– Завтрак включен? – с подозрением спросил Дарий. Такие вещи всегда лучше знать заранее.
– Да, завтрак на троих, – с готовностью ответил трактирщик. – Но так как вы выходите с рассветом, то мой вам совет: возьмите его с собой в дорогу. А там сделаете привал и съедите на природе. Я его, конечно, хорошо упакую, как полагается.
Взоры друзей обратились к Вилли. Он был полностью согласен с трактирщиком:
– В такую рань все равно кусок в горло не полезет.
Еще какой-то час тому назад Дарий ни за что бы с ним не согласился, но сейчас, после сытного обеда, он уже не был так уверен в своей позиции.
В "Дикий поросенок" набилось приличное количество народу стало шумно, и работники Агентства Поиска единодушно решили, что им пришла пора погрузиться в крепкий здоровый сон, тем более что в прошлую ночь никто из них глаз так и не сомкнул. Исключение составляли Дарий и Крион, задремавшие буквально на несколько минут и пропустившие серенаду легендарных ископаемых земноводных.
Комнаты постояльцев, как водится, располагались на втором этаже. Впрочем, «комнаты» – это слишком громко, да простит нас хозяин трактира, сказано. Крохотные комнатушки, в которых с трудом размещались кровать, тумбочка и стул. Но, надо отдать должное, на каждом подоконнике стоял горшочек с цветами, а занавески и постельные принадлежности были белоснежными. Трактирщик строго следил за репутацией своего заведения. Это была мудрая политика – в результате такого неусыпного контроля у «Дикого поросенка» не было недостатка в постоянных клиентах.
Дарий лег не раздеваясь. Стоило ему увидеть кровать, как силы оставили бравого гнома, и он без лишних слов сдался. Крион снял свой неизменный комбинезон и полез в чемоданчик за мазью. Он собирался смазать ею многочисленные синяки – «боевые раны» путешественника. Квинт сразу же забрался под одеяло. Ночью температура опускалась до минус пяти, а топить в трактире, как признался им хозяин, стали только первый день. Квинт от переутомления никак не мог уснуть и все ворочался под одеялом. Вконец измучившись, он решил прибегнуть к помощи домового, что жил за его тумбочкой. Домовой сначала ни в какую не хотел соглашаться и долго ворчал, но в конце концов смилостивился, когда Квинт со скорбным видом принес для него с кухни кусок хлеба с сыром и стакан молока. Домовой был чрезвычайно маленьким, всего в локоть высотой, но довольно могущественным. Его густые волосы были расчесаны и уложены ровными прядями, а белая борода заплетена в аккуратную косичку. Это был очень опрятный домовой. Никто в Мире не способен спеть колыбельную так, как это делают маленькие хозяева жилищ. Их колыбельная успокаивает получше любого наркоза. Квинт настоятельно попросил для себя песню средней тяжести. Домовой устроился поудобнее у изголовья и принялся мурлыкать протяжную мелодию. Квинт заснул через двадцать секунд и проспал до самого утра как убитый. А домовой, довольный хорошо выполненной работой, этим вечером недурно поужинал.
Светало. Вилли, полностью собравшийся и готовый ко всему, с походным рюкзаком за плечами, нетерпеливо поторапливал Дария. Бедный гном клял на чем свет стоит все ранние побудки вместе взятые. Он никогда не был ранней пташкой. Крион над ним сжалился и дал выпить какой-то коктейль собственного приготовления. Отпив всего один глоток, Дарий тотчас широко раскрыл глаза и выпалил на одном дыхании:
– Что я тебе сделал?! Ты, наверное, хочешь меня отравить?! Что это такое?!
– Бодрящее зелье, – чуть виноватым голосом ответил Крион. – Оно, конечно, немножко невкусное, но это все из-за ночных жуков, которые сюда добавляются...
– Все, хватит! – Дарий с испугом вернул бутылку с зельем Криону. – Мне уже лучше. И пожалуйста, не надо перечислять, что в него входило. Все-таки один глоток я уже сделал.
– Ты очень смелый, – заметил Квинт, зевая. – Я бы на твоем месте вообще его не пил. Можно подумать, что ты первый год знаком с методами работы техномагов.
– Сейчас обижусь, – пообещал Крион. Но свою угрозу он выполнять не собирался.
Вилли мученически вздохнул, наблюдая, как его подопечные копаются, оттягивая момент выхода.
– Ну сколько еще ждать? Все или нет?
– Нет, еще минуточку... – Крион принялся поспешно зашнуровывать ботинки.
– И так каждый раз... – самому себе пожаловался проводник. – Надо впредь брать поминутную оплату. Только в этом случае все будет делаться быстро. Готовы?
– Да, теперь готовы! – Друзья дружно закивали.
– Надо же! Поверить в это не могу! – с чувством нарастающего раздражения пробормотал Вилли.
Проводник бодро зашагал по дороге. Квинт все же немного отстал от группы: он с ворчанием запихивал в сумку объемный сверток с завтраком, который никак не желал туда запихиваться. Завтрак им выдала хозяйка трактира – хозяин в это время еще крепко спал, заслуженно отдыхая после длинного трудового дня.
Дорога петляла и с каждым шагом становилась все уже и уже. Они сбивали обувь, но упорно продолжали восхождение. Крион обернулся: «Дикий поросенок» остался далеко внизу и был виден как на ладони. Трактир и окружающие его домики были похожи на игрушки, а люди вокруг них на муравьев. Друзья не разговаривали, они оказались не в самой лучшей физической форме, и подъем давался им нелегко. К тому же этим пасмурным ноябрьским утром стояла такая тишина, что они не решались нарушать ее разговорами. Даже говорливый Вилли благоразумно помалкивал. Так они и шагали, погруженные каждый в свои мысли.
Когда они в очередной раз обогнули какое-то нагромождение валунов, Дарий решил, что пришло время сделать привал.
– Стойте! Давайте хоть позавтракаем, – предложил гном.
Квинт вопросительно взглянул на проводника.
– Давайте, – согласился тот. – Перерыв пятнадцать минут.
– Так мало? – огорчился Дарий, с энтузиазмом разворачивая большой ароматно пахнущий сверток.
– Учтите, мы до темноты должны добраться в одно конкретное место и заночевать именно там. По ночам в горах особенно опасно.
– А что представляет собой это место? – Квинт расстелил на камне плащ и сел на него.
– Это естественная пещера. Маленькая, но нам вполне подходит. Спать в горах на открытом воздухе, повторюсь, крайне рискованно.
– Правда? Хм... – Дарий откусил большой кусок от булки с колбасой и теперь с энтузиазмом жевал.
Кроме того, в его свертке оказались пара вареных яиц. несколько ломтиков брынзы и яблоко. Криону попалась булка с паштетом и коробочка с капустным салатом. Квинт лакомился пюре с сосисками, а Вилли осужлающе смотрел на них голодными глазами. Под его пристальным взглядом друзьям сразу же стало неловко, и они решили поделиться своими порциями.
Внезапно Дарию пришла в голову ужасающая мысль:
– А чем мы будем питаться все это время? Я не брал провизию. Крион, насколько я знаю, тоже. Квинт?
