовником доктора Кеннеди. Кстати, молодого человека, которым в юности
увлеклась Хелен, звали Аффлик.
— Мисс Марпл, простите меня за дурные мысли. Вы гений.
Вы знаете, что Кеннеди привез нам одно из писем Хелен и образец ее почерка?
— Да. Он приезжал, когда я была здесь.
— На прошлой неделе мне дали адрес хорошего
эксперта-графолога, и я сегодня же отправлю ему эти документы.
— Пойдемте в сад, познакомимся с Мэннингом, —
предложила Гвенда.
Мэннинг оказался сутулым стариком со сварливым выражением
лица и слезящимися, немного лукавыми глазами. Завидев новых хозяев, он
заработал граблями заметно быстрее.
— Доброе утро, сэр. Доброе утро, мадам. Эта леди
сказала мне, что по средам вам требуется кто-нибудь для работы в саду. Я вам с
удовольствием подсоблю. Сад-то вон какой неухоженный, позор да и только.
