– Надеюсь, подмога придет без промедления.
– После такого эмоционального письма, что я им отправил, они наверняка поторопятся.
– Хочешь, расскажу историю? – Гном приподнялся на подушках. – Я ее от Гераля услышал.
– Какую?
– О людях, населяющих Даалон.
– О Смотрящих? Так я про них знаю.
– Правда? – огорчился Фокс – А я уже было решил записаться в заправские сказители. А ты точно знаешь?
– Ну да. На берегу великого океана построен город, и населяют его странные существа. Так?
– Правильно. – Фокс вздохнул. – Жалко, что ты уже знаешь эту историю. Тогда ты расскажи мне что-нибудь.
Идет безобидный путник по дороге – сама доброта, ничего не подозревает – и приходит в тоже самое место, из которого он вышел. В результате прогулки он едва не теряет рассудок. Зовут путника Эрик. Интересно?
– Не очень, если честно. Я это уже где-то слышал.
– Хорошо, тогда послушай поучительную историю о трех поросятах и волке-неудачнике с хорошими легкими.
И Эрик рассказал ему историю про трех поросят, приукрасив сказку, как только сумел. Фокс, не перебивая, внимательно слушал. Когда Эрик закончил свой рассказ, гном спросил:
– А что с ними случилось потом? Я не верю, что поросята стали варить в котле волка. Как-то это не по-поросячьи.
– Конечно, не стали. Они наверняка выяснили все недоразумения за чашкой чаю с печеньем и расстались друзьями. Волк теперь играет на трубе в оркестре, а поросята открыли строительную контору «Три пятачка» и сейчас процветают. Дела идут полным ходом.
– Как интересно… А какие истории ты знаешь еще?
Эрик понял, что в детстве Фоксу никто не рассказывал сказок. Теперь придется наверстывать упущенное, благо время у них есть. Эрик устроился поудобнее и принялся в ускоренном порядке приобщать друга к сокровищнице мировой литературы
– Все-таки без нашей помощи парни не обойдутся. – Квинт многозначительно помахал письмом в воздухе. – Придется тебе, Крион, ехать. Если судить о ситуации из описания Эрика, это дело как раз по твоей части.
– Я бы поехал, но не могу. Честное слово. Завтра второй отборочный тур. Я должен быть там обязательно.
– Что же нам делать? – Квинт с размаху плюхнулся в свое любимое кресло. Оно в ответ жалобно заскрипело. – Их не стоит оставлять надолго одних. Наш изобретатель на грани истерики. Поиски пропавшего племянника оказались не таким простым делом, как мы думали.
– Повысь расценки, – подал голос Дарий.
– Хорошая идея. То-то наш заказчик обрадуется! Двойная плата плюс компенсация за моральный ущерб. Крион, что скажешь?
– Поезжай, о несравненный повелитель, вместо меня. Я предоставлю необходимое оборудование, и ты появишься там во всеоружии.
– Я же не техномаг и вообще в вопросах магии личность довольно посредственная, ты же это прекрасно знаешь. Какой мне толк в твоем оборудовании, если я не знаю, как и что работает?
– Тебе не нужно будет ни в чем разбираться. Оно будет работать, даже если им воспользуется говорящая лягушка, только что вылезшая из пруда.
– Спасибо за сравнение, – Квинт иронично поднял бровь, – вот он, яркий пример уважения начальства.
– Я не это имел в виду.
– Оно действует на манер того амулета, которого мы вернули Махину Вельдсу? – вмешался Дарий.
– Да, приблизительно так. Только в нашем случае сила владеющего абсолютно не имеет никакого значения.
– Здорово. Может, и мне дашь что-нибудь? – Дарий явно заинтересовался, раз уж отложил в сторону иллюстрированный каталог, которому посвятил этим днем все свое свободное время.
– Нет, не дам. – Крион отрицательно покачал головой. – Я очень жадный. Мне самому мало. Вот и Квинту я их отдам не так просто, а сдам в аренду. Оплата за использование – почасовая. Денег нагребу… Ладно, это была шутка, – добавил он, видя, что его друзья начинают недоуменно хмуриться. – Если хочешь, я и для тебя подберу что-нибудь безопасное, – обратился он к гному.
– Безопасное для меня или для окружающих? – уточнил тот.
– Для окружающих.
– Ну тогда ладно, – успокоился Дарий.
– У тебя есть что-нибудь для сохранения разума? Ты читал, что там Эрик пишет по этому поводу. И от наваждений. Лестница, благодаря которой Фокс заработал свой перелом, кажется мне очень подозрительной. Что-то в этой истории не так…
– На тот случай, если кто-нибудь захочет покопаться в ваших мозгах и что-нибудь там подправить? Есть, конечно. Оберег Одинокого Чародея – пока он соприкасается с твоей кожей, никто не сможет проникнуть в сны, а бодрствующему он помогает сохранить крепкую память и ясный ум. Хм, еще у меня есть хорошая защита от наваждений, реальных и ирреальных.
– А они бывают нескольких видов? – удивился Квинт.
– Да, нескольких видов… Где-то около сотни, – с невинным выражением лица уточнил техномаг. – Я их разделяю на две категории. Реальные – это те наваждения, которые, такие как они есть, видят все, независимо от пола, возраста или расы. Ирреальные – это те, которые видит одно живое существо и никто их больше не видит, потому что они посылаются непосредственно в мозг объекта.
– Жуть какая, – уважительно сказал Дарий. – И ты во всем этом хорошо разбираешься?
– Ну в принципе да, но это не моя специализация.
– А какая разница между наваждением и иллюзией?
– Наваждение, как правило, плохо заканчивается, и у того, кто посылает наваждение, скорее всего, недобрые намерения. – Крион немного подумал. – Пожалуй, открою частную школу техномагии и буду давать индивидуальные уроки. Два первых ученика у меня, похоже, уже есть.
– Но-но, – Квинт погрозил ему пальцем, – ты же знаешь, что это строжайше запрещено.
– Знаю. Уже и помечтать не дают…
– А как же твое намерение стать Главным техномагом Министерства?
– Одно другому не мешает, – философски заметил Крион.
– Хорошо, можешь меня вооружать. Завтра я поеду и разыщу их. Трактир «Зеленый лес». Надеюсь, это известное местечко в тех краях, и мне не придется искать иголку в стоге сена. Кстати, мне понадобятся вооружение для Фокса и для Эрика. Я не хочу, чтобы с ними опять случились какие-нибудь неприятности.
– Да, я понял. Пойду соберу все необходимое.
– Можешь не спешить. Еще есть время.
– Нет, я лучше это сделаю прямо сейчас, пока не забыл чего-нибудь важного.
Крион поднялся в свою комнату, которая находилась как раз над гостиной, где друзья в этот момент сидели. Техномаг уронил что-то тяжелое, и с потолка на них посыпалась пыль и труха непонятного происхождения. Гном раздраженно отмахнулся от пыли и проворчал:
