— Пойдемте выпьем чаю, — предложила Гвенда. —
Я хочу показать мисс Марпл письмо тети Алисон.
Мисс Марпл взглянула на Гвенду.
— Да, — продолжала та, — оно пришло, и почти
все оказалось так, как вы предполагали.
Закончив пить чай, мисс Марпл достала из конверта письмо.
«Дорогая Гвенда!
Меня глубоко огорчило, что ты пережила тяжелое испытание.
Честно говоря, я совершенно забыла, что в детстве ты какое-то время жила в
Англии.
Твоя мать — моя сестра Меган — познакомилась с твоим будущим
отцом, майором Халлидеем, в Индии, у наших друзей. Там они и поженились, там же
и родилась ты. Через два года после твоего рождения твоя мать умерла. Для нас
это было большое горе, мы написали твоему отцу письмо (мы с ним переписывались,
хотя ни разу не виделись), где умоляли его оставить тебя на наше попечение. Мы
считали, что военному будет трудно растить одному такую маленькую девочку,
тогда как для нас это было бы большой радостью. Но твой отец отказался, сообщив
нам, что решил подать в отставку и уехать с тобой в Англию, куда, как он
надеялся, мы когда-нибудь приедем к нему с визитом.
Насколько мне известно, во время своего путешествия в Англию
он познакомился с одной молодой женщиной. Они обручились и поженились сразу же
после прибытия на родину. Их брак, видимо, оказался неудачным, и примерно через
год они развелись. Твой отец прислал нам письмо, в котором спрашивал, не
согласны ли мы взять тебя к себе. Мне трудно сказать тебе, моя дорогая, как мы
были несказанно счастливы. Привезла тебя твоя английская няня, и тогда же твой
отец перевел на твое имя все свое имущество и предложил нам, чтобы ты
официально приняла нашу фамилию. Должна тебе признаться, это показалось нам
несколько странным: мы решили, что он идет на подобный шаг из добрых
побуждений, предполагая, что так ты станешь полноправным членом нашей семьи. Но
мы не согласились. Примерно через год он скончался в одной частной лечебнице.
Думаю, отправляя тебя к нам, он уже знал, что дни его сочтены.
Я не могу сказать тебе, где именно ты жила в Англии. Твой
отец, разумеется, указывал свой адрес в сопроводительном письме, но с тех пор
прошло восемнадцать лет, и я его не нашла. Я только знаю, что он жил где-то на
юге страны, очень может быть, что и в Диллмуте. Мне кажется, скорее всего в
Дартмуте, но эти названия слишком похожи, чтобы я могла что-либо утверждать.
По-моему, позже твоя мачеха снова вышла замуж, но я не знаю, за кого именно; я
не помню даже ее девичьей фамилии, хотя твой отец упоминал об этом, когда
сообщал нам о своем браке с ней. Мы немного обиделись на него за то, что он
женился так скоро после смерти твоей матери, но всем известно, что во время
путешествий на корабле отношения между людьми завязываются очень быстро. К тому
же он, должно быть, считал, что так будет лучше для тебя.
Я, конечно, поступила глупо, не рассказав тебе обо всем
раньше, я просто об этом и думать забыла. Самым главным для нас была смерть
твоей матери в Индии и твой приезд к нам.
Надеюсь, что теперь для тебя многое прояснилось.
От всей души желаю тебе скорейшего приезда твоего Джайлза.
Обо всех своих новостях я напишу в следующем письме, а это
отправляю немедленно в ответ на твою телеграмму.
Любящая тебя тетя Алисон Денби.
P.S. Я так и не поняла, о каком тяжелом испытании ты мне
написала».
— Вот видите, — повторила Гвенда, — все
произошло так, как вы говорили.
Мисс Марпл разгладила тонкий листок бумаги.
— Да, так оно и есть. Объяснение, подсказанное здравым
смыслом.
— Мисс Марпл, — сказал Джайлз, — я бесконечно
благодарен вам. Моя бедная Гвенда перенесла серьезное потрясение, но должен
признаться, что я был бы отнюдь не в восторге, если б у нее действительно
открылся какой-то там дар ясновидения или талант медиума.
— А как дом? — спросила мисс Марпл. — Как вы
чувствуете себя в нем?
— Все в порядке. Завтра мы едем домой. Джайлз просто
сгорает от нетерпения.
— Не знаю, мисс Марпл, — сказал Джайлз, — мне
кажется, что мы столкнулись с каким-то таинственным преступлением.
— Я уже думала об этом, — медленно проговорила
мисс Марпл.
— Джайлз обожает детективные истории, — заметила
Гвенда.
— Это и есть детективная история, — продолжал
Джайлз. — Труп прекрасной молодой женщины, умершей от удушья. Кроме имени,
мы ничего о ней не знаем. Я, разумеется, понимаю, что с тех пор прошло уже
около двадцати лет и что нелегко раскрыть эту тайну. Но мы попытаемся. Думаю,
правда, что у нас ничего не получится…
— А я думаю, что получится, — возразила мисс
Марпл. — Даже спустя столько лет.
Глаза Джайлза сияли от удовольствия, а мисс Марпл было явно
не по себе. Ее лицо стало серьезным, озабоченным.
— Но, — сказала она, — я все же советую вам
обоим — даже настоятельно рекомендую — оставить эту затею.
— Забыть о таинственном убийстве? Если, конечно, речь
действительно идет об убийстве!
— Я думаю, что да, и именно поэтому на вашем месте я бы
ничего не предпринимала. Раскрытие таких тайн не предвещает ничего хорошего.
— Но, мисс Марпл, если все будут так рассуждать… —
начал Джайлз.
— Я знаю, — прервала она его. — В некоторых
случаях раскрыть преступление — наш долг. Например, когда в нем обвиняют
невиновного, или же когда подозрение падает на нескольких человек, или если
опасный преступник остался на свободе и может продолжить свои злодеяния. Но вы
должны понять, то, с чем вы столкнулись, принадлежит далекому прошлому. Скорее
всего об этом преступлении никто и понятия не имел. Иначе вы уже узнали бы об
этом от садовника, который там работал в те годы. Ведь убийство, даже если оно
совершено давно, не забывается, особенно в маленьких городках. Труп каким-то
образом убрали, и ни у кого не зародилось ни малейшего подозрения. Мне кажется,
что ворошить прошлое неразумно.
— Мисс Марпл, вы и впрямь обеспокоены! — воскликнула
Гвенда.
— Я действительно беспокоюсь, милая. Если вы позволите
заметить, вы и ваш муж — очаровательная молодая пара. Вы совсем недавно
поженились, и вы счастливы. Умоляю вас, не занимайтесь поисками того, что
может… как бы лучше выразиться… что может обеспокоить вас и причинить вам
страдание.
Гвенда удивленно взглянула на нее:
— Имеете ли вы в виду что-то определенное? На что вы
намекаете?
— Ни на что, моя дорогая. Я просто советую вам,
опираясь на свой долгий жизненный опыт и зная, на что способны люди, не
ворошить прошлое. Оставьте все как есть.
