Я глазам своим не поверил.
Любой из заслона отдал бы за такую штуку полгода жизни. Не задумываясь. В ближнем бою она стоила нескольких пукалок из стандартного вооружения.
— Держи!
Я поймал «газонокосильщик» так же нежно, как отец ловит своего младенца, и сейчас же проверил наличие патронов. Магазин оказался полон, а сама «игрушка» снята с предохранителя. Даже в стволе был патрон. Короче, для того чтобы пустить ее в дело, оставалось только спустить курок.
Ну и ну… Вот тебе и авантюрист. Террорист какой-то… зачем ему такое оружие? Насколько я понял, история, подобная той, в которую мы сейчас вляпались, — исключение. А может, нет?
— Будь готов, — сказал мне Тискальщик. — Если этот парень надумает играть не по правилам, то у него есть великолепный набор зубов, который он может пустить в ход в любой момент. Уверен, он действительно желает нам сейчас предложить нечто интересное, но если разговор повернется в нежелательную сторону… Короче, ты все понимаешь.
Еще бы. Я понимал. Именно для этого меня и взяли в команду. В нужный момент спустить курок и избавиться от возникающих проблем. Моя обязанность.
И значит, хватит рассиживаться на диване. Пора занимать более выгодную позицию.
Я встал недалеко от двери, из которой должен был появиться Пес, так, чтобы, если он попытается фокусничать, срезать его, не причинив вреда своим компаньонам. «Газонокосильщик», как и положено, смотрел пока стволом в пол, но долго ли его вскинуть и спустить курок?
Ехидный Пес появился.
— Стоп! — скомандовал ему я, едва он сделал пару шагов от двери. — Вот здесь пока и стой.
Тискальщик посмотрел на меня с одобрением. Кажется, я угадал. Именно таким образом он мои обязанности и представлял. Бдительность и готовность применить оружие. Резко остановившись, Ехидный Пес удивленно спросил:
— Это еще что?
— Кое-какие предосторожности, — пояснил Тискальщик. — На всякий случай.
— И я ради этого так рисковал? Да ты знаешь, сколько мне стоило отвлечь стражей порядка от входа в твой дом?
— Наверное, дорого, — не моргнув глазом промолвил древний чистюля.
— И вообще не могу я разговаривать под дулом оружия.
— Ну, мы же с тобой разговаривали под дулами оружия твоих наемников. Короче, не тяни время. Если есть что говорить — говори. Нет? Тогда можешь возвращаться обратно.
— Хорошо, — мрачно сказал Пес — Только прикажи своему убийце, чтобы он не стрелял. Я сейчас выну из кармана сигару. Прежде чем пустить меня сюда, ты наверняка просветил меня со всех сторон и знаешь, что ничего опасного я с собой не принес.
— Закуривай, — сказал Тискальщик. — Я знаю, опасного ты с собой ничего не принес, кроме зубов, когтей и еще мыслей. А так, конечно, ничего.
— Это ты мне еще раз намекаешь, что моими предками были дикие волки? — спросил Пес, аккуратно обрезая с помощью золотой гильотинки кончик у извлеченной из кармана сигары.
— Упаси боже, — промолвил Тискальщик. — Менее всего хотел сказать тебе нечто подобное.
— А жаль. Я бы в таком случае имел право напомнить тебе, что твоими предками были грязные, блохастые, краснозадые обезьяны. Впрочем, предков мы не выбираем, и поэтому имеет ли смысл о них напоминать? Главное, что мы представляем собой сейчас.
— Дельная мысль, — промолвил Тискальщик. — Очень дельная. Так что мы представляем сейчас?
— Ну, — выпустив большое облако дыма и сунув руки в карманы жилетки, промолвил Пес. — Можно сказать, что мы в данный момент почти равны.
— За одним небольшим отличием.
— А толку-то тебе с него? — спросил Пес. — Ты все равно не сможешь эту штуку продать без моей помощи.
— Почему ты так решил?
Пес тихо зарычал. Рык этот перекатывался у него во рту, словно камешек в быстром горном ручье, вдруг сорванный с места струей, бесконечно кувыркающийся все вниз и вниз.
— А иначе тебя бы здесь уже не было, — сказал Пес. — Иначе ты бы уже его давно продал. Я думаю, что ты ну просто должен был оснастить свое убежище тайным выходом. Нет?
— Возможно, — сказал Тискальщик.
— И если ты им до сих пор не воспользовался, значит, тебе просто некуда бежать. От сети тебя еще не отрезали. И думаю, к данному моменту покупатель на наше «яблоко раздора» уже найден. Но ты, хорошо понимая, что завершение сделки будет концом всех твоих неприятностей, все-таки не спешишь ее закончить. Хотя и мог бы… Почему?
— Ты меня утомляешь, — сказал Тискальщик. — Выражайся яснее. А может, тебе зачем-то нужно потянуть время?
— Мне?
Пес, похоже, оскорбился нe на шутку. Он сжал челюсти посильнее, и сигара в его зубах хрустнула, сломалась. Он разжал челюсти, и ее обломки упали на покрывавший пол роскошный, украшенный причудливыми узорами ковер.
— Мне? — еще раз спросил Пес.
— Ладно, я не хотел тебя обидеть, — примирительным тоном промолвил Тискальщик. — Говори дальше. Так что ты хотел мне предложить?
Пес клацнул зубами, потом задумчиво зашарил по карманам, вытащил было новую сигару, но, передумав, отправил ее обратно.
— Ну? — спросил Тискальщик.
— Не нукай, не запряг, — пробормотал Пес.
— А ты наглец.
— А ты не знал?
Тискальщик тихо вздохнул. Табита промолвила:
— Кстати, обращаю внимание. Все эти щелканья зубами, перекусывание сигар и прочие штучки являются не более чем дешевыми эффектами, рассчитанными на невзыскательную публику.
— А предложение? — спросил Тискальщик.
— Я его еще не слышала.
— Ладно, — сказал Пес уже другим, примирительным тоном. — Действительно, времени осталось мало. Ответьте только сначала на один вопрос. Остров, на котором живет покупатель, находится в нашем полушарии?
Тискальщик задумался.
— Время, — напомнил Ехидный Пес. — Мы его теряем.
— В нашем, — сказал Тискальщик.
— Ну вот и отлично. В таком случае у меня есть для тебя предложение.
— Может быть, наконец-то настало время его огласить? — предложил Тискальщик.
— Да, настало, — промолвил Пес. — И пусть твоя девица подтвердит, что я говорю чистейшую правду. А предложение мое самое обыкновенное, проще не бывает, но вы его примете. Мне почему-то так кажется. Смысл его таков: у вас есть товар и покупатель. Однако товар вы к покупателю доставить не можете. Нет у вас такой возможности. Я же могу. На меня пока еще охота не началась. Стражи порядка взяли меня на заметку, но арестовывать пока не собираются.
— Э нет, — сказал Тискальщик. — Не пойдет. Прежде всего мы тебе не доверяем. И ты напрасно рассчитываешь, что мы сделаем тебя нашим полномочным представителем, поручим тебе доставить нашу вещь к покупателю.
