– Какие хорошенькие! – умилилась Дарина. – А нельзя нам их взять с собой?
– Боюсь, что у них уже есть законные хозяева. К тому же мать поросят будет явно против. Разворачиваемся.
– Я вижу церковь, – сказала Велла. – Нас там ждут?
– Надеюсь.
Я подошел к двери и принялся стучать по ней кулаком. Не слишком почтительно к подобному строению, но, если Норман снова забаррикадировался, достучаться до него будет не просто.
– Норман, открой! Это я – Эдвин.
За дверью послышалась возня и приглушенное ворчание.
– Что, опять за тобой мертвецы гонятся? – спросил священник.
– Нет, со мной не мертвецы, а семь очаровательных девушек, – ответил я и прикусил язык, вспомнив о том, что, скорее всего, Мелл стоит рядом с ним.
Дверь открылась в мгновение ока. Норман жестом радушного хозяина пригласил нас внутрь. Мелл, сложив руки на груди, с искренним интересом наблюдала за мной. Я бы сказал, что ее интерес был сугубо научным. Примерно так ученый смотрит на редкое насекомое, перед тем как приколоть его к бумаге и спрятать в ящик.
– Эдвин, Рамедия на тебя плохо влияет, – Мелл покачала головой, нехотя давая себя поцеловать в щеку.
– Нет, дорогая, ты меня неправильно поняла, – я кашлянул. – У вас все в порядке? Норман, эти девушки побудут здесь до вечера. Ты не против?
– Ты первый, кто меня об этом спрашивает, – со вздохом сказал священник. – Эрик говорит, что церковь полна Невидимых Помощников. Они здесь разве что только на голове не сидят.
Маленький пушистый домовой, сидящий на голове Нормана и качающий босыми ногами, весело подмигнул мне. Я не стал переубеждать друга. Чем меньше он знает, тем лучше. Помощников действительно было много. Они занимали лавки, пол, кафедру, молчаливо расступаясь перед человеком. У многих из них были крылья, и они бесшумно взлетали призрачной стаей, которая тотчас исчезала из моего поля зрения, стоило им покинуть освещенный участок.
– Кстати, где сам Эрик?
– Он наверху.
– Что он там делает?
– Не знаю, – Норман пожал плечами, – он же со мной почти не разговаривает.
– Ему сложно.
– Я понимаю. Девушки, присаживайтесь. Может, вы чего-нибудь хотите?
– Соглашайтесь на воду, – сказал я им, поднимаясь по лестнице. – Все равно у него не хватит припасов накормить вас обедом.
– Эдвин! – возмутился священник, краснея.
– Разве я не прав?
Норман не ответил, предпочитая демонстративно надуться. Ну вот, теперь моя жена и мой друг будут обижаться на меня вместе. Разве они не понимают, что я очень нервничаю и из-за этого у меня проскакивают не слишком корректные высказывания?
Эрик сидел на жиденькой подстилке, служившей ему матрасом, и что-то рисовал карандашом на клочке бумаге.
– Привет. Ты отдохнул?
– Да. Посмотрите, – он протянул мне рисунок. – Похоже?
На рисунке неумелой детской рукой было изображено жуткое чудовище с огненной короной на голове. Или огненными рогами – это как посмотреть.
– Что это?
– Неужели непонятно? – удивился мальчик. – Это самый главный демон. Я его вам дарю.
– Он был здесь? – Я в тревоге крепко сжал кулаки. – Когда и где ты его видел?
– Я спал, и тогда он пришел ко мне. Только он меня не видел. Он искал свой кинжал.
– Замечательно… – протянул я. – И давно ты практикуешь свободное сознание и прогулки по другим мирам?
Эрик недоуменно посмотрел на меня.
– Я имею в виду, давно ли тебе снятся такие странные сны, будто бы ты гуляешь отдельно от тела?
– Давно, – Эрик махнул рукой, – с прошлой зимы.
– А ты их можешь контролировать? Просыпаться по собственному желанию?
– Нет, не могу. Хотя я бы очень этого хотел. Иногда мне снятся чудовища…
Неудивительно, нечего в таком возрасте проникать в параллельные миры.
– Ничего, ты со временем всему научишься.
– Так я хорошо нарисовал?
– Да… А это что у него на голове? Корона?
– Огненная корона, – поправил мальчик, – словно на макушке костер развели. Она у него вся пылает.
– Жарко ему, наверное.
– А почему там, откуда он пришел, столько красного цвета? Я видел, как он проходил сквозь… – Эрик запнулся и развел руки. – Вот такое большое кольцо. А за ним было красное небо.
– Не знаю. Просто у них такой мир. У нас небо голубое, а у них красное. Хотя наше небо тоже бывает красным во время заката.
– Наше – приятное, а там цвет был нехороший.
– Ты точно видел демона во сне, а не здесь, среди нас? – спросил я, опасаясь за цельность границ между нашими мирами. Все-таки эгекунн с каждой минутой становился все сильнее.
– Я уверен, что это был сон.
– Хорошо. Эрик, у нас осталось три часа. Потом я с твоей помощью вызову Вольта. Ты уверен, что не хочешь еще отдохнуть?
– Нет, – он скривился, – я совсем не хочу больше спать.
– В таком случае я должен тебе кое-что дать, пока Норман не видит.
Эрик слез с кровати и заинтересованно подошел ко мне поближе. В моей необыкновенной сумке найдется немало интересного. Например, флакончик восстанавливающего зелья.
Я взял стакан воды, стоящей на тумбочке возле кровати, открыл флакончик и капнул в воду пять капель темно-зеленого зелья. Норма для взрослого насчитывает десять капель, поэтому я вдвое убавил дозу. Как только зелье смешалось с водой, в воздухе запахло свежими огурцами.
– Пей скорее. Это придаст тебе сил.
Эрик безропотно выпил все без остатка, хотя я знал, что питье, мягко говоря, противное.
– Молодец! С меня килограмм шоколадных конфет или торт – на твой выбор.
– Лучше и то и другое, – ответил мальчик, корча гримасу и отплевываясь.
– Эффективность зелья ты почувствуешь на себе через час, может, чуть больше. Пожалуйста, не говори о нем Норману. Он и так считает, что я тебя излишне эксплуатирую.
Эрик кивнул, но по его растерянному виду я понял, что слово «эксплуатирую» ему было еще не знакомо.
– Со мной пришли девушки. Пойдем, я тебя с ними познакомлю. Можешь с ними не разговаривать, если не хочешь, но хотя бы кивай во время разговора.
– Они приманка? – спросил этот не по годам развитый ребенок.
– Ох, только не произноси при них этого слова. Им и так очень грустно.
– Зачем же они согласились?
