Какие ловушки его могут там поджидать? Мины? Возможно. Если заслон, оставленный белым кораблем, добрался до легендарного, а по его сведениям, реально существующего пульта управления системой обороны Месива… если заслон белого корабля сделал то, на что оказались неспособны его разведчики…
Не стоит думать о худшем. Он победит, он прорвется, и все будет просто отлично.
Победа или смерть.
Вот такой, жесткий выбор.
Морган мрачно ухмыльнулся.
Очень необычный выбор. До сей поры ни перед кем, кроме него, не стоявший.
25
— Представьтесь! — сказано это было на интер-арго, так четко и понятно, словно небожители перед этим тщательно выучили язык, получивший наибольшее распространение у населения больших островов.
Как еще они могли его узнать? Конечно — выучили. Хотя… что это за тускло поблескивающая нашлепка у их собеседника с правой стороны головы? Портативный комп? Может такая штука быть еще и переводчиком?
— Представьтесь!
Антон представился. Дядюшка-волк сделал то же самое.
— Меня зовут Аркас. Судя по тому, что один из вас имеет двойное имя, его статус выше. Не так ли?
Антон и Дядюшка-волк переглянулись.
Если небожителям так угодно, они родными братьями назовутся. А вообще, это первая информация о тех, кто «живет наверху». Длина имени у них является показателем статуса. Это нужно запомнить. Это может пригодиться.
— Чем вы занимаетесь?
А вот это хороший вопрос. У них в руках оружие, и представиться мирными земледельцами они не могут. В это никто не поверит. Или поверит? Может, рискнуть?
— Мы наемники, — сказал Дядюшка-волк. — За плату обеспечиваем безопасность, помогаем выжить в нашем мире.
Антон приободрился.
Молодец Дядюшка. Сказал сразу все необходимое. Теперь лишь бы рыбка клюнула. Может, и в самом деле им удастся с небожителей что-то поиметь? Нечто ценное?
Ящер сделал шаг вправо, и тотчас на его месте возник другой ящер, являвшийся его точным подобием. Тот сделал шаг влево, давая дорогу третьему воину… И пошло, поехало. Через минуту на поляне было уже с дюжину ящеров.
Все они за исключением того, первого, не стояли на месте и не обращали на двух наемников ни малейшего внимания. Они сразу, едва выйдя из призрачных ворот, принялись шастать по поляне, явно что-то разыскивая и переговариваясь между собой на непонятном, состоящем в основном из шипящих звуков, языке.
Антон подумал, что эти зеленокожие ребята прибыли к ним явно не для развлекательной прогулки. И судя по тому, как они поспешно действовали, им здесь что-то было очень нужно.
— Занимаетесь ли вы тем, что за плату отыскиваете те или иные создания?
— Занимаемся, — заявил Дядюшка-волк.
— Какова плата?
Ну, это идеальный вариант. Если речь зашла о плате, значит, самым смелым их мечтам суждено сбыться. Если они, конечно, не сваляют дурака.
Нет?
— Нам нужно оружие, — сказал Дядюшка-волк. — Хорошее ваше оружие, для меня и для моего подопечного. Два полных комплекта.
— Оружие жителям планеты, подобно вашей, мы не даем.
— У нас хороший нюх, — не моргнув глазом, сделав вид, будто не слышал отказа, заявил Дядюшка. — Мы можем по запаху найти кого угодно.
— Что угодно, только не оружие.
Дядюшка был неумолим:
— Значит, разговора не будет.
Антон замер.
Если ящер воспримет их отказ серьезно, то они пролетят как фанера над Парижем. Со свистом.
Ну же…
— Хорошо, — сказал небожитель. — У нас есть кое-что, оружием не являющееся… Нечто, называемое нами… хр… хм… универсатом… универсальным набором.
Дядюшка встрепенулся.
— И у этой штуки есть множество разных функций? Самых разных?
— Так, именно так. Множество. Его можно использовать как оружие. Оно может делать дырки любого размера на расстоянии десяти хвостов.
— Хвостов? — спросил Дядюшка.
Антон с интересом взглянул на хвост ящера. Метра полтора, не меньше. А если учесть еще и костяную булаву на конце, то ближе к двум. Значит, дальность этого оружия метров пятнадцать, двадцать. Что-то вроде пистолета.
— На чем оно работает?
— Энергия звезды, вокруг которой вращается ваша планета. Надо подержать в лучах ее света, и потом универсат будет действовать очень долго. Он очень прочный, и ремонтировать его не придется никогда.
— Покажи.
Ящер отстегнул клапан на своем бронике и вытащил из открывшегося кармана небольшую, размером с перочинный нож штуку. Собственно, она на него очень сильно и походила.
— Пойдет, — согласился Дядюшка-волк. — Две штуки.
— Будут, — пообещал ящер. — Обязательно будут. Работаем? У нас мало времени.
— Задаток, — гнул свое дядюшка.
— Потом. Сначала докажите, что способны найти того, кто нам нужен. Он вышел из входа… вот из этого.
Ящер указал на «дерево».
Антон кивнул.
Ну да, так оно и должно было быть. Беглец, смывшийся от этих рептилий. Вот почему он опустился на Землю. У него не было выбора. И теперь они должны его найти? за плату в два перочинных ножика. Милое дело… А тут еще преследователи. Что, если они все-таки надумают ввести свои корабли в Месиво?
Он взглянул на Дядюшку, и тот ему едва заметно подмигнул.
Это обнадеживало.
Честно говоря, два этих универсата, наверное, являются большой ценностью. Очень большой. Но Дядюшка есть Дядюшка. У него уже появился какой-то план, и он явно целится на нечто большее.
Что именно? Будущее покажет. Надо лишь не упустить момент, когда настанет время действовать.
— Его запах отличается от вашего? — спросил Дядюшка. — Ну, запах того, кого вы ищете?
— Отличается, — признал ящер.
— Он принадлежит к другому виду?
— Да.
— Он сбежал из-под стражи?
— Он преступник.
— Ага!
— Действуйте, времени осталось немного.
Сказав это, ящер отдал приказ на своем шипящем языке. Сразу его товарищи прекратили осматривать поляну и взяли Антона и Дядюшку-волка в каре. Они явно ждали, когда те поведут их по следу.
След.
Антон подумал, что даже он, будучи всего лишь обычным, воспитанным йеху человеком, явственно чувствует запах беглеца. Его в свое время натаскали на запахи, и этого вполне хватило. Если ящеры не способны даже на такое, то это значит, они никогда не жили на природе, никогда не добывали себе пищу охотой в лесу. Не только они сами, но и их предки, на протяжении, по крайней мере, нескольких поколений.
