Коридор... поворот направо... еще коридор, стены которого выложены белым, с изящными голубыми прожилками мрамором... поворот налево... штукатуренные стены и даже несколько ниш... еще раз налево... А здесь стены были тоже штукатуренные, но штукатурку обновляли так давно, что она во многих местах осыпалась, отвалилась буквально кусками... направо... коридор, наполненный затхлыми запахами и писком шарахающихся под ноги крыс...
На середине его я остановился и повернулся лицом в ту сторону, откуда прибежал. Чувствуя, как постепенно мое дыхание выравнивается, я с тревогой вглядывался в дальний конец коридора.
Вдруг все-таки стена малинового града появится? Что, если мне не удалось ее обмануть?
Прошло несколько минут, и она не появилась.
Значит — оторвался. Давно бы так...
Облегченно вздохнув, я не спеша продолжил свой путь. Немного погодя коридор вывел меня в сад, в котором были низкорослые яблони и груши, виднелись кусты с малиной. В центре сада бил небольшой фонтан, и подойдя к нему, для того чтобы напиться, я убедился, что на другой стороне сада начинается такой же, как и тот, который меня сюда привел, коридор. Тогда я посмотрел направо, потом налево и определил, что сад не так уж и велик. Кроме того, он находился в точке пересечения двух коридоров.
Такой же самый перекресток, каких я здесь уже видел немало. Может, несколько пошире. Просто кто-то додумался разбить на нем сад и поставить фонтан.
Вода...
Я вволю напился и окинул задумчивым взглядом ближайшую ко мне яблоню.
Возможно, она кому-то принадлежит. Кто-то должен был эти яблони высадить, кто-то должен был за ними ухаживать... Впрочем, если все верно и лабиринт является частью мира снов, то она запросто может быть ничьей. И еще, если у яблонь есть хозяин, то он должен каким-то образом охранять свою собственность. Если его нет... ну, ему же хуже. Нельзя быть таким беспечным.
Я подошел к дереву, сорвал с него яблоко и смачно его надкусил.
Неплохо, совсем неплохо. И если подобные сады в лабиринте встречаются достаточно часто... По крайней мере голодная смерть мне здесь не грозит.
— Лопаешь, — констатировала анимэшка. — Нагло ешь яблоки.
— Можешь присоединиться.
— Благодарю, не хочу.
— Еще бы. Как я понимаю, ты до сих пор неплохо подъедалась в мире снов?
— Неплохо. До недавнего времени. А сейчас... Я показал рукой на ближайшее дерево.
— В таком случае давай наваливайся.
— Подожду, — сухо ответила анимэшка. — Вот действительно проголодаюсь...
Хорошо. Наше дело предложить... Я неторопливо доел яблоко, сорвал следующее и сказал:
— Жаль, мы не встретили стеклянных волков.
— Что? — спросила анимэшка.
— Жаль, мы не встретили стаи стеклянных волков, — повторил я. — Тут бы нам эта движущаяся стена града пригодилась. Весьма. Думаю, с ее помощью освободиться от подобных созданий можно запросто. Может, ее местные жители именно для этого и используют?
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты сумасшедший?
— Еще бы, — сказал я. — И не раз.
— Я имею в виду здесь, в мире снов?
— Если не считать посетителей — никто. Но ведь это нормально. Мир снов сам по себе достаточно безумная штука. А что ты имела в виду?
— Иногда ты выдаешь мысли, безумные даже для мира снов.
— Какие, например? — спросил я.
— Да что с тобой разговаривать, — махнула рукой анимэшка. — Быстрее насыщайся. Не стоит терять время. Тем более что выход, как говорят местные жители, найти совсем не трудно.
19
Я чем-то не понравился сидевшему на стене шестиглазому коту, и тот, зашипев, плюнул в меня ядом. Увернуться от ядовитого плевка было несложно. Что я и сделал, да не только увернулся, но еще и отбежал на пару шагов в сторону. На всякий случай.
И вовремя.
Второй плевок не долетел до меня буквально чуть-чуть. Он упал на мостовую на расстоянии ширины ладони от моих ботинок и, мгновенно сконцентрировавшись, сформировал крохотный глаз. Приподняв его, плевок убедился, что добраться до меня не сумеет, и, что-то мрачно пробулькав, стал неторопливо впитываться в щель между камнями мостовой.
— Топай дальше, — сказала мне анимэшка. — Топай, топай.
Я наградил ее мрачным взглядом и потопал.
Где-то через час мне попался перекресток — читальный зал. Каменные скамьи, каменные шкафы, с козырьками, для того чтобы дождь не попадал внутрь, забитые старинными фолиантами. Несколько раз до этого, попадая в подобные читальные залы, я пытался узнать хоть что-то из хранящихся в них книг. Как бы не так. Не мог я прочесть странные значки и закорючки, покрывавшие страницы местных книг. Может, в них вообще нет никакого смысла?
А что, в мире снов бывает и не такое.
Плюхнувшись на ближайшую каменную скамью, я вытер с лица пот и мрачно спросил:
— Значит, местные жители говорили, что найти выход нетрудно?
— Говорили, — подтвердила анимэшка.
— Максимум за несколько дней?
— Именно так.
— Так чего же мы ищем его вот уже десятый день и никак не можем найти?
— Значит, так ищем, — отрезала воительница.
— Значит, так ищем, — с горечью повторил за ней я, Может, так оно и есть. Может, здесь надо искать выход из лабиринта как-то по-особенному? С причудливыми заклинаниями и странными телодвижениями?
Да нет, вряд ли... Похоже, тут дело совсем в другом.
Я вздохнул.
В чем, кто бы мне ответил...
— Может, еще раз поговорим с местными жителями? — предложила моя сопровождающая.
— Сама знаешь — говорили не раз. Толку-то? Они как заведенные твердят, что я должен сделать выбор, точно решить для себя, останусь я в лабиринте или хочу из него выйти.
— Ну и?..
Я развел руками.
— Ты все сама знаешь, причем прекрасно,
— А что, если ты все-таки боишься? Загляни в свое сердце- Кто может ждать тебя в конце лабиринта? Готов ли ты его покинуть?
Я взглянул на небо.
Сегодня оно было светлее, чем обычно. Может, повезет и удастся все-таки увидеть, какое здесь солнце? Впрочем, имеет ли это хоть какое-то значение в мире снов? Зачем обольщаться? Главное совсем не в этом. Суть в том, что я, как ни брыкался, вновь оказался в мире снов.
Выберусь ли я из него когда-нибудь? Может, мне уже никогда не удастся вернуться в реальный мир? Так и останусь здесь навечно.
— Думай, думай, — настаивала анимэшка. — Мы убедились, что, двигаясь по лабиринту, выход из него не найдешь. Можно бродить хоть до скончания века, так на него и не наткнувшись. И дело даже не в том, что лабиринт невообразимо огромен. Нет, дело в тебе.
