Они обменялись понимающими взглядами.
– Мне пора, – сказал Спасатель. – Надо пополнить запасы энергии, проверить оружие.
– Иди, – разрешил ему Оптимус-Крайн. – А мне надо еще послать сообщение на несколько других планет. Там, безусловно, ждут не дождутся известий о том, чем закончилась война с уничтожителями.
– Она еще не закончилась.
– Да, война не закончилась, но уже сейчас ясно – владеть Галактикой уничтожители не будут.
– Теперь им нужно думать только об одном – как спасти свои шкуры, – мрачно сказал Спасатель и вышел.
Оптимус-Крайн повернулся к пульту и стал отсылать одно сообщение за другим.
Через полчаса вся населенная часть Галактики узнала, что опасность миновала.
Еще через полчаса защитники собрались перед станцией.
Оптимус-Крайн пересчитал свой отряд. В наличии было пятнадцать воинов, все, кто смог бы полететь с ним в это опасное предприятие. Впрочем, что значила эта опасность по сравнению с той, которой они уже избежали?
– Негусто, – печально сказал Оптимус-Крайн и подумал о тех, кого они потеряли в этой борьбе. – Ну, ничего, уничтожителей осталось лишь немногим больше.
Его успокаивала мысль о том, что, как ему доложили, все раненые находились вне опасности. Через некоторое время они выздоровеют, и смогут приносить пользу Галактике и людям.
Последним, неловко переваливаясь с боку на бок, из станции выскочил Лютик.
– Я не опоздал? – прохрюкал он.
– Конечно, нет! – ответил Спасатель.
Лютик быстро присоединился к группе защитников. Чувствовалось, он постепенно осваивается с новой обстановкой.
– Итак, в путь! – приказал Оптимус-Крайн. – Только помните, мы должны действовать очень осторожно и в то же время использовать малейшую возможность, чтобы спасти Микула.
Один за другим защитники взвивались в синее небо и, трансформировавшись, устремлялись по направлению к планете Аруп.
Последними взлетели Оптимус-Крайн и Спасатель.
Вслед за остальными защитниками они пролетели мимо корабля людей, с которого как раз высаживался экипаж для того, чтобы принять участие в восстановлении станции.
– Ей порядком досталось, – сказал Спасатель, взглянув сверху на обожженный, покрытый пробоинами купол.
– Это точно, – согласился с ним Оптимус-Крайн. – Но свое предназначение она выполнила. По крайней мере, уничтожители обломали об эту станцию зубы.
Через три часа они уже подлетали к поясу астероидов. От него до планеты Аруп было рукой подать.
Теперь, оказавшись поблизости от врага, защитники старались сохранять осторожность. Они облюбовали одну из пещер в том самом грушевидном астероиде, в котором делал засаду Спасатель. Было решено, что отряд останется в этой пещере ждать возращения из разведки Оптимуса-Крайна, Стрелка и Спасателя.
– Ждите здесь, – сказал Оптимус-Крайн Волнохвату. – Ты остаешься за меня. Если мы не вернемся в течение шести часов, то с нами что-то случилось. Тогда вы полетите к базе уничтожителей и атакуете ее. Учти, это крайнее средство. Будем надеяться, что в суматохе, которая неизбежно возникнет во время вашей атаки, уничтожители не успеют убить Микула.
– Понял, – сказал Волнохват. – Будет сделано.
– Вот и отлично.
Оптимус-Крайн повернулся к Стрелку и Спасателю.
– Через минуту мы вылетим на разведку. Соблюдайте величайшую осторожность. Помните, от того, насколько незаметно мы произведем эту разведку, зависит жизнь Микула.
– Мы поняли, – ответил за себя и Спасателя Стрелок.
– Тогда полетели. Трансформируюсь!
Оптимус-Крайн вылетел из пещеры, Стрелок и Спасатель последовали за ним.
Столпившись у выхода из нее, защитники провожали взглядами летевших к планете разведчиков.
– Только бы с ними ничего не случилось, – вздохнул Лютик.
Остальные защитники промолчали, но чувствовалось, что они с ним полностью согласны.
Глава вторая
– Предатели! – проревел Скарпаног, и столько в его голосе было ярости, что уничтожители боязливо поежились.
Всю обратную дорогу до базы повелитель молчал и дал волю своим чувствам, лишь опустившись на землю планеты Аруп.
– Все предатели! – не унимался Скарпаногон. – Особенно ты, Смертоносец! У тебя прямо на лице написано, что ты предатель. Крупными буквами.
– Где, где именно? – забеспокоился Смертоносец.
– Да, забыл добавить, ты еще и тупица, – сказал Скарпаног. – Когда-нибудь я превращу тебя в фарш, который скормлю стаду кровожадных огненных крокодилов с планеты Хитрук. Почему ты не прикончил этого Лютика?
– Да вы же сами не велели! – воскликнул Смертоносец.
– Я не велел?
– Ну да.
– Хм… А чего ты меня послушался? Надо было его все же немного прирезать, так, самую малость.
– Ага, вас не послушаешься… Потом долго помнить будешь, – пробормотал Смертоносец.
– Что, что ты там бормочешь? – грозно спросил Скарпаног.
– Я? Да так, пытаюсь вспомнить надпись на могиле моей любимой матушки.
– Скоро появится надпись и на твоей. Нет, какие тупицы и предатели меня окружают! Тупицы и предатели! И все приходится делать самому. Никто и пальцем о палец не ударит.
Скарпаног нервно расхаживал по площадке перед станцией, то и дело останавливаясь перед сбившимися в кучу уничтожителями и грозным голосом вопрошал:
– Кретины, вы хоть понимаете, что вы кретины?.. А уж предатели-то, предатели, у каждого типично предательская рожа. Признаете, что предали меня?.. Вот ты, Смертоносец, почему ты за то время, что общаешься со мной, не поумнел ни на грамм? Учился бы, тупица.
Уничтожители, по опыту зная, что в таких случаях безопаснее всего молчать, героически отмалчивались. От этого Скарпаног приходил в еще большую ярость.
Минут через пятнадцать он уже вытащил секиру и стал потрясать ею в воздухе. Тут многих уничтожителей буквально прошиб холодный пот.
– Я вас научу уму-разуму! – кричал их повелитель, размахивая этим страшным оружием, да так, что при каждом взмахе остро отточенное острие проносилось буквально возле носа Смертоносца. Тот не смел шевельнутся из опасения, что острие может изменить траекторию движения и пополнить им ряды племени безносых.
– Я вам покажу…
Не докончив предложение, Скарпаног вдруг заметил кораблик Микула, и подойдя к нему, стукнул по его корпусу рукоятью секиры так, что на нем образовалась огромная вмятина.
– Ну-ка, ты, мальчишка, вылезай. Сколько ты там будешь отсиживаться? Вылезай, кому говорю!
