— Веди, — сказал я.
— Куда? — удивился страж порядка.
— Куда надо. К касику. Послушаю, что он мне скажет, а там и буду решать, стоит принять его предложение или нет. Не раньше.
— Разумное решение.
— А ты думал... — промолвил я.
— Не парь мне мозги, — сказал Клинт Иствуд. — Ни в жизнь не поверю, что ты способен взяться за ум. Особенно если вспомнить полученные от моих информаторов сведения... Нет, чудес на свете не бывает.
Я подумал, что уже слышал эту фразу. Там, в реальном мире. Вновь услышать ее из уст жителя мира снов, мира, с точки зрения моих соплеменников, совершенно нереального, было весьма забавно.
Интересно, а что для жителей снов может быть чудом? Посетитель, способный находиться одновременно в десятке снов? Дух сна — инуа, наделенный просто невероятными умениями? Вещи, льющиеся потоком из реального мира? Вполне, вполне возможно. Вера в чудо возникает при наличии веры в бога. А в того же Гипноса многие жители мира снов верят. И почему бы тогда им не поверить в чудо?
— Ладно, мой цербер, — сказал я ему. — Кончай трепать языком и веди. Касик меня уже наверняка заждался.
Клинт Иствуд молча показал на дверь. Мы вышли в коридор и дошли до лестницы на следующий этаж подземелья. Прежде чем мы оказались на улице, нам пришлось миновать три этажа подземной тюрьмы и еще один, уже наземный, предназначенный для охранников. Все они были безлюдны. Вообще у меня создалось впечатление, что никого, кроме нас, в этой громадной тюрьме не было. И наверное, так и было.
Уходящий сон... что с него взять? Запустение, упадок, жители, постепенно перебирающиеся в другие сны...
Уже на улице мой сопровождающий, не отстававший от меня ни на шаг, сообщил:
— Если надумаешь бежать, то не советую даже и пытаться. На этот раз буду стрелять, а стреляю я неплохо.
Я презрительно фыркнул. Тоже мне, стрелок выискался.
— Как ковбой?
— А кто это? — спросил Клинт Иствуд.
Я подумал, что объяснять ему, кто такие «ковбои» будет долго, и сообщил:
— Жители особых ковбойских снов. Они живут в другой части мира снов. Очень далеко отсюда.
— Поэтому-то я о них и не слышал? Я на ходу огляделся.
Перед тем как попытаться претворить в жизнь трюк с хозяином едальни, я хорошенько исследовал этот сон. Это должно было помочь в случае бегства. И помогло, Теперь же я без труда определил, что мы действительно идем к дворцу касика.
Ну, хоть тут-то обошлось без обмана.
— Эй, ты меня слышишь? — спросил Клинт Иствуд. -Так как, именно поэтому я об этих снах и не слышал?
— Да, именно так, — сообщил я.
— А ты меня не обманываешь? — Голос стража порядка был преисполнен подозрительности.
— Да зачем?! — совершенно искренне возмутился я. — Настоящие ковбойские сны, в которых все до одного целыми днями стреляют друг в друга. Очень метко. Дуют виски, садят из кольтов и с гиканьем скачут на лошадях вокруг салунов. Каждого второго в этих снах зовут Клинтом Иствудом.
Немного подумав, страж порядка заявил:
— Гм... надо будет взглянуть на эти сны. Оценить, что они собой представляют. Каждый второй, говоришь, называется Клинт Иствуд?
— Ну да, а каждый третий — Малыш Кид. А каждый четвертый — Док Холл идей.
Я ухмыльнулся.
А вот так. Ты мне врешь в глаза, ну и за мной тоже не заржавеет.
— Док Холлидей? Кто это?
— Доктор. Все время кашляет, полупьян и очень метко стреляет.
— А виски?
— Напиток. Его дуют.
— Пьют?
— Нет, именно дуют. Обязательно бутылями. Пустые разбивают о головы соседей.
— Зачем?
— Ну, такой это сон. Понимаешь?
— Ага. Понятно, — задумчиво сказал Клинт Иствуд. — А как это виски дуют? Чем?
— Долго рассказывать. Съезди в него сам и погляди.
— Может, что-то в этом и есть, — задумчиво сказал мой конвоир. — Вот твоя судьба как-то решится... и тогда... Почему бы и нет? Тоже Клинты Иствуды, говоришь?
— Да.
— Надо съездить.
Пусть съездит. Потом. А мне сейчас надо обдумать свое положение.
Собственно говоря, большого выбора у меня не было. И придется принять приглашение касика, каким бы оно ни было. Главное — отвертеться от заключения, а там,, глядишь, и подвернется случай унести ноги.
Я думал об этом и работал ногами, а дворец касика становился все ближе и ближе. Вот уже стало возможно разглядеть венчавшие его крышу, некогда несомненно золотые, а теперь заметно потерявшие в Цвете исполинские статуи древних богов со звериными и птичьими головами. Потом мы свернули в узкий Переулок, и пока шли им, я довольно спокойно обдумал возможность, саданув своего стража локтем под ребра, повторить не так давно удавшийся мне мара, фон. Будет стрелять? Я оглянулся.
Судя по лицу стража порядка, действительно будет, И метко. Нет, на таких маленьких шансах я не играю, Да и потом, разве я уже не решился принять предложение касика? Я не создан для того, чтобы чахнуть за решеткой, каждый день мечтая о свободе как о несбыточном чуде, лопать гнусную баланду и все двадцать лет каждый день любоваться физиономией, уже сейчас вызывающей у меня отвращение. Тьфу...
Что бы там ни было, но я выберу свободу.
Полчаса спустя, когда касик объяснил, что именно мне надлежит сделать и на каких условиях, первым моим побуждением было отказаться наотрез.
5
Касик был лыс, у него были очки, и вообще, он здорово походил на сначала выросшего, а потом, в соответствии с законами природы, крепко постаревшего Гарри Поттера.
— А гарантии? — спросил я.
Окинув меня задумчивым взглядом, касик промолвил:
— Какие тут могут быть гарантии?
— То есть их нет? — попытался уточнить я.
— Нет и быть не может, — отрезал он.
— Но каким тогда образом я могу быть уверен, что ты сдержишь свое слово?
Касик пожал плечами.
— Там, в реальном мире, кажется, есть такая пословица «горе побежденным». Не помнишь ли ты, при каких условиях она родилась?
Я прикусил губу.
М-да... Старый хрыч крепко держал меня за некое место, совершенно четко это осознавал и ослаблять хватку не собирался.
Вот такая история. Надо сказать, невеселая.
— Хорошо, — сказал я. — Давай уточним.
— Почему бы и нет? Уточняй.
— Ты желаешь, чтобы я придумал способ, с помощью которого вы сумеете вернуть своему сну былую популярность там, в реальном мире?
