— Я думаю, что в последние годы садом никто серьезно не
занимался.
— Это точно. Раньше, при миссис Финдисон, не сад был, а
чистая картинка. Очень уж она его любила.
Гвенда срезала завядшие розы. Мисс Марпл принялась вырывать
сорняки. Старый Мэннинг оперся на грабли.
— Вы, я полагаю, знакомы с большинством здешних
садов? — сказал Джайлз.
— Да, я их довольно неплохо знаю. И у кого какие
причуды, тоже знаю. Миссис Юлз, к примеру, на своей вилле Ниагра велела часть
тисовой изгороди подстричь так, чтобы на белку вышло похоже. Глупее не
придумаешь… Полковник Лэмпард — он в бегониях большой знаток был. Такие у него
клумбы получались — замечательные. Но, говорят, клумбы нынче выходят из моды.
Сказать вам, сколько я их за последние шесть лет с землей сровнял и дерном
застелил, — не поверите. Похоже, что и герань разонравилась, и бордюры из
лобелии тоже.
— Вы, кажется, работали у доктора Кеннеди?
— Да. Только давно это было. Поступил я к нему,
кажется, в году двадцатом. Он потом закрыл кабинет и уехал отсюда. Теперь
вместо него молодой доктор Брент из Кросби-Лодж практикует. Чудно как-то лечит,
таблетки белые все дает. Витаминами их называет.
— Вы, наверное, помните сестру доктора, мисс Хелен
Кеннеди?
— А то как же, помню я мисс Хелен. Красивая барышня
была, блондинка с длинными волосами. Доктор ее очень любил. После замужества
она сюда вернулась и в этом самом доме поселилась. Муж ее был военным в Индии.
— Да-да, — подтвердила Гвенда, — мы это
знаем.
— Ах, ну да! В субботу вечером мне кто-то сказал, что
вы с мужем вроде бы его сродственники. Хороша она была, мисс Хелен, как майский
день, когда из пансиона вернулась. И веселая такая… Дома ей все не сиделось, то
на танцы хотела пойти, то в теннис поиграть, то еще что… Мне даже пришлось
заново вымерять теннисный корт, а то ведь на нем лет двадцать никто не играл.
Кустарник, что вокруг, так разросся, что и сказать нельзя. Ну, кустарник я
подстриг, известку принес, все как надо разлиновал, в общем, изрядно поработал.
А когда все закончил, кортом, почитай, и не пользовались. Мне эта история
всегда странной казалась.
— Какая история? — спросил Джайлз.
— Да та, что с сеткой приключилась. Кто-то ночью
прокрался и всю ее на куски изрезал. Прямо на мелкие кусочки. Из злости, я
считаю. Иначе и не скажешь, из одной злости.
— Кто же мог это сделать?
— Вот доктор все и допытывался. Он так рассердился. Оно
и понятно: он за сетку заплатил. Никто из нас не знал, кто такое безобразие
устроил, и так и не узнал. Ну, а он заявил, что другой не купит, потому как
если кто-то один раз ее из злости на куски разрезал, то и в следующий раз
сделает то же самое. Мисс Хелен очень недовольна была. Ей вообще не везло. То
сетка эта, то нога больная.
— Больная нога? — спросила Гвенда.
— Да, упала на скребок или еще на какой инструмент и
порезалась. Порез-то неглубокий вроде был, но ни в какую заживать не хотел.
Доктор даже обеспокоился. Он ей и рану перевязывал, и лечил, но лучше мисс не
становилось. Помнится, он даже говорил: «Ничего не понимаю. Скребок, наверное,
скептический — или какое-то такое слово — был. Да и вообще, почему он посредине
аллеи лежал?» Мисс Хелен на него поздно вечером наступила, когда из гостей
возвращалась. Ну вот бедная девочка и сидела дома с больной ногой, ни на танцы
пойти, никуда. Можно сказать, что, кроме невезения, на ее долю ничего не доставалось.
Пора перевести разговор на другую тему, подумал Джайлз и с
равнодушным видом спросил:
— Вы помните кого-нибудь по фамилии Аффлик?
— Вы о Джекки Аффлике говорите? О том, что в конторе
Фейна и Уотчмена работал?
— Да. Он ведь был другом мисс Хелен, не так ли?
— О, они просто флиртовали по глупости. Но доктор
быстро положил этому конец, и правильно сделал. Джекки Аффлик к их кругу не
принадлежал. Он из тех умников, что с огнем играют, покуда не обожгутся. Он
здесь долго не прожил, неприятность у него какая-то вышла, и он отсюда быстро
ноги унес. Скатертью дорога, нам здесь таких не надобно. Пусть себе в другом
месте свои номера выкидывает.
— Он еще жил в Диллмуте, когда теннисную сетку нашли
порезанной?
— А, я вижу, куда вы клоните. Жить-то жил, да только он
на такое никогда бы не пошел. Слишком хитер он был, Джекки Аффлик. Тот, кто
сетку изрезал, сделал это просто по злобе.
— Кто, по-вашему, мог хотеть досадить мисс Хелен? Кто
мог быть так на нее зол?
Старый Мэннинг хихикнул.
— Некоторые молодые леди могли иметь на нее зуб, это
точно. Большинство из них ей и в подметки не годились. Нет, сетку, я думаю, по
глупости какой-нибудь завистливый бродяга порезал.
— Хелен была очень огорчена, когда ей пришлось
расстаться с Джекки Аффликом? — спросила Гвенда.
— Мне не кажется, что она уделяла так уж много внимания
подобным юнцам. Она просто любила немного поразвлечься, вот и все. А некоторые
ухажеры от нее ни на шаг не отходили, как, например, мистер Уолтер Фейн. Он за
ней точно собачка бегал.
— А ей он совсем не нравился?
— Ничуточки. Смеялась она над ним, и не больше. Потом
он за границу уехал, но вскорости оттуда вернулся. Теперь он во главе конторы
стоит. Так и не женился. Ну и правильно сделал, по моему разумению. От женщин
мужчинам, почитай, одни неприятности.
— А сами вы женаты? — поинтересовалась Гвенда.
— Уже двух жен схоронил, — ответил старый
Мэннинг. — Причем без сожаления. Теперь, когда хочу трубку покурить —
спокойно себе курю.
Увидев, что все молчат, он взялся за грабли. Джайлз и Гвенда
пошли по аллее к дому. Мисс Марпл перестала воевать с сорняками и
присоединилась к ним.
— Мисс Марпл, вы плохо выглядите, — сказала
Гвенда. — С вами что-то…
— Нет-нет, ничего, моя милая. — Она немного
помолчала, а затем с сомнением в голосе проговорила:
— Этот случай с теннисной сеткой мне не нравится. Чтобы
изрезать ее на куски… Даже если…
Джайлз с удивлением посмотрел на нее.
— Я не совсем понимаю… — начал он.
— Нет? А мне, наоборот, все кажется ясным. Но может
быть, оно и к лучшему, что вы не понимаете. К тому же я могу ошибаться. А
теперь расскажите мне, как прошла ваша поездка в Нортумберленд.
Молодые люди рассказали ей во всех подробностях о том, что
они увидели и узнали там. Мисс Марпл внимательно слушала.
— Какая печальная история, — закончила свой
рассказ Гвенда. — Даже трагическая.
