Клиан пожелал друзьям удачи в поисках и, кивнув на прощание, вернулся к прерванному занятию. Очутившись за дверью, Дарий дал волю своему гневу. Гном воздел руки к небу и смачно выругался. И повторил эту нехитрую процедуру несколько раз. Крион немного испуганно следил за происходящим.
– Что случилось? – недоуменно спросил техномаг наконец.
– Почему?! – в сердцах крикнул Дарий. – Ответь мне, Крион, почему именно в последней плавильне мы натыкаемся на след этого человека?
– Хорошо, хоть так. А вдруг вообще бы не наткнулись и прошли себе мимо?
– Неужели нельзя было раньше? – проворчал Дарий, устало опустившись на один из камней у обочины. – Что за закон подлости! Где нам теперь искать этого Дорина?
– По-моему, все достаточно понятно. Раз мы не обнаружили его следов раньше, то в Гиноже он определенно больше не задерживался. Выходит, что он поехал дальше, в Топор. Или, быть может, в Паруд. Продолжим поиски льда там. И в том, что выбор похитителя пал на эту плавильню, нет ничего удивительного. Она находится в отдаленном и достаточно тихом месте.
– Да уж... – пробормотал Дарий, совсем некстати вспомнив про канатную дорогу, по которой им еще предстояло возвращаться. – Тише некуда...
– Пойдем лучше домой. Нам еще ехать через весь город. – Техномаг снял полумаску и устало потер глаза. – Времени для сна почти не осталось.
– Интересно, кем может быть этот мужчина? – спросил Дарий друга.
Гном собрал всю свою волю в кулак и решил преодолеть путь через пропасть самостоятельно, не прибегая на этот раз к «помощи» Криона.
– К сожалению, кем угодно. Но в этом деле определенно замешана магия.
– Ой ли? С чего ты так решил? По-моему, ты немного предвзято относишься ко всему, что связано с этим вопросом. Тебе везде мерещится магия.
– Она мне везде мерещится только потому, что она везде и есть, – возразил Крион. – Ты что думаешь, что этот... как его там... Клиан случайно забыл внешность своего собеседника? Да и имя наверняка переврал. Нет, тут определенно чувствуется магическое влияние.
– Ну раз ты достоверно знаешь в чем дело, то почему не расколдовал беднягу Клиана и не освободил его от этого пагубного влияния? – озадаченно спросил Дарий, осторожно ступая на шаткую платформу и вспоминая имена всех древних гномьих богов – на всякий случай, а то вдруг доведется скоро встретиться?
Во мраке ночи канаты исчезли, и казалось, что платформа висит в пустоте. И только где-то впереди тоскливо горел огонек будки дорожного смотрителя.
– Ты что? Это невозможно сделать! – Крион всплеснул руками, чем поверг Дария в настоящий ужас – так ведь недолго и перевернуться.
– Почему?
– Невозможно, и все. Во всяком случае, без риска для его жизни. Я бы, конечно, мог попытаться, но в случае неудачи... Ты сам понимаешь. – Крион покачал фонарем – этим он дал знак смотрителю, что они готовы.
– А я-то думал, что раз ты Главный техномаг Министерства, то по части волшебства можешь все, – с сожалением сказал Дарий.
– Всего не могут даже боги. – Крион вздохнул. – Ты же помнишь, как нелегко досталась мне победа на турнире... Я победил совершенно случайно.
– Крион, не напрашивайся на комплименты, – сказал Дарий, с шумом глотая слюну и судорожно хватаясь обеими руками за друга – они наконец тронулись с места.
– Если ты меня похвалишь, то ничего страшного не произойдет. Я от этого не испорчусь, – скромно ответил техномаг.
– А вдруг все-таки испортишься? – пробормотал Дарий.
– Только бы все получилось... – мечтательно сказал Крион. – Представляешь, мы найдем ледяной кристалл и, овеянные славой, вернемся домой. Музей даст нам за него немалые деньги.
– Ты так рассуждаешь, словно мы продавцы с черного рынка... Зачем тебе деньги? Министерство же прекрасно платит.
– Сущие гроши. К тому же безбожно задерживает каждую выплату, – пожаловался техномаг.
– Ну вот... а я только собрался предложить, чтобы ты мне отдал причитающуюся тебе долю, – пошутил Дарий.
– Я подумаю над твоим предложением, – усмехнувшись, пообещал Крион.
Им оставалось преодолеть считаные метры.
– Давай пока не сообщать Квинту, что мы наткнулись на след, – предложил другу Дарий. – Пока точно не поймем, с чем именно мы связались. Заодно и монеты на драконах сэкономим. Кстати, немалые. До Фара путь неблизкий, тем более что лежит он через горы и море. Драконы сдерут за него втридорога.
– Давай, – согласился Крион. – Все равно ничего интересного мы пока сообщить не можем. – Он постучал по карману, в котором лежал блокнот. – Только разрозненные факты, которым, принимая во внимание магическое воздействие на свидетеля, нет особого доверия.
Платформа с легким толчком остановилась, и друзья ступили на твердую землю. Гном с явным облегчением вздохнул и наконец выпустил из рук пояс Криона, за который держался, пока они стояли на платформе. Дарий решил, что, если ему и суждено безвестно сгинуть в пропасти, так по крайней мере не одному, а вместе с виновником этого безобразия.
Когда друзья, не зажигая света, вошли в свою комнату – старик-гном уже давным-давно спал, – они обнаружили, что забыли закрыть утром окно, и теперь в комнате стоял жуткий холод.
– Обстановка прямо как раньше, когда я жил в общежитии магической школы. – Крион кивнул на раскиданную в беспорядке постель и остатки завтрака на столе.
– Ложимся не раздеваясь, – посоветовал Дарий, поспешно закрывая окно.
– Вот и славно. Все равно никаких сил больше нет. – Техномаг с громким хрустом зевнул и испуганно схватился за челюсть.
И, только осторожно подвигав ею в разные стороны, позволил себе перевести дыхание.
– Надо быть осмотрительнее... – произнес он вполголоса, видя, что Дарий уже почти заснул.
Техномаг убрал с кровати всякие посторонние предметы – в самом деле, не спать же вместе с садовой лейкой! – расстелил одеяло и улегся с выражением крайнего блаженства на лице. Вот он, оказывается, какой рай! Хотя нет... Где ж тут взяться раю, когда ты забыл разуться? Крион, сделав над собой последнее, поистине титаническое усилие, расшнуровал обувь, на что у него ушло ни меньше десяти минут, снял полумаску и снова лег. Лег с твердым намерением не двигаться до самого утра ни при каких обстоятельствах, даже если Вселенной будет угрожать смертельная опасность и только ему окажется по силам ее предотвратить.
– Интересно, – сказал он сам себе, уже практически засыпая, – а вдруг Дорин, которого мы ищем, обладает немалыми магическими способностями? Он же не захочет отдать лед просто так, и тогда мне придется с ним сражаться... Это будет бой без правил, – сладкий зевок, – жаркая схватка... Придется что-то придумать...
