Посередине стояло возвышение, на котором располагалась причудливая кровать с балдахином, сделанная на манер лодки. Крион осторожно подошел поближе, пытаясь уловить своим тонким организмом хоть какие-то магические вибрации. Если Дорину так дорого это место, то разумно предположить, что здесь могли быть расставлены ловушки. Но ничего не происходило. Техномаг внимательно посмотрел под ноги, но пол под ним и не думал проваливаться. Это было в высшей степени странно. Такая важная комната – и ни одной, даже самой примитивной, ловушки вроде распахивающегося люка.
Крион приблизился к кровати, аккуратно отдернул полог и приглушенно вскрикнул от удивления и восхищения одновременно. На кровати лежала девушка необыкновенной красоты, такая замечательная, что даже у техномага, мало обращавшего внимания на подобные вещи, дрогнуло сердце. То, что у девушки были длинные ярко-зеленые волосы и над верхней губой выступали клыки, очень острые, кстати, не имело никакого значения. Все равно она была прекрасна. Крион оторопело застыл возле кровати.
Что здесь делает эта девушка? И кем она приходится Дорину? И почему, что очень подозрительно, она не подает никаких признаков жизни?
Крион провел рукой над ее телом. Чувствовалось, что на нее были наложены мощные заклятия, такие сложные, что техномаг мог едва-едва разобраться в их хитросплетениях. Из их узора он понял только то, что они призваны законсервировать время. Девушка была заключена в особое поле, где ход времени был практически остановлен.
Крион наконец начал разбираться, что к чему. Он выглянул в большой зал – Дорин все еще лежал без движения, погруженный в глубокую медитацию.
– Иди сюда! – громким шепотом позвал он Дария. – Ты должен это увидеть.
Гном сделал страшные глаза и показал сначала на дракона, а потом на меловую черту.
– Ну ее в болото! – отмахнулся Крион. – Ничего не случится, если ты просто переступишь ее и подойдешь ко мне.
Дарий тяжело вздохнул и с опаской занес ногу над кругом. Гнома можно было понять, он был слишком давно знаком с рассеянностью Криона, чтобы полностью доверять магическому искусству друга. Дорин заворочался и фыркнул. Гном застыл в ужасе, но тревога была напрасной. Дракон всего лишь немного изменил позу, переложив голову на другую лапу. Дарий бесшумными шагами пересек зал.
– Заходи скорее! – Крион посторонился, пропуская друга в комнату.
– Кто это? – Гном удивленно воззрился на девушку.
– Если я не ошибаюсь – особа, очень дорогая Дорину.
– Это я и сам понял, – проворчал Дарий, подходя ближе и внимательно всматриваясь в лицо девушки, – врагов вряд ли укладывают на пуховую перину. Что с ней такое?
– Похоже, она мертвая, – грустно произнес Крион. – Вокруг нее повсюду стоят заклинания торможения времени, предохраняющие тело от разложения.
– Как жаль, она ведь такая молодая. И довольно симпатичная, несмотря на некоторые особенности, – с огорчением пробормотал Дарий. – Она тоже принадлежит к людям-драконам?
– Скорее всего, да. Перед нами, так сказать, представительница их женской половины. Иначе с чего бы Дорин, даже после ее смерти, окружал ее такой заботой?
– А лед ему нужен только для того, чтобы воскресить эту девушку, так что ли?
– А что, у тебя есть другие варианты? – поинтересовался Крион. – Непохоже, чтобы Дорин стремился к власти над Миром. Жил же он все это время рядом с людьми и гномами, и ничего необычного не происходило. Никто и не знал о его существовании.
– Пока не наступило безвыходное положение... А мы не слишком рискуем, пробравшись сюда? – Дарий заметно нервничал.
– Нет, я решил, что остаться здесь для нас будет безопаснее. Размеры комнаты не позволят ему зайти сюда в виде дракона, так что волей-неволей Дорину придется принять человеческий облик. А в нем он все-таки более уязвим. Кроме того, он не захочет рисковать девушкой. Он же не знает, на что мы способны. Вдруг мы захотим причинить ей вред?
– Предлагаешь взять в заложники тело? – Дарий без энтузиазма посмотрел на Криона. Такая мысль не слишком пришлась ему по душе. – Какой кошмар... До чего мы докатились.
– Я могу ее уменьшить и упаковать... – Техномаг принялся вертеть головой в поисках подходящего предмета. – Вот сюда. – Он открутил навершие одного из четырех резных столбов, которые стояли возле кровати.
Это был прозрачный, правильной огранки камешек размером с перепелиное яйцо. Внутри него пересекались несколько лучей, складываясь в звезду. От камня исходило слабое свечение.
– Это какая-то разновидность горного хрусталя. – Крион постучал по камню. – Я с ней никогда не сталкивался, но для упаковки вполне подходит.
– А может, дать Дорину возможность ее оживить? – Гном, склонив голову набок, смотрел на девушку. – Никому же не станет от этого плохо.
– Ты так говоришь, будто точно знаешь, что творится в голове у этого дракона, – с укоризной сказал Крион. – Совсем недавно он грозился нас убить. С ледяным кристаллом шансы на это у него значительно увеличатся.
– Знаешь, у нее такой вид, словно она только что заснула.
– Намекаешь, что это может быть летаргический сон? В таком случае... – Слова техномага были прерваны жутким ревом.
Друзья непроизвольно вздрогнули.
– Похоже, Дорин очнулся, – сказал Дарий, как будто у кого-нибудь из них еще оставались хоть какие-то сомнения.
Из зала послышались маловразумительные, но очень грозные ругательства, перемежаемые громоподобным рыком, от которого сотрясались стены. Крион поспешно взмахнул рукой, начертил в воздухе сложный символ, тут же вспыхнувший синим пламенем, и подбросил камешек над кроватью. Он загорелся ослепительным светом, громыхнул и тяжело упал вниз, на уже пустую постель. Девушка была надежно заключена в хрусталь. Как раз в это самое время в комнату ворвался Дорин, на ходу меняя свой облик.
– Да кто вам разрешил сюда войти?! – закричал он в ярости. – Не смейте ее трогать!!!
– Поздно, – ответил Крион, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более буднично. – Она теперь в нашей власти. – И он показал Дорину камень.
Рассмотрев, что именно находится внутри хрусталя, мужчина тотчас сник. От его гнева не осталось и следа.
– Верните ее мне, – попросил он.
Крион покачал головой:
– Боюсь, что тогда за нашу с Дарием жизнь не поручится даже самый оптимистично настроенный предсказатель. Тебе придется поехать с нами в Фар. Гарантирую, что леди останется в целости и сохранности, если ты будешь вести себя должным образом. В противном случае... – Крион красноречиво помахал хрусталем.
– Я думаю, он понял, – сказал Дарий.
– Что вы хотите от меня?
– Лед все еще внутри тебя? Даже когда ты в облике человека?
