– Унес доми нору пассет виар, – прошептал я себе в кулак и разжал руку.
Над чертой поползла туманная дымка, в которой угадывались фигуры диковинных животных и растений. Заклинание принадлежало к классу матери-природы и должно было поддерживаться не моими силами, а силами земли, значительно облегчая мне задачу. Когда мое заклинание соприкоснулось с эгекунном короля демонов, мои пальцы на правой руке обжег огонь. Я с криком отдернул руку и выругался.
Вот гадость! Кусается… Сетка эгекунна вспыхнула в небе над городом, ее тонкие блестящие нити, словно стальные, были густо переплетены на манер паутины. Я задрал голову – эгекунн горел так ярко, что ослеплял, скрывая от меня синеву неба. Норман проследил мой взгляд и недоуменно покачал головой. Конечно, ведь он ничего не видел.
– Получилось?
– Да, вполне. Теперь ваша помощь больше не нужна, – обратился я к стражникам. – Расходитесь по домам. Спасибо за содействие.
Стражники переглянулись между собой. Маус кашлянул и поправил меч.
– Маг Эдвин… мы еще можем быть полезны.
– Предпочитаете находиться в курсе событий?
Маус покраснел.
– После того что вы сделали для нашего капитана… мы в долгу перед вами.
– Чего же ты хочешь?
– Я могу узнать, что происходит?
– Скоро будет жарко. Вот и все. И солнце тут совершенно ни при чем. Когда Рамедия превратится в огненный котел, постарайся не пополнить армию демонов.
Маус подумал над моими словами и послушно кивнул.
– Теперь мы заперты? – Норман с грустью посмотрел на дорогу. – Ловушка захлопнулась, а мы в ней.
– Это не совсем ловушка. Войти в город все еще можно, а выйти – уже нет, – негромко сказал я.
– Мне вдруг захотелось на волю. Свободу мне, свободу… – Священник почесал затылок.
– Здесь больше нечего делать. Пойдем.
– К дому Литса? Я знаю короткую дорогу.
Мы уже отошли от ворот на приличное расстояние, когда я услышал знакомый голос:
– Эдвин! Эдвин! Постой!
Я не поверил своим ушам и стремительно обернулся. Нет, только не это! По дороге, ведущей в город, бежала Мелл. Все ближе и ближе… Она была одета в облегающее платье голубого цвета и невесомую, почти прозрачную накидку. Через плечо у нее была переброшена дорожная сумка, расшитая разноцветным бисером. Что она здесь делает? Ее нужно немедленно остановить!
– Нет, не иди сюда! – крикнул я и замахал руками. – Стой!
Но было уже поздно. Она пересекла роковую черту. Мелл с радостным визгом бросилась ко мне на шею и с жаром поцеловала. Кто-то из стражников одобрительно присвистнул. Послышались тихие хлопки. Неужели аплодисменты? Ну да, моя жена очаровательна и многие хотели бы оказаться на моем месте.
– Дорогой, как я рада тебя видеть!
– Мелл, перестань, Мелл… Что ты здесь делаешь? – Я тяжело дышал, пытаясь восстановить сбившееся после ее поцелуя дыхание.
– Я вернулась сегодня утром от Женевии, прочла твою записку и решила сделать тебе сюрприз.
– Восхитительно… – произнес я с выражением бескрайнего страдания на лице.
– Ты не рад? – Брови Мелл угрожающе нахмурились.
– Рад, но ты выбрала не самое удачное время. Я очень занят, кроме того, здесь опасно. Демоны…
– Чепуха, – она с пренебрежением отмахнулась от моих слов, – я замужем за самым могущественным человеком в мире. Ты защитишь меня от всего.
– Спасибо за моральную поддержку, но ты не осознаешь всю серьезность ситуации…
– У тебя красивые глаза. Такие грозные… Люблю, когда ты сердишься. Да, кстати, я тебе рубашку на смену принесла. Решила, раз ты здесь задержишься, то чистая рубашка не помешает.
И как с ней разговаривать после этого?
– Мелл, Мелл… – Я тяжело вздохнул.
– У тебя очень усталый вид. – Она бережно погладила меня по виску. – Может, бросишь все, и пойдем домой? Я кабачков нажарю со сметаной.
– Кабачки? – Мне оставалось только внутренне содрогнуться. – Я бы и рад, но не могу. И ты тоже теперь не сможешь покинуть город.
– Почему?
– Я уже прочел заклинание. Оно превратило Рамедию в закрытое место.
– Случилось что-то серьезное? В твоей записке на этот счет ничего не сказано…
– Я тебе все объясню позже, а сейчас пойдем. Кстати, это Норман, мой друг.
– Мы же знакомы, – с укором сказала она, переводя взгляд на священника.
– Да, прости… Я стал немного рассеян. Мои мысли заняты совсем другим. Например, что делать с твоим появлением? У меня не будет свободного времени, чтобы за тобой присматривать.
– Мелл может пока остановиться у меня, – предложил Норман. – Удобства минимальные, зато чисто.
– Жить в церкви? Забавно. – Моя жена улыбнулась.
– Мне нужно тебе многое рассказать. – Я крепко взял жену за руку и повел ее подальше от ворот.
Горожане провожали нас с Мелл внимательными взглядами. А кое-кто из мужчин и завистливыми.
– Какой мрачный городок…
– Ты не была в Рамедии?
– Была, конечно. Это ты у нас домосед. Но раньше он казался мне более привлекательным. А теперь здесь даже зелень какая-то… не зеленая.
– У тебя всегда был острый глаз. Ты абсолютно права. И это только цветочки… Ах, Мелл, и зачем ты только… – я вздохнул и, расстегнув воротник рубашки, снял с шеи обереги. – Вот возьми. Надень.
– Зачем мне столько?
– Для пущей безопасности.
– Эдвин прав, – кивнул Норман, – лишняя защита не помешает.
Мелл поняла, что спорить бесполезно и безропотно повесила обереги себе на шею. Она даже не рассматривала, что конкретно я ей дал. Какая подозрительная покорность…
Мне не хотелось брать ее с собой в дом Литса, но иного выхода не было.
– Обещаешь, что не отойдешь от меня ни на шаг? – строгим голосом спросил я ее.
Мелл поспешно кивнула с таким невинным видом, что меня стали мучить угрызения совести. Как я мог заподозрить ее в каких-либо каверзах?
– Объясни мне, наконец, что ты здесь делаешь?
Я объяснил. Дорога к дому Литса заняла пятнадцать минут, так что время у меня было. По мере объяснения лицо Мелл все больше грустнело. Она больше не улыбалась и, кроме того, принялась теребить платочек, что держала у себя в руке. Это было признаком сильного волнения.
– Я расстроил тебя?
– Наш мир на волоске от гибели и тебе, как всегда, одному придется выполнять самую грязную работу, – проворчала она.
