Спросив у несущего дежурство стражника дорогу к церкви, я уверенным шагом пошел по ней. Стражник, с которым я говорил, сидел на бочке возле трактира, и от него ощутимо несло пивом. Я уже давно заметил, что охрана Рамедии избегает плохо освещенных, малолюдных мест. В стражниках очень силен инстинкт самосохранения.
Дорога, по которой мне приходилось идти, побила все рекорды по количеству поворотов, петлей и тупиков. Создавалось впечатление, что она была проложена безмозглым гигантским червем, а не людьми. Теряя попусту время, я начал злится. А тут еще на меня попробовали напасть местные бандиты, но я запустил в них огненным шаром. Как только стихли крики, меня уже ждала новая, на этот раз более серьезная неприятность.
Из-за угла, размахивая руками, вывалилось умертвие. Передо мной стоял частично разложившийся труп с горящими глазами, который тянулся ко мне и еще пытался причмокнуть несуществующими губами. Я невольно отшатнулся, содрогаясь от омерзения.
Началось! Наверное, этот человек был похоронен совсем недавно и лежал неподалеку от Перена. Умертвий влечет магия, и теперь мертвец так просто от меня не отстанет.
Магический щит был поставлен автоматически, но будет ли от него толк?
Умертвие, радостно ухмыляясь и хрипя, приближалось. Тут появилось еще одно.
– Да сколько же вас там?! – пробормотал я и, заглянув за угол, ахнул.
По дороге, пошатываясь, брели не меньше десятка умертвий. Это была первая волна.
И все они направлялись ко мне.
Мертвеца нельзя убить оружием или заклинанием. Даже если его разорвать на кусочки, каждый кусочек будет продолжать жить своей собственной жизнью и вершить зло. Для усмирения мертвецов необходим некромант, а некромантом, несмотря на все свои недюжинные магические способности, я все-таки не являлся. Поэтому нет ничего зазорного в том, что я не стал героически сражаться с мертвецами – умертвия, в отличие от мага, не знают усталости, – а, прикрыв себя со всех сторон щитом, пронесся мимо них, словно метеор. Двоих, стоявших у меня на дороге, я отбросил рукой (и откуда только силы взялись?), а одного заморозил ледяной молнией.
До церкви оставалось совсем немного, поэтому через две минуты я уже барабанил в ее дверь.
– Норман! Это Эдвин! Открывай скорее!
Возня за дверью показалась мне вечностью. В темноте я видел, как загораются все новые и новые точки – это горели глаза умертвий. Точки развернулись в мою сторону. Умертвия мечтали познакомиться со мной поближе.
– Норман!!! Ситуация критическая!
Точки все ближе и ближе… У меня по спине поползли мурашки. Может, стоит надеть венец Сумерек? Но от него есть польза, только когда речь идет о нормальных мертвых, а не об этих существах. Да, демоны постарались на славу. Испортили мне все лето.
Тут дверь распахнулась, я юркнул внутрь и тут же захлопнул ее за собой.
– Почему вы так долго?! – возмутился я. – Там за мной половина кладбища гонится.
– Ты же сам сказал, чтобы мы забаррикадировались, – возразила Мелл, – мы так и сделали.
Она была бледная от волнения, но голос ее звучал твердо.
– Правильно сделали, но открывать, когда я кричу, надо быстрее.
– Что там такое? – спросил Норман.
– У нас гости. – Я бросил взгляд на стол и шкаф, которыми мой друг подпирал двери. – Но думаю, что сюда им не войти… Иглы у вас?
– Да.
– Отлично, не прячьте их слишком далеко. Пусть всегда будут под рукой. Где Эрик?
– Наверху, – ответил Норман. – Он все еще спит. Это нормально?
– Вполне. Не забывай, что жизнь медиума нелегка.
– Где ты был так долго?
– Мне нужно столько всего вам рассказать, – пробормотал я, доставая из сумки завернутый в тряпицу Уал. – Глядите-ка, что у меня есть.
Священник посмотрел и охнул от неожиданности. Определенно, он узнал этот кинжал.
– Откуда он у тебя?
– Стыдно признаться, но на его владельца я наткнулся совершенно случайно. Я договорился с Басом насчет девственниц и уже собирался обратно, как, мучимый жаждой, решил заглянуть в трактир…
Я в подробностях рассказал, как было дело. И Мелл, и Норман слушали меня, затаив дыхание. Люблю работать перед благодарной аудиторией. Несмотря на подробности, рассказ получился на удивление сжатый и не занял много времени.
– Я оставил Фамила в сарае. Завтра я приду за ним.
– Дорогой, а разве не опасно хранить Уал у себя? – спросила Мелл, не сводя глаз с кинжала.
Я на секунду представил, как в разрыве между измерениями появляется рука хозяина Уала и вместо кинжала находит меня. Душераздирающее зрелище!
– Опасно, но я не могу его оставить без присмотра. Лезвие кинжала несет смерть. Достаточно всего одного прикосновения.
С улицы по двери прокатилась серия глухих ударов. Мелл вздрогнула и прижалась ко мне, ища защиты.
– Это умертвия? – шепотом спросила она.
– Больше некому. Ладно, пусть стучат. Потом им все равно надоест.
– Им никогда не надоест, – проворчал Норман. – В том-то вся и проблема!
– С рассветом мертвецы уйдут. Они еще слишком слабы, чтобы бесчинствовать при свете дня. Зато послезавтра солнечный свет перестанет быть для них препятствием.
– Но ты же не допустишь этого?
Я промолчал. Не хотелось давать ему напрасную надежду.
– Нам всем нужно выспаться, пока есть такая возможность. Завтра и вздохнуть будет некогда.
– Как можно спать, когда рядом эти существа? – Мелл прислушалась. – Что они теперь делают, скребутся?
– Не обращай на них внимания. Норман, где ты нас разместишь?
– Мелл я постелил в библиотеке.
– Как это? Рядом со мной? – удивленно спросил я, вспомнив микроскопические размеры помещения.
– Я отдал ей твою кушетку. А ты можешь лечь на мое место.
– А сам ты?
– Ну – священник запнулся, обводя глазами церковный зал, – лавки достаточно широкие…
– Нет, нет, так не пойдет. В конце концов, это твоя церковь. Я сам найду себе место. Тем более что мне еще нужно почитать. Заодно и дверь посторожу.
Я взял свечу и демонстративно устроился на жестком деревянном сиденье. Нашарив в сумке книгу по демонологии, я вынул ее и принялся неспешно листать страницы. Мелл проявила похвальное благоразумие, решив мне не мешать. Она подтолкнула Нормана по направлению к лестнице. Хорошо, что Норман избрал призвание священника и дал обет безбрачия, а то бы я не допустил их столь близкого общения. Спят рядом, спальни открытые… И Норман еще совсем не стар.
