Давным-давно, когда этот Мир был еще совсем молодым, а на месте Фара стояло только чахлое поселение в два десятка покосившихся домиков, селение даже не имело названия – до того оно было маленьким и незначительным, появились необыкновенные драконы, способные принимать человеческий облик. Кроме того, они обладали недюжинным интеллектом в отличие от обычных драконов и были могущественными волшебниками. Откуда пришли эти необыкновенные существа, неизвестно. Так как этот Мир был еще малонаселен, они смогли по своему вкусу выбрать место проживания и ушли в горы, стремясь никому не мешать. По своей сути это были замкнутые создания, всегда сторонившиеся чужаков. Драконы постепенно забирались все дальше в горы, поскольку людей, славившихся своим нахальством, стало прибавляться, и в конце концов закрыли проход на свою территорию. А потом и вовсе исчезли из поля зрения людей и из человеческой памяти. О них стали забывать, и мало-помалу история о людях-драконах перекочевала в область седых преданий, в книги сказок с пометкой на полях «С вероятностью в пять процентов». Единственное, что о них было точно известно, так это то, что при жизни они предпочитали облик дракона, но после смерти все равно неизменно превращались в людей. Впоследствии на конференции по опровержению легенд консилиум магов, потратив на это дело несколько часов, вынес вердикт, не подлежащий пересмотру, что существование подобных существ абсурдно и они являются всего лишь вымыслом путешественников, перебравших горячительных напитков.
Теперь «вымысел» во всей своей красе лежал в опасной близости от сотрудников Агентства и обиженно хмыкал, думая о чем-то своем, драконьем. Впрочем, это далеко не первый и не последний раз, когда маги категорично заявляют одно, а на практике выходит совершенно иное. Волшебникам в Совете магов не мешало бы хоть изредка выбираться из своих кабинетов и проводить время вне города, изучая окружающую жизнь не только по книгам таких же, как они, кабинетных ученых, а непосредственно в ее суровой действительности.
Дорин наконец успокоился. Он вытянулся во весь свой громадный рост, повернулся мордой к камину и уставился немигающим взглядом на пламя. Похоже, он намеревался пролежать так долго, недели три, не меньше. Его бока тяжело приподнимались в такт дыханию.
– Сейчас я совершу безумный, но необходимый поступок, – пробормотал Крион и принялся похлопывать ладонями по своим многочисленным карманам.
Этот действие означало, что ему позарез нужен какой-то магический компонент, о местонахождении которого Крион не имел ни малейшего понятия. Дарий, знакомый со всеми «ритуальными» действиями своего друга, забеспокоился:
– Ты что задумал?
– Я выйду из круга, – ответил техномаг, постаравшись, чтобы его голос звучал отважно.
– Не надо! – Гном крепко схватил друга за рукав, для верности. – Это же чистой воды самоубийство.
– Плохо ты меня знаешь, – с укоризной сказал Крион, продолжая копаться в карманах комбинезона.
– Наоборот, слишком хорошо знаю. Но если тебе все равно, что будет с твоей жизнью, то подумай хотя бы о моей. Я же пропаду без твоей защиты. Может, попробуешь телепортировать нас отсюда куда-нибудь наружу?
– Неужели ты полагаешь, что, если бы это было возможно, мы бы все еще здесь стояли? Эта пещера пропитана его, – легкий кивок в сторону дракона, – магией и настолько искажает пространство, что мы материализуемся где-нибудь в горной породе. Представляешь последствия?
– Представляю. Бррр!!! – Дарий поежился. Ему стало чрезвычайно неуютно.
– Ты, главное, оставайся на месте и ни в коем случае не переступай меловой черты, – сказал Крион. – А обо мне не беспокойся. Мне поможет вот это! – И он с победным видом вручил Дарию начатый тюбик с кремом.
– Крем от загара? – В голосе Дария не было и намека на энтузиазм.
– Да нет же! Переверни его. Там, на другой стороне, все написано.
Действительно, на обратной стороне тюбика рукой Криона было нацарапано: «Антиобжиг улучшенный».
– Теперь мне не страшно никакое пламя, – заговорщически прошептал техномаг, – а костюм у меня все равно огнеупорный.
– Ладно, опустим пламя, а как насчет когтей?
Крион задумался:
– Если что не так, я увернусь и прыгну обратно в круг.
– Гениально, – буркнул Дарий.
– Я знал, что тебе понравится. – Крион радостно ухмыльнулся. – Вот, держи! Это заговоренные дубовые листья. Если ты почувствуешь, что силовое поле начало слабеть, брось их на пол и скажи ключевое слово: «Мегураннисэв». Только смотри, никак не раньше, а то будет взрыв.
– Чего-чего сказать? Подожди, я не запомнил.
Крион терпеливо повторил, энергично намазывая лицо и руки кремом.
– А как я узнаю, что оно начало слабеть? Я же ничего в этом не понимаю. – Дарий испуганно покосился на листья. – Возьми-ка их лучше обратно. А то я занервничаю, брошу их раньше времени, и взрыв будет непременно.
– Как хочешь, – Крион пожал плечами, – но круг все равно не покидай.
– Хорошо.
– Ну я пошел. – Техномаг глубоко вздохнул и сделал первый шаг в сторону дракона.
Дорин никак на это не отреагировал. Даже тогда, когда Крион нечаянно зацепил ногой бронзовую скамеечку возле камина и она с достойным для такой маленькой скамеечки грохотом упала. На шум у дракона не дернулось даже ухо – отсутствовали всякие рефлексы. Крион подошел к Дорину совсем близко.
– Что с ним? —громким шепотом спросил Дарий, недоумевая, почему дракон не набрасывается на Криона.
– Похоже, он в глубоком трансе, – констатировал Крион, заглядывая Дорину в глаза. – Вот до чего доводят занятия йогой.
– Это из-за нее?
– Не только. Еще из-за того, что он неотрывно смотрел на пламя. Огонь завораживает.
– Так давай скорее уйдем отсюда, пока он спит. – Дарий нервно топтался, переминаясь с ноги на ногу, возле черты.
– Я бы с радостью, но как? Он загородил собой единственный выход. Дверь закрыта и к тому же подперта его плечом. Представляешь, сколько он весит? Мы его никогда не поднимем.
– А с помощью магии? – робко поинтересовался гном, чувствуя, как вся его надежда на спасение, внезапно появившаяся из ниоткуда, так же внезапно рассеивается, словно предрассветный туман.
– Стоит мне применить магию, как он ее тотчас почует и выйдет из транса.
– Ну а как насчет второй двери? Может, она куда-нибудь нас выведет?
– Отличная идея. Я совсем забыл о ней. Ты пока посиди здесь, а я пойду проверю, что за ней.
Крион пересек зал, изредка прислушиваясь к мерному дыханию Дорина, и остановился возле заинтересовавшей его ранее двери. Он опасался, что она может оказаться запертой, но напрасно – на ней не было даже ручки. Дверь свободно висела на петлях и открывалась легким толчком. Крион вошел и несколько секунд стоял, зажмурившись, – комната была залита таким ярким, холодным светом, что у него после полутемного зала защипало в глазах. Свет шел из отверстия в потолке, находившегося где-то на уровне двух с половиной метров. Наметанный глаз мага успел заметить, что источником света служили люксовые кристаллы, практически вечные, из-за чего на черном рынке за крохотный кусочек любого из них заламывали жуткую цену. Судя по скромным размерам комнаты, сюда Дорин заходил только в облике человека.
