Я покрутил головой.
Вот интересно, где она научилась так отмазываться? И не подкопаешься. Неужели в своем анимэшном сне? И что, если все это не отговорки? Что, если она и в самом деле верит в свои слова? Уж лучше бы тогда отговаривалась.
— Слушай-ка, — осторожно спросил я, — а ты вообще хочешь найти свое имя? Может, оно тебе и не нужно совсем?
— Хочу. И еще как. Кому не хочется перестать быть грезой, жить как все нормальные люди, иметь возможность переходить из одного сна в другой?
— И ты понимаешь, — продолжил я допрос, — что в случае моей смерти потеряешь возможность найти свое имя?
— Да.
— И все равно ты не сочла нужным вмешаться в мою схватку с тремя противниками?
— Нет. У тебя были шансы из нее выпутаться без моего вмешательства.
— Ах вот как...
Она и в самом деле не обманывала, не хитрила, не отмазывалась. Все так и было. Я выполнял работу воина, Ту, за которую взялся, И она действительно намеревалась мне помочь только в самом крайнем случае.
— А ты меня не водишь за нос? — спросил я. — Может, ты вообще не можешь мне помочь?
— Кажется, ты это уже спрашивал... Могу. В самом крайнем случае. Если пожелаю.
В самом крайнем... Хорошо же... к этой теме мы еще вернемся. Потом. В удобных обстоятельствах.
А пока...
— Ладно, — сказал я. — Будь наготове и не забудь предупредить меня в том случае, если заметишь какую-то опасность. Хотя бы предупреди. Понимаешь? Особенно приглядись к этому Майло. — Пригляжусь. Ну, вот то-то же... Мне захотелось протереть глаза. Нет, они меня не обманывали. И миражом это никак не могло быть. В дальнем конце улицы стоял гигантский ящер и на спине у него была грузовая кабинка. Из ее окошка высовывался Майло и махал мне приветственно рукой.
11
— А что собой представляет такси? — спросил я. — Летающего ящера?
— Нет, — ответил Майло. — Летающие ящеры работают самолетами. А такси — обычная машина.
— Машина? — поразился я.
— Ну да. Такой механизм на колесах, двигающийся за счет сжигания бензина.
Я ошарашенно взглянул на Майло.
— Бензина? Ты ничего не путаешь? Откуда в этом мире бензин?
— Привозят из некоторых ночей. Он здесь ценится, и его везут. Именно поэтому поездка на такси стоит дорого.
— А сами машины?
— Несколько раз в году бывают и такие ночи... В общем, тогда у прибывающих к нам гостей из других миров можно купить машину. Недорого. Всего за несколько золотых монет. Ну а после этого можно садиться за баранку и становиться таксистом. Очень выгодная профессия. Но опасная.
— Опасная?
— Ну да. Все эти погонщики динозавров, они конкурентов не любят. И что стоит какому-нибудь динозавру взять и наступить на такси, когда оно будет проезжать мимо? Могут быть и другие сюрпризы. Конкуренция правит миром, и никуда от нее не денешься.
Вот как. И тут правит конкуренция. Даже в мире магов и ручных динозавров.
Я задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику сиденья, на котором сидел. Сиденье было мягкое и покачивалось в такт шагам игуанодона. Вообще, как оказалось, ехать на гигантском ящере было удобно. По крайней мере для меня. Окажись на моем месте кто-нибудь, страдающий морской болезнью...
— А стражи порядка?
— Они делают свое дело, — сообщил Майло. — Почти каждый такой случай расследуется самым тщательным образом, виновники несут наказание и платят штрафы.
— На что в таком случае рассчитывают погонщики динозавров?
— Как и положено — на ресурсы. Они занимаются своим ремеслом тысячи лет. Их сообщество обладает немалой казной, и они могут себе позволить такую борьбу еще не один десяток лет, не рискуя впасть в нищету.
Я взглянул в окно и ничего замечательного не увидел. Только верхушки деревьев, мимо которых мы сейчас проезжали. Будь динозавр выше или, наоборот, ниже этих верхушек, тогда можно было хоть что-нибудь разглядеть. А так — ветки, листья, сучки... В общем, ничего интересного.
Значит, нужно продолжить разговор.
Я спросил:
— А как они, погонщики, намереваются выиграть свою войну? Что теряют таксисты? Спорим, получив компенсацию, они покупают себе новое такси и как ни в чем не бывало продолжают работу?
— Так и есть.
— В чем тогда закавыка?
— В ресурсах, я же сказал. Что происходит с таксистами, лишающимися машин? У кого-то из них машина не имеет жаловательной грамоты от стражей порядка, и значит, компенсацию ему не платят. Еще кто-то не может доказать сам факт порчи имущества, у него нет надлежащих свидетелей, он не может точно указать, чей именно динозавр повредил его машину... В общем, сам понимаешь.
— Понимаю.
— Есть и еще закавыки. Таким образом, реально, примерно половина таксистов компенсацию не получают и соответственно из радов конкурентов выбывают Но даже и те, кто ее получил, должны ждать наступления ночи, когда можно купить машину, иногда ждать несколько месяцев. Соответственно в это время они ничего не зарабатывают, проедают свои денежки. В общем, ресурсы в таких битвах — немаловажное дело. Иногда они решают все. Я улыбнулся.
— Уверен, рано или поздно новое победит.
— Вот как? А я не уверен, что это «новое» несет с собой благо. Тебе приходилось когда-нибудь нюхать исходящий от работающих машин запах? Он ужасен. Думаю, первыми против машин выступят дамы. После каждой поездки на машине им придется тратить много духов, для того чтобы избавиться от ее запаха. Это их будет разорять, и они этого не потерпят.
Я взглянул на Майло с интересом.
— Ты все меряешь на деньги?
— Не я, а жизнь. Деньги являются ее кровью. По крайней мере в цивилизованных краях.
— Ах вот как...
Я встрепенулся, словно боевой конь, услышавший горн, трубящий «в атаку». Сейчас я ему выдам. Сейчас мы поговорим о жизненных ценностях. В своем родном мире я почитывал Монтеня, Марка Аврелия и Макиавелли. Думаю, для небольшого спора о смысле жизни почерпнутого у них мне хватит...
Это была анимэшка.
— Там впереди люди, — сообщила она. — Возле дороги устроены жилища и много поваленных деревьев. Между ними ходят какие-то люди. У меня есть ощущение, что они опасны.
Я подумал, что неплохо было бы предупредить об том нашего возницу и уже хотел направиться в его отделение, но тут из него выскользнуло создание, напоминающее краба, размером с крупную собаку, и заверещало:
— Впереди густойбище кичевников. Мы должны возле него остановиться, а потом проследовать дальше. Остановка рекомендуется. Напоминаю, у кичевников можно дешево приобрести разные забавные и полезные вещицы, но следует соблюдать некоторую осторожность.
