Но стоило мне позволить своему разуму соприкоснуться с тем, что доступно венцу Сумерек, как моему взору предстала совсем иная картина. Другая реальность, туманной дымкой проступающая над обыденностью. Здесь были крики боли, похожие на яркие огненные всполохи, – это кричали демоны; и ненависть, фиолетовым озером разлившаяся между противниками. Как правило, крики тогов были предсмертными – мои умертвия не оставляли им не единого шанса.
На краю площади я заметил черную угловатую фигуру с исполинскими крыльями. Это была редкая гостья в наших краях – графитовая горгулья. Она не принимала активного участия в сражении, только изредка кидала каменные обломки на головы тогов. Что она здесь делает? Подобные ей создания обитают в центральных землях, возле графитовых рудников. Это странные существа, одиночки, любимым занятием которых является поиск самой высокой точки, на которой можно расположиться, чтобы сидеть, сложив крылья, наблюдая закат. Обычно это мягкие создания, телесно и духовно, но от обиды или в минуту опасности они могут стать тверже алмаза, и тогда вызвавшему их недовольство придется несладко. Графитовые горгульи очень мстительны, они никогда ничего не прощают.
В другое время я бы с удовольствием подобрался к ней поближе – меня они всегда интересовали, но сейчас мне было не до нее. Как всегда, самое интересное мне недоступно. Когда у меня будет свободное время, уже не будет горгульи.
– Генерал Эдвин, мы побеждаем!
– Они перестали высылать подкрепление?
– Да. Их осталась всего несколько сотен.
– Если король демонов пошлет сюда еще кого-нибудь, то он безнадежно глуп. Это бесполезная растрата его армии. Умертвия убьют любого, кто сюда сунется. Чтобы победить, ему надо устранить меня, а я для него недостижим. Хе-хе!..
Скелеты добивали оставшихся пауков. Когда последний тог задергался в предсмертных конвульсиях и затих, на площади воцарилось спокойствие. Умертвия какое-то время стояли, ничего не предпринимая, а затем, подчинясь моему мысленному приказу, построились ровными рядами, как и полагается образцовым солдатам.
– Надеюсь, Вирг это видит, и ему очень неприятно, – сказал я. – Еще одно очко в мою пользу. Но, боги, – тут я широко зевнул, – как же все-таки хочется спать… Который сейчас час?
– Около часу ночи, – незамедлительно ответил Весельчак.
– Самое время, чтобы вздремнуть.
Я снял венец, давая моей многострадальной голове отдохнуть.
– Если хотите, можете поспать, генерал Эдвин. Я буду на страже и разбужу вас, как только почувствую перемены в обстановке.
– Спасибо за заманчивое предложение. Но если я усну, то заклятья ослабнут.
Я простоял еще минуту, глядя на бездействующий портал и борясь со сном. Демоны молчали, поэтому я решил, что могу себе позволить немного полежать. Нет, не спать – это исключено. Просто принять горизонтальное положение, дать мышцам возможность немного расслабиться.
Холодный жесткий камень показался мягкой периной, стоило мне на него опуститься. Я лег на спину, раскинул руки, оставив Весельчаку совсем немного места, и надвинул на глаза капюшон, чтобы не видеть ненавистный эгекунн. Отдыхало только тело, разум не дремал. Я лежал, и сила земли свободно текла сквозь каждую клетку моего организма, принося долгожданное облегчение. Не последнюю роль в этом сыграла прочтенная мною укрепляющая молитва. Здесь, под охраной защитных заклинаний было так тихо, спокойно…
– Генерал Эдвин, проснитесь! – Весельчак осторожно тормошил меня за плечо.
– Я не сплю. Уже… В чем дело?
– Что-то происходит. – Он беспомощно развел руками.
– Но на нас никто не нападает, – заключил я, проверив целостность щитов. – И армия стоит без дела. Солдаты скоро скучать начнут.
– Все равно что-то не так, – упрямо повторил мой помощник. – Это подозрительная тишина.
– Сколько я спал?
– Почти два часа.
– Надо же… Я и не заметил, как это получилось. Ведь совершенно не собирался. Да… И все это время ничего не происходило?
– Решительно ничего. Это меня и настораживает. – Весельчак воинственно лязгнул челюстью.
– Сейчас проверим.
Я снова потянулся за венцом, с грустью думая, что от частого употребления этого артефакта у меня в определенных местах скоро появятся залысины. Мне уже надоело каждый раз, надевая его, ждать подлого удара в спину в виде острой головной боли. С ним нельзя чувствовать себя в безопасности.
Даже с венцом на голове я не мог рассмотреть ничего необычного. Разве что опять с неба стал падать пепел, но теперь в этом не было ничего примечательного – обычное явление в Рамедии.
– Вот опять! – Весельчак дернулся в сторону.
– На что это похоже? Объясни подробнее, чтобы я знал, где искать.
– Вокруг камня, на котором мы сидим, есть движение. Но не внизу, а на уровне наших глаз. Только этого нельзя увидеть, – добавил он сконфуженно.
– Твое объяснение еще больше напускает туману, – пробормотал я. – Кто же является причиной движения, которого нельзя увидеть? Может, твои удивительные желтые глаза могут заметить несуществующие вещи?
Внезапно мне в голову пришла одна идея. Я чуть-чуть ослабил ментальную защиту и прищурил глаза. Ну вот, теперь видно, что мы окутаны тончайшей сероватой дымкой. Она была вокруг нас. Эта дымка всколыхнула во мне старые воспоминания. Я уже видел нечто подобное лет десять назад. Если смотреть точно прямо перед собой, то краем глаза справа от себя можно заметить тонкую бледную тень.
– Ты был прав. Молодец, что меня разбудил, – похвалил я Весельчака.
– Опасность серьезная? – встревоженно спросил Весельчак. – Только прикажите, и воины расправятся с любым противником.
– Боюсь, что наш гость не имеет телесной формы, которую можно было бы повредить мечом. Он призрак.
Тень дернулась и пропала. Через какое-то время она снова очутилась прямо передо мной, возникнув из воздуха. Тень становилась плотнее, увеличиваясь в размерах и принимая очертания исполинского существа.
– Кто ты? – спросил я у тени, продолжая поддерживать ментальную защиту – я все еще опасался ловушки.
– Имя мое тебе ничего не скажет. Я безымянный посланник.
– А вдруг ты ошибаешься? – Тут я решил рискнуть. – Не каждый раз Вирг Ужасный первым просит встречи, посылая свою тень в качестве парламентера.
Тень тут же пропала, в воздухе раздалось зловещее рычание, не предвещавшее ничего хорошего. В нем таилась такая злоба, что я ощутил, как волосы на затылке поднялись дыбом.
– Обруч Тьмы тебя не спасет, – проворчала тень. – У тебя есть моя вещь. Отдай ее мне добровольно. Или я лично повешу тебя на Великом Дереве.
– Значит, я прав? Король демонов собственной персоной! Дай-ка мне рассмотреть тебя, ведь я видел только твои руки.
