Он виновато потупился.
– Мило! – воскликнул Рубака. – Да что может сделать один воин?
– Найти мальчика и спасти. У него будет целых пять минут.
– А уничтожители?
– В течении пяти минут этот воин может о них не думать. Они будут нейтрализованы.
Защитники снова переглянулись.
– Кто? – спросил Стрелок.
– Я! – первым крикнул Томогавк. Секундой позже такое же желание высказали все защитники.
– Кинем жребий, – предложил Рубака. – Кинем жребий.
– Нет, – сказал Оптимус-Крайн. – Жребия не будет. На планету с поросенком пойду я. Мне тяжело сознавать, что я провалил первую попытку. Я хочу исправить свою ошибку.
Стрелок и Спасатель понимающе переглянулись.
– Пусть так и будет, – громко, чтобы подать пример, сказал Спасатель.
– Я согласен, – вторил ему Стрелок.
Остальные защитники тоже выразили свое согласие.
Через пять минут отряд вылетел к планете Аруп.
Стрелок и Спасатель улетали с астероида последними.
– Ты думаешь, это было правильно? – спросил Стрелок, когда они стали догонять отряд.
– Ты имеешь в виду, что с Лютиком полетит именно Оптимус-Крайн?
– Да.
– Не знаю. Мне кажется, это нужно не только ему, но и нам.
– Почему?
– Согласись, судьба воинов зависит от качеств их командира. Мне кажется, неудачная высадка на планету Аруп нанесла удар по самолюбию нашего предводителя. Как бы он не утратил части своей уверенности. Если вылазка с Лютиком закончится удачно, он эту уверенность восстановит. А это очень важное качество для командира – уверенность в том, что принимаешь правильное решение.
– Да, ты прав, – согласился с ним Стрелок. – Лететь на Аруп должен Оптимус-Крайн, и никто другой.
– Кроме того, – добавил Спасатель, – думаю, ему очень хочется поквитаться со Скарпаногом. Держу пари, в этот раз такая возможность ему представится.
Глава шестая
Оставив отряд на расстоянии двадцати минут полета от планеты, Оптимус-Крайн и Лютик отправились спасать Микула.
Оба хорошо понимали, что нужно торопиться. Времени осталось в обрез. Если эта попытка освобождения удастся, храбрый мальчик вернется к друзьям, если нет – придется атаковать противника всем отрядом, а это неизбежно приведет к потерям и совсем не обязательно к победе.
– Первая задача: подобраться к базе уничтожителей незаметно, – сказал Лютик.
– В прошлый раз нам это удалось, – сообщил Оптимус-Крайн. – Попробуем действовать так же.
– Целиком полагаюсь на вас, мой друг, – важно произнес Лютик.
Они опустились к поверхности планеты на некотором расстоянии от станции. Судьба им благоприятствовала. Вражеский патруль их не заметил.
– Что дальше? – спросил Лютик, когда они повисли на небольшой высоте над густым лесом.
– А теперь, на малой высоте, на большой скорости, внимательно оглядываясь, быть готовыми в любой момент нырнуть вниз, к базе уничтожителей!
Они полетели. Лютик летел довольно быстро, но как-то неуклюже. Оптимус-Крайн поначалу опасался, что он, того и гляди, не справившись с управлением, врежется в землю, но потом успокоился. Похоже, Лютик так летал всегда.
Под ними проносились леса, реки, озера.
Друзья подлетали все ближе и ближе к базе уничтожителей. И чем меньше становилось расстояние, тем большее волнение испытывал Оптимус-Крайн.
«Так не годится!» – наконец сказал он себе.
Сделав огромное усилие, Оптимус-Крайн постарался успокоиться, в конце концов решив, что если эта попытка потерпит крах, он отошлет Лютика за отрядом, а сам кинется на уничтожителей, не дожидаясь их подхода, чтобы погибнуть в бою и тем самым смыть с себя позор.
Приняв это решение, он удвоил осторожность. Было бы глупо нарваться на патруль, ввязаться в бой и погибнуть, даже не попытавшись освободить мальчика.
Наконец до базы осталось рукой подать.
Возблагодарив небо за то, что им пока везет, и рассчитывая на дальнейшее везение, они опустились на землю и стали пробираться к цели своего полета.
Лютик топал за Оптимусом-Крайном так неуклюже, что тот снова занервничал. Ему казалось, что железный поросенок производит больше шума, чем десять защитников.
К счастью, этот шум враг не услышал, и они вполне благополучно добрались до полянки, на которой совсем недавно совещались три защитника. Тут Оптимус-Крайн вздохнул.
Эх, знать бы заранее…
Туннель в чаще кустарника вывел их к станции. Тут одни остановились. Осторожно выглянув из-за кустов, Оптимус-Крайн увидел суетившихся возле базы уничтожителей. Они почти уже закончили демонтаж оборудования, и на площадке перед базой громоздилась целая гора ящиков и контейнеров.
– Мы появились вовремя, – шепнул Лютик.
– Да, но медлить нельзя, – шепнул в ответ Оптимус-Крайн.
– Какое уж тут промедление, – сказал Лютик и добавил: «По правде, я еще не пользовался этим видом энергии. Будет любопытно посмотреть, что получится».
Оптимус-Крайн посмотрел на него с ужасом.
– Так ты даже не имеешь представления, что у тебя получится?
– Почему? Имею. Я не уверен, получится ли.
– Может быть, тогда лучше не пробовать?
– Нет уж, лучше попробовать.
– Ну, как знаешь, – пожал плечами Оптимус-Крайн. – Когда ты приступишь?
– Да минут через пять. Надо собраться с мыслями. Кстати, обрати внимание, снаружи не видно ни Скарпанога, ни Смертоносца.
– Они внутри, – сказал Оптимус-Крайн. – Ждут в засаде, когда мы явимся за мальчиком.
– Резонно, – кивнул Лютик.
Он закрыл глаза и замер, словно прислушиваясь к каким-то сложным, происходящим внутри него процессам. Предводителю защитников не осталось ничего иного, как наблюдать за уничтожителями. Вскоре он заметил в их поведении некую странность. Уничтожители только имитировали работу. Они бестолково суетились по площадке, перетаскивая с места на место одни и те же ящики и контейнеры.
«Зачем им это? – спросил себя Оптимус-Крайн и тотчас же нашел ответ. – Они имитируют работу. Это – ловушка. Скарпаног закончил демонтаж оборудования и не улетел с планеты только потому, что хочет отомстить. Ловушка, очень хорошо придуманная и великолепно претворенная в жизнь».
Между тем с уничтожителями стало происходить нечто странное. Их движения замедлялись, словно бы они двигались в густом сиропе. Вот один из них застыл в самом конце поляны с высоко поднятой ногой, вот другой. Через полминуты все уничтожители напоминали хорошо сделанные скульптуры.
