— Идет?
Повернувшись вокруг своей оси, словно флюгер под резким порывом ветра, большеголовый уставился на Дядюшку-волка. А тот прекрасно знал, что в такой ситуации надо делать. Всего лишь действовать так, словно ничего не произошло, вести себя как можно естественнее.
Так ли это трудно?
— Вы готовы? — спросил Дядюшка, остановившись от овражка в двух шагах. — Мне казалось, вы уже должны были выбраться из укрытия.
— Ах, ему казалось?! — взревел большеголовый. — Он, видите ли, — торопится.
— Ну да. Вы разве нет?
Дядюшка был — воплощенная невозмутимость.
Большеголовый несколько раз хватил ртом воздух, словно задыхаясь, а потом выдал:
— Торопимся, представь себе. И в это время некто уходит в неизвестном направлении, бросив нас на произвол судьбы.
Это звучало уже почти как жалоба.
Дядюшка-волк демонстративно вздохнул и развел руками:
— Вот он я, вернулся, даже не попытавшись вас обмануть. Готов отрабатывать свою плату. Двигаемся дальше?
— Ты точно не пытался сбежать?
На этот вопрос можно было не отвечать.
— Мы должны поспешить, — напомнил Дядюшка-волк. — Я думаю, после такого обстрела неизбежно будет вылазка.
— Вылазка?
— Ну да. А иначе зачем бы тем, кто обстреливал, тратить зря дорогостоящие снаряды? Они скоро будут здесь. К этому моменту мы должны успеть найти беглеца и вернуться к вашему летательному аппарату. Учтите, лично я еще должен получить плату и, после того как вы улетите, смыться с острова.
— Успеешь, — отрезал большеголовый. — Главное…
— Двигаться вперед, — продолжил Дядюшка-волк. — Я уже иду. Догоняйте. Учтите, еще раз повторяю, что, когда устроившие обстрел высадятся на остров, вам это очень не понравится. Даже несмотря на все ваше великолепное оружие.
Он в самом деле повернулся к овражку и находившимся в нем ящерам спиной и двинулся прочь. Не торопясь, спокойно, не оборачиваясь.
Там, сзади, большеголовый сказал:
— Аркас, командуй. Вытаскивай своих людей из укрытия. Нам надо спешить. Быстрее! Быстрее!
Вот это было уже лучше.
Теперь Дядюшка-волк не сомневался, что больше задержек не будет. Аркас все-таки был настоящим командиром, и хотя бы управлять своими воинами у него получалось. В отличие от большеголового. Тот, похоже, о каких либо военных действиях не имел ни малейшего понятия.
Впрочем, сейчас Дядюшку больше всего беспокоил Волчонок. Если предположить, что он без помех нашел беглеца, а это наверняка так, то должен был уже появиться, уже вернуться. Его мог задержать обстрел, но надолго ли? Нет, Волчонок должен был уже вернуться.
Где он?
— Быстрее, быстрее! — командовал за его спиной Аркас. — У нас время выходит! Вперед! За аборигеном!
Дядюшка-волк подумал, что это было просто гениальной идеей — выпросить универсальный переводчик. Теперь он точно знал, о чем говорят его наниматели.
Может, он зря с ними хитрит? Конечно, они не идеальны, но свои обязательства вроде выполняют. Или ему так только кажется? Но надо учесть, что проявлять некоторую хитрость ему подсказывает вся его предыдущая жизнь. Не поступай он так в подобных случаях, его давно уже не было бы в живых.
В общем, все пока верно. Но где же Волчонок?
Он повернулся к нанимателям.
Из овражка выбирались последние ящеры. Учитывая, что передние лапы у них были слабоваты для такой работы, можно сказать, что воинство Аркаса совершило настоящий подвиг.
Молодцы. Вот, кстати, и командиры уже близко.
— Идем? — спросил он у большеголового.
— Еще одна минута, — мрачно сказал тот.
Чувствовалось, ему хотелось бы бросить отставших, но он не решался это сделать.
— Хорошо, подождем, — согласился Дядюшка-волк.
Тут к ним присоединился Аркас. Он встал рядом с Дядюшкой-волком и замер, точно так, как это делают земные рептилии. Дядюшке не раз приходилось видеть радиоактивных крокодилов, и он знал за ними такую особенность. Время от времени замирать, словно навсегда расставшись с жизнью.
И эти туда же… Что ж, рептилии и наверху, в космосе, такие же, как и на Земле.
— Думаешь, мы успеем? — вдруг спросил Аркас.
— Должны, — ответил Дядюшка.
А что еще он мог сказать?
— Какова вероятность, что нам придется драться?
— Большая. Преследователи обратили на вас внимание. Значит, они вот-вот появятся.
— Преследователи… это те, кто нас обстреливал?
— Они.
— Преследователи потому, что любят преследовать?
— Любят. И, как говорится, из корыстных побуждений.
— У вас тут все делается из подобных побуждений?
— А у вас?
Аркас снова показал зубы. Теперь можно было сказать почти точно, что это у него заменяет улыбку. Или все-таки рептилиям не свойственно чувство юмора?
Последний ящер выбрался из оврага. Аркас отдал нужные команды, и его воинство, построившись в колонну, привело в готовность оружие. На случай столкновения с врагами.
Молодцы, отметил про себя Дядюшка-волк, все-таки какую-то дисциплину его наниматели соблюдают. Если бы только их начальник не был таким потсом… Впрочем, идеала в мире не бывает. Надо довольствоваться тем, что имеешь.
Возглавив колонну, он повел ее за собой, уже без всяких хитростей, прямиком к тому месту, где должен был находиться беглец.
И Волчонок, и Волчонок…
Через полчаса они оказались рядом с поляной, на которой была мина-дервиш. К этому моменту Дядюшка уже стал тревожиться о судьбе своего подопечного всерьез.
Что-то с ним явно случилось. Неужели самое худшее? Впрочем, ответ на этот вопрос он получит скоро. Судя по запахам…
Дядюшка-волк резко остановился.
Ветер, неожиданно изменив направление, донес до него чужой, незнакомый запах. Чужой? Да нет, он знал, что этот запах означает. Разложить его на составляющие было проще простого. Несколько десятков воинов, среди которых были люди, три вида йеху и, кажется, даже мутанты. Сильный запах оружия, агрессии, страха и алчности. Она, алчность, тоже имеет свой запах, который ни с каким другим не перепутаешь.
Дядюшка-волк шагнул к Аркасу и вполголоса сказал ему:
— Ну вот, теперь я могу тебе сказать точно, что встречи с преследователями не избежать. Приготовьтесь к сражению. Сейчас вам придется солоно.
34
Вода была вкусная до невозможности. Самая вкусная вода, которую он когда-либо пил. А еще в рюкзаке сопровождающего, кроме патронов и разной мелочевки, нашлись несколько стандартных порционов. Они тоже показались Гаргу замечательными на вкус.
