Я сделал знак скелету, и тот покорно разжал кисть.
– Прости его, он немного грубоват. – Тут я заметил, что у стражника под глазом начинает расплываться внушительный синяк. – А это что такое?
– Ничего, – буркнул Маус. – Не сошлись кое с кем во мнениях.
– А этот кое-кто еще жив?
– Да, – стражник ухмыльнулся, – но вид у него похуже моего. Зачем вы меня звали?
– Нужно начинать спуск. Я нашел подходящую пещеру. Пойдем.
Мы вошли внутрь столба и спустились по лестнице.
– А здесь прохладно по сравнению с улицей, – заметил стражник.
– Я тоже заметил. Из-за портала в городе становится неестественно жарко. Но речь сейчас не об этом. – Я показал на открытый люк. – Это вход. Там ступеньки и коридор, который ведет в небольшую пещеру. Перед тобой будет пять туннелей, но ты должен будешь выбрать крайний левый, понятно?
Маус кивнул.
– На всякий случай я отметил его буквой «Э», так что не перепутаешь. Туннель приведет тебя в огромную пещеру. Услышишь грохот – не пугайся. Там течет река, и в ней полно рыбы, которая вполне съедобна.
– А эта пещера, кроме основного выхода, имеет сообщение с остальным Подземельем?
– Не знаю, – признался я. – Не проверял. Но вполне возможно. Ведь эта река откуда-то течет и куда-то впадает, верно?
Мужчина погрустнел и принялся теребить бороду.
– Больше ждать нельзя.
– Как там темно, – вполголоса сказал он, заглянув в раскрытый люк. – Мы, конечно, запаслись факелами…
– Я дам тебе немного света.
Над Маусом закружились десять огоньков.
– Но постоянно на них не рассчитывай. Они будут светить всего три-четыре часа, а потом погаснут. Но если вы наловите сулимской рыбы…
– Какой? – перебил он меня.
– Сулимской. Она так называется. Внутри этой рыбы есть воздушный пузырь, который, если его смазать маслом, светится не хуже фонаря. Рыба это только на вид противная, а на самом деле очень полезная. Ловить ее лучше всего сетью. Но рыба крупная, потому смотрите, чтобы никто не свалился в реку. Это верная смерть. В ледяной воде вы утонете или разобьетесь об скалы.
– Будем осторожны.
– И вот еще что… не изображайте из себя героев. Сидите в пещере и не смейте исследовать остальные туннели. Только в случае крайней необходимости, если все туда не поместитесь.
– Как скажете, маг Эдвин.
– Сколько людей знает о том, что это вход именно в Подземелье?
– Только мои ближайшие друзья из числа стражников.
– То-то они такие бледные, – заметил я. – Но ничего, целее будут. Маус, дай мне свою руку.
– Зачем? – спросил стражник с опаской, но подчинился.
– Это подарок, – сказал я, протягивая ему небольшой кожаный мешочек.
– Что это? – Он высыпал содержимое мешочка на ладонь – это были маленькие красные шарики размером с горошину.
– На всякий случай. Это очень эффективные парализаторы. Безобидные по своей сути, но эффективные. Взрослый человек выходит из строя на час или два, в зависимости от массы, достаточно раздавить шарик и бросить его под ноги. Радиус действия – три метра, так что сам не попадись. К сожалению, я не знаю, как они подействуют на существ Подземелья, может быть, эффект будет прямо противоположный.
– Но если они только для людей, то зачем вы мне их даете?
– А если вспыхнет бунт? – я пожал плечами. – Люди начнут искать крайних. Ты и твои люди как никто лучше подходят для этой роли.
– Да, я понял, – сказал сильно побледневший Маус.
– Тогда пойдем, обрадуем людей радостной новостью.
Мы вышли наружу. Маус залез на выступ, чтобы быть повыше, и, прокашлявшись, начал пламенную речь. Заполучив образцового стражника в его лице, этот мир в то же время потерял гениального оратора. Он говорил о гражданской сознательности, трудных временах, героических поступках и приближающейся битве. А также о моем неоценимом вкладе во все это. Толпа восторженно ревела. Я с умным видом стоял рядом и послушно кивал, когда это от меня требовалось. Хотя, откровенно говоря, мои мысли были заняты совершенно другим. Я не сводил глаз с Мелл. Она пыталась казаться беззаботной, но ее рука поглаживала ножны кинжала. Я не сомневался, что, если будет необходимо, Мелл не задумываясь всадит в обидчика этот самый кинжал по самую рукоятку.
– Рамедийцы! – воскликнул Маус. – Вы со мной?!
– Да! – взревела толпа, и люди повалили к входу.
– Дело сделано, – прошептал стражник, наклонив голову. – Теперь они пойдут за мной без возражений.
– Что нам и требовалось. Начинайте спуск. Я пожал ему руку и отошел в сторону.
– Я не прощаюсь, – сказала мне Мелл, быстро поцеловала и пошла вслед за Маусом в потайную комнату.
Люди напирали, образовалась давка. Всем не терпелось как можно быстрее оказаться внутри спасительного убежища. Знали бы они, куда конкретно их отправляют… Люди Мауса пытались навести хоть какой-то порядок в этой неразберихе. Вскоре ко мне пробился Норман, держа на руках Эрика, чтобы того в сутолоке не задавили.
– Теперь я знаю, что такое популярность. Это очень неприятно, – сказал он, тяжело дыша. – Сегодня я отпустил рекордное количество грехов.
– Поздравляю.
– Маг Эдвин, пойдемте с нами, – попросил Эрик. – Здесь можно умереть. Это плохое место. Так говорят все мои друзья.
– Домовые? – усмехнулся я. – Невидимые Помощники времени даром не теряют. Норман, будешь внизу, не потеряйся сам и не потеряй Уал, хорошо? И присмотри, пожалуйста, за Мелл.
– Можешь на меня положиться, – сказал священник, похлопал меня по плечу и исчез в проеме. За ним шли трое скелетов, груженные пакетами.
Судя по всему, они не нуждались в моих приказах и могли действовать совершенно самостоятельно. Ну что ж, умертвия в Подземелье пригодятся в качестве незаменимых разведчиков.
После того как дорогие моему сердцу люди благополучно скрылись из виду, я решил, что мне незачем привлекать к себе лишнее внимание. Поэтому я закрыл глаза и сосредоточился. Нелегко быть Прозрачным магом, но иногда это может принести немалую пользу.
– Меня нет, меня нет, меня нет, – шептал я, постепенно становясь невидимым.
Я растворялся в воздухе, тело мое исчезало по частям, оставив в этом мире только разум.
Я стал невидимым, неуязвимым духом, способным проникнуть куда угодно. Жаль, что в таком состоянии невозможно колдовать, а то я бы показал этим демонам, кто здесь хозяин.
Поднявшись высоко в воздух, с высоты птичьего полета я взглянул на Рамедию. Площадь была видна как на ладони. Если бы вторжение демонов началось прямо сейчас, то им было бы очень удобно покончить со всеми нами одним махом. Люди были совершенно беззащитны.
