Я принял объяснения миссис Экройд в молчании и даже не
спросил, зачем ей понадобилось действовать столь тайно.
– А почему вы оставили крышку открытой, – спросил я, – по
рассеянности?
– Мне помешали, – ответила миссис Экройд. – Я услышала шаги
на террасе и едва успела подняться наверх, как Паркер пошел отворять вам дверь.
– Вероятно, вы услышали шаги мисс Рассел, – задумчиво сказал
я.
Миссис Экройд сообщила мне один крайне интересный факт.
Каковы были на самом деле ее намерения в отношении серебряных редкостей
Экройда, это меня интересовало мало. Заинтересовал меня другой факт – то, что
мисс Рассел действительно должна была войти в гостиную с террасы.
Следовательно, когда мне показалось, что она запыхалась, я был прав. Где же она
была? Я вспомнил беседку и обрывок накрахмаленного батиста.
– Интересно, крахмалит ли мисс Рассел свои носовые платки? –
воскликнул я машинально.
Удивленный взгляд миссис Экройд привел меня в себя, и я
встал.
– Вам удастся объяснить все это Пуаро, как вы думаете? – с
тревогой спросила миссис Экройд.
– О, конечно! Без всяких сомнений.
Я наконец ушел, предварительно выслушав от миссис Экройд
дополнительные оправдания ее поступков.
Пальто мне подавала старшая горничная, и, внимательно
вглядевшись в ее лицо, я заметил, что глаза у нее заплаканы.
– Почему, – спросил я, – вы сказали, что в пятницу мистер
Экройд вызвал вас к себе в кабинет? Я узнал, что вы сами просили у него
разрешения поговорить с ним.
Она опустила глаза. Потом ответила неуверенно:
– Я все равно собиралась уйти.
Больше я ничего не сказал, но, открывая мне дверь, она
неожиданно спросила тихо:
– Простите, сэр, что-нибудь известно о капитане Пейтене?
Я покачал головой и вопросительно посмотрел на нее.
– Ему надо возвратиться, – сказала она. – Обязательно надо
возвратиться. – Она подняла на меня умоляющий взгляд. – Никто не знает, где он?
– спросила она.
– А вы? – резко спросил я.
– Нет. – Она покачала головой. – Я ничего о нем не знаю.
Только… всякий, кто ему друг, сказал бы ему, что он должен вернуться.
Я помедлил, ожидая, что она добавит еще что-нибудь.
Следующий вопрос был для меня полной неожиданностью:
– Как считается, когда произошло убийство? Около десяти?
– Да, полагают так. От без четверти десять до десяти.
– Не раньше? Не раньше, чем без четверти десять?
Я с любопытством посмотрел на нее; она явно хотела услышать
утвердительный ответ.
– Об этом не может быть и речи, – сказал я. – Без четверти
десять мисс Экройд видела своего дядю еще живым.
Она отвернулась, плечи ее поникли.
«Красивая девушка, – думал я, едучи домой, – очень
красивая». Я застал Каролину дома и в отличном настроении: Пуаро снова посетил
ее и ушел незадолго до моего возвращения, и она порядком важничала.
– Я помогаю ему в этом деле, – объяснила она.
Я почувствовал тревогу. С Каролиной и так сладу нет, а что
будет, если ее инстинкт ищейки встретит такое поощрение?
– Ты ищешь таинственную девицу Ральфа Пейтена? – спросил я.
– Это я, может быть, сделаю для себя, – ответила Каролина, –
но сейчас я выполняю особое поручение мсье Пуаро.
– А именно?
– Он хочет знать, какого цвета были сапоги Ральфа – черные
или коричневые, – торжественно возвестила Каролина.
Я в недоумении уставился на нее. Теперь я понимаю, что
проявил тогда непостижимую тупость. Я никак не мог сообразить, при чем тут цвет
сапог.
– Коричневые ботинки, – сказал я. – Я их видел.
– Не ботинки, Джеймс, сапоги. Мсье Пуаро хочет знать, какого
цвета была пара сапог, которые у Ральфа были в гостинице, – коричневого или
черного? От этого многое зависит.
Можете считать меня тупицей, но я все-таки ничего не понял.
– И как же ты это узнаешь? – только и спросил я.
Каролина ответила, что это легко. Наша Энни дружит с
горничной мисс Ганнет – Кларой. А Клара – возлюбленная коридорного из «Трех
кабанов». Мисс Ганнет взялась помочь, она отпустила Клару до вечера, и скоро
все будет сделано…
Когда мы садились за стол, Каролина заметила с притворным
равнодушием:
– Да, по поводу этих сапог Ральфа Пейтена…
– Ну, – сказал я, – так что же?
– Мсье Пуаро думал, что сапоги Ральфа, скорее всего,
коричневые. Он ошибся – они черные. – И Каролина удовлетворенно покачала
головой, очевидно чувствуя, что взяла верх над Пуаро.
Я ничего не ответил. Я все еще старался понять, какое
отношение к убийству может иметь цвет сапог Ральфа Пейтена.
Глава 15
Джеффри Реймонд
В этот же день я смог еще раз убедиться в правильности
тактики, которую избрал Пуаро. Он хорошо знал человеческую натуру: страх и
сознание вины вырвали правду у миссис Экройд. Она не выдержала первая.
Когда я вернулся домой после обхода, Каролина сообщила мне,
что к нам только что заходил Реймонд.
– Он хотел видеть меня? – спросил я, вешая пальто в
прихожей.
Каролина маячила у меня за спиной.
– Нет, он искал мсье Пуаро. Он не застал его дома и подумал,
что он у нас или ты знаешь, где он.
– Не имею ни малейшего представления.
– Я уговаривала его подождать, но он сказал, что снова
заглянет к нему через полчаса, и ушел. Такая жалость! Мсье Пуаро пришел почти
тут же.
– К нам?
– Нет, к себе.
– Откуда ты знаешь?
– Окно в кухне, – последовал лаконичный ответ.
Мне показалось, что мы исчерпали тему, но Каролина
придерживалась другого мнения.
– Разве ты не пойдешь туда?
– Куда?
– К мсье Пуаро, разумеется.
– Моя дорогая Каролина, – сказал я, – зачем?
– Мистер Реймонд очень хотел его видеть. Ты можешь узнать,
зачем он ему понадобился.
