– Ничего, долетит. Никуда ему от меня не деться.
– Это вы позвали его?
– Да. Я могу управлять некоторыми низшими демонами.
– Вы самый великий маг на свете, – восхищенно сказал скелет и преклонил колено. – Я счастлив, что мне выпала честь служить под вашим началом.
– Опять эта лесть… – ворчливо отозвался я. – Встань, ты подаешь дурной пример остальным.
Последние слова были далеко не лишними, потому что остальные умертвия, как по команде, развернулись и тоже опустились на колени. Вот так я и стоял – уставший маг, в грязной мокрой мантии, с венцом Сумерек на голове, окруженный тысячами коленопреклоненных мертвецов. Картина, достойная кисти великого мастера эпической живописи. Был бы я тщеславен, этот момент доставил бы мне немалое удовольствие, а так мне просто. было неловко. Наконец Весельчак поднялся с колен, и я перестал быть центром Вселенной для нашей армии. Map летел, не снижая скорости, и с размаху ударился о щит. С тонким писком, более достойным какого-нибудь мелкого грызуна, чем демона, он упал вниз.
– Этого еще не хватало… – Я прочел малое заклинание переброса и перенес бесчувственного демона к себе на столб.
– Он мертвый?
Мне показалось… или в голосе Весельчака послышалась затаенная радость?
– Нет, сейчас очнется. Он немного разбил себе голову.
Я носком сапога перевернул свою добычу на бок. У демона была голая кожа светло-зеленого цвета и тоненькие слабые крылья, одно из которых к тому же было порвано. Из верхней челюсти торчали длинные клыки, доходящие до подбородка. Лоб был низкий, покрытый морщинами и татуировкой. На кончиках ушей болтались кожаные кисточки.
– Неприятная тварь, – заметил Весельчак.
– Да, не красавец, – согласился я. – И хотя для меня внешность всегда была не так важна, как внутреннее содержание, – я мельком взглянул на пожелтевшие кости, своего помощника, – тут я должен с тобой согласиться. Он очень неприятен. И внешне, и внутренне.
– Я не вижу внутренностей. Он целый. Мне его выпотрошить?
– Весельчак, ты прекрасно меня понял. Не изображай из себя глупого ограниченного вояку. Твоя ненависть к демонам не должна быть сильнее здравого смысла.
Map очнулся. Открыв красные, без радужки глаза, он уставился на мои сапоги и зашипел. Извиваясь, словно змея, мар попытался отползти от меня, но я держал его тело под контролем.
– Замри! – приказал я демону. – Назови свое имя.
– Перук. – Демон был настолько слаб, что и не пытался сопротивляться. – У тебя нет головы, человек, – ответил он на языке горгонов, и от него снова пошла волна страха.
– Что же ты видишь вместо моей головы? – мягко спросил я.
– Огонь, огонь, огонь! – возбужденно прокричал мар. – Страшный огонь! Он убивает меня, жжет!
– Да, Весельчак, надо было найти демона классом повыше и допрашивать его. У этого совсем мозгов нет.
– Где же им поместиться в такой маленькой голове?
– Огонь, огонь! – снова прокричал мар и принялся царапать свою кожу.
– Он еще и контуженный.
– Наверное, взрывом, – предположил Весельчак.
– Перук, что означает твое имя? – Я решил, что демона пора было отвлечь от мыслей об огне.
– Перук – это сокращенный вариант от перру умак. То есть красный пепел.
– Замечательно. Скажи мне, Перук, что сейчас делают остальные демоны?
– Думают, что им делать дальше. Мы собирались захватить город еще до заката.
Верно, на руины города опускались сумерки. А я и не заметил в пылу битвы, как быстро пролетело время. Тем более что эгекунн служил дополнительным источником света. Выходит, через час наступит ночь.
– На что вы рассчитывали, атакуя город?
– Люди слабы, их легко убить. Главное – открыть проход. Мы не знали, что здесь есть крипс.
– Фу! – Мне не понравилось, что мар поставил меня в один ряд с их колдунами.
– Сильный крипс, хитрый крипс, – продолжал Перук. – Он окружил себя мертвыми телами. Они охраняют его. Убьешь крипса – захватишь это место. Этот мир давно принадлежит нам.
– Ты слышишь, что он говорит? – обратился я к Весельчаку. – Демоны всегда раскрывали пасть на больший кусок, чем могли проглотить.
– Давайте я растопчу этого нечестивца! Только прикажите!
Map вжался в камень и зажмурил глаза. Окованный железом сапог зловеще завис над его головой.
– Подожди, он еще не ответил на все интересующие меня вопросы. Перук, хорошенько подумай и ответь мне: что за демоны ожидают меня по ту сторону портала?
– Мары, бурги, крипсы, тоги, варравану, поресты, поторы, свита короля и даже, – он перешел на благоговейный шепот, – сам король, взявший себе имя Вирг Ужасный.
– То есть практически все. А как раньше звали короля?
– Просто Вирг. Он смог взять себе это прозвище после того, как убил триста мулобыков.
Я даже не стал выяснять, что это за твари такие – мулобыки. Наверняка чудовища, раз даже у Перука воспоминания о них вызывают страх.
– Почему здесь столько разных демонов? А, Перук? Вы готовите мне сюрприз?
– Что значит это слово? – не понял мар.
– Неприятная неожиданность. Какая-нибудь особенная пакость, к которой я не готов.
– Мы хотели захватить этот мир силой, а не хитростью. Нас много, и мы непобедимы. – В голосе демона послышалась напыщенность.
– Значит, лежащие вон там многочисленные тела крипсов – это результат моего воображения.
– Мы были непобедимы. Но Вирг Ужасный не приносит нам больше удачу.
– Почему?
– Этого нельзя произносить вслух. Это тайна.
Плевать я хотел на всякие тайны! Я мысленно схватил сознание Перука в кулак и сжал. Демон скорчился и заскулил:
– Нет, не могу выдать тайну…
Я сжал еще сильнее, напоминая себе, что это противный демон, которому не будет пощады, а не маленькое несчастное животное, потому что животное я бы никогда мучить не стал.
– От Вирга Ужасного отвернулась удача, он покрыт позором. Говорят, он потерял Уал, и теперь не может быть нашим королем.
– Так ведь свой Уал он потерял много лет назад. Почему вы его до сих пор не сместили?
– Он очень сильный, изрыгает пламя, плюется ядом, но он неудачник… Ай-ай! Теперь мое сердце съедят за то, что я сказал эти страшные слова! Или его отдадут бургам, они будут играть им, кидать его в грязь.
– Не волнуйся, ты до этого не доживешь.
– Меня съедят, съедят…
