– Смотри! – Сияние осветило довольное лицо техномага.
– Что это? – Квинт, словно завороженный, уставился на маленькое причудливое растение с острыми резными листиками. Дерево было металлическое.
– Это Бинари Дерра, денежное дерево, – шепотом ответил Крион. – Правда, оно замечательное? – И не дожидаясь ответа, ведь он не сомневался в том, что ответ будет положительным, Крион продолжил: – Я нашел его росток совершенно случайно. Он просто рос сам по себе в парке среди прошлогодних листьев. С денежным деревом такое случается... Оно всегда такое непредсказуемое.
– Если ты его нашел, а не купил, то при чем тут...
– Приглядись-ка, что в горшке?
Квинт присмотрелся.
– Это же не земля, а золотые монеты! – воскликнул он.
– Конечно, что тут удивительного? Для того чтобы расти, этому чуду нужна особая комфортная среда – золото. Песок или слитки. Так что золотые монеты высокой пробы пришлись очень кстати. – И Крион опустил занавеску.
– Невероятно, – пробормотал Квинт. – А почему ты его держишь в шкафу?
– Денежному дереву нужна полная темнота, – объяснил техномаг. – И отсутствие любопытных взглядов. Оно от них портится. Поэтому я никому о нем не рассказывал. Надеюсь, ты сохранишь в тайне мой маленький секрет?
Квинт утвердительно закивал.
– Когда дерево вырастет – лет через десять, оно начнет периодически сбрасывать листья. Каждое будет весить не меньше пятидесяти граммов. У нас появится стабильный доход.
– А разве это законно? – засомневался начальник Агентства. – Почему же тогда такие деревья не держат все, кому заблагорассудится?
– Потому что это большая редкость! – ответил Крион, зажигая свет. – Я буду расценивать золотые листья как проценты с долгосрочного вклада. И ты, надеюсь, тоже. Тем более что монеты в горшочке принадлежат мне. Я заработал их честным трудом, отдавая работе все свое свободное время, интеллект и творческое начало.
– Можешь считать, что я тебе поверил, – ухмыльнулся Квинт. – Позови меня через десять лет, когда твоя необыкновенная флора начнет сбрасывать листья. Я очень хочу на это посмотреть. Кстати, а как насчет плодов? Это алмазы или сапфиры?
– К сожалению, дерево не дает плодов, а размножается исключительно усиками.
– Как это усиками? – удивился Квинт. – Как клубника?
– Очень похоже. Только усики у нее особенные – летающие. Их разносит ветром.
– Да, с тобой не соскучишься. Каждый день узнаешь что-то новенькое. Это же надо, – Квинт покачал головой, – усики...
На следующее утро – еще не было шести часов, в дверь Агентства Поиска настойчиво постучали. Это был курьер. Женщина средних лет, одетая в серую, словно мокрый асфальт, шубу, вручила заспанному Квинту конверт. Начальник Агентства изо всех сил сдерживался, чтобы не зевнуть женщине прямо в лицо.
– Кто вы и что здесь? – спросил он.
– Вы Квинт Фолиум?
– Да, – со вздохом ответил Квинт, печально подумав, что если бы он был обладателем другого, менее известного имени, то преспокойно спал бы себе дальше в кровати.
– Я – курьер. В данный момент, во всяком случае. А что внутри конверта, вам лучше знать, – пожала плечами женщина. – Мое начальство никогда не рассказывает мне о содержании, а я не имею привычки спрашивать.
– Да, понимаю... – Он заметил в углу конверта герб семьи Рангер и с некоторым трудом – сказывалась бессонная ночь, ведь под его окном, не переставая, выл на луну оборотень, – вспомнил вчерашние события. – Теперь мне все ясно. – Но открывать конверт не спешил, предпочитая вертеть его в руках.
Неожиданно в Квинте заговорили остатки человеколюбия. Он мельком взглянул на уличный градусник и спросил:
– Замерзли?
Вопрос получился риторическим. Градусник показывал, что на улице сильный мороз, а шуба у женщины по виду была не такая уж и теплая.
– Пойдемте на кухню, я вам чая налью, – пригласил римлянин и, не слушая возражений, с галантным поклоном отобрал у курьерши верхнюю одежду.
Послышались приглушенные ругательства – это Дарий в сопровождении Дерблитца спускался по лестнице. Гном не заметил в коридоре постороннего человека, поэтому без всякого стеснения продолжал натягивать свитер и ворчать на погоду, друзей-лентяев, неугомонную собаку – это был его обычный утренний комплект ворчаний.
– Кххр, – кашлянул Квинт и многозначительно посмотрел на гнома.
– Что, ты уже встал? – Голова гнома наконец-то пролезла в горловину. – Ой, мы, оказывается, не одни? Доброе утро. – Дарий покраснел и, чтобы замять неловкость, быстренько прошмыгнул на кухню, где он чувствовал себя в своей стихии.
– Как ваше имя? – спросил Квинт, усаживая женщину на стул и начиная сортировать оставшиеся после вчерашнего разгрома пирожки.
Хвала богам, Эрик все-таки успел убрать на кухне. Не все, конечно, – люстра так и осталась висеть косо, а на потолке были подозрительные пятна.
– Олимпия, – ответила женщина. – Только я не могу сидеть долго. Сегодня нужно сделать столько дел... – Она вздохнула. Вид у нее был удрученный.
– Всего одна чашка горячего душистого чая, – коварно предложил начальник Агентства, наливая чай.
– Сдаюсь, – усмехнулась Олимпия и придвинула чашку к себе поближе. – Но если только одна, не больше.
Квинт попытался завязать непринужденный разговор, мягко подводя Олимпию к интересующей его теме. Однако женщина отказывалась ему подыгрывать, упрямо игнорируя все намеки. Это привело к тому, что Квинт наконец не выдержал и спросил напрямую:
– Скажите, вы были знакомы с Джозефом Рангером? – и протянул пирожок с капустой.
– Хотите меня купить? Вернее, не меня, а информацию?– Олимпия приподняла одну бровь, но пирожок охотно взяла.
Это был уже пятый пирожок и третья, несмотря на все ее заверения, чашка чая.
– А платой выступит вот этот маленький кулинарный шедевр? – с обидой произнес Квинт. – Как плохо люди осведомлены о методах работы Агентства Поиска. Мы скорее все сами съедим, чем согласимся расплачиваться продуктами. Кстати, об осведомленности... Дарий, ты давал рекламное объявление в газету на этот месяц?
Взъерошенная голова гнома вынырнула из духовки.
– Да, по-моему. – Дарий задумался. – Как всегда, на странице с анекдотами.
– Хорошо. – Квинт с облегчением откинулся на спинку стула.
«Странно, – подумал про себя начальник Агентства, – почему это к нам больше никто не заглядывает? В прошлом году в это время даже без рекламы был настоящий аншлаг. Чего мы только ни искали... Самокат, инкрустированную бриллиантами печку, говорящую канарейку и даже именные очки Второго Совета – Соула».
