Друзья выбежали в коридор и увидели, что их лестница помолодела лет на тридцать, обзавелась превосходными резными украшениями и новой ковровой дорожкой.
– Замечательно! – Дарий восхищенно всплеснул руками и отдал Адвентину его имущество. – Надеюсь, в следующий раз тебе повезет больше.
– Больше никогда не сяду играть с вами в карты, – проворчал Адвентин, натягивая сапоги.
Квинт знаком отозвал Дария в сторону:
– Перед тем как предаваться безделью, вы выяснили у него что-нибудь о волшебной лавке?
– Да, но тебе это не понравится, – ответил гном. – После долгих уговоров Адвентин связался с какими-то духами, все-таки он приходится им дальним родственником, и рассказал следующее: единственная лавка подобного типа, кочующая по нашему миру, сейчас находится в Арисе, городе банкиров, и в Фаре не появлялась уже год.
– Значит, это не колдовская лавка... – пробормотал Квинт. – Все намного сложнее. А Адвентин не мог ошибиться или соврать?
– Зачем ему? – удивился Дарий. – У него в этом деле нет никакой корысти.
– Из вредности. Мы же прервали его сон, философские размышления о смысле жизни и что там еще... Он должен быть зол на нас.
– Откровенно говоря. Адвентин совсем неплохой джинн. Он вспыльчивый, но отходчивый. Не думаю, что он способен на подлость.
– Ты так уверенно говоришь, будто бы у тебя не один десяток джиннов состоит в близких друзьях, – удивился Квинт, – и тебе есть с кем сравнивать.
– Джинны от остальных существ мало чем отличаются, – сказал Дарий. – Разве что возможностей у них больше.
– Жаль, что версия с лавкой не подтвердилась. Зато Тарк кое-что прояснил в отношении имен. Завтра у меня важная встреча в его трактире. Послушай, а где Эрик? Его не слышно и не видно.
– Он в своей комнате все еще ремонтирует «домохозяина». – пожал плечами Дарий.
– Так долго? – Квинт удивленно покачал головой. – Обычно его терпения хватает максимум на час или полтора. Меня терзает нехорошее предчувствие...
Оставив Фокса развлекать или присматривать за Адвентаином – кому как больше нравится, друзья поспешили наверх. Новая дорожка приятно пружинила под ногами.
– А почему вы не попросили у Адвентина ещё и паркет? – спросил Квинт. – Старый нужно будет скоро менять.
– Мы просили, но он отказался, – ответил Дарий. – Сказал, что нам с лихвой хватит и новой лестницы. Иногда джинны могут быть такими же упрямыми, как и гномы.
– Нашла коса на камень, – улыбнулся Квинт и постучал в дверь Эриковой комнаты.
Никто не ответил.
– По-моему, я слышу какое-то мычание, – прошептал Дарий. – Это значит, что дела у нашего друга идут далеко не блестяще.
– Там «домохозяин», так что будь наготове, – напомнил Квинт гному.
Он крепко ухватился за дверную ручку и резко распахнул Дверь. Эрик в неудобной позе лежал под столом. Он был несколько раз завернут в простыню и очень напоминал мумию. Во рту у него торчал кляп.
– Что случилось? – Квинт завертел головой по сторонам.
Немец что-то яростно, но неразборчиво замычал. Дарий подбежал и вынул злополучный кляп.
– Онкхш... тьфу! – Затекший язык отказывался повиноваться своему хозяину. – Он над дверью притаился. Осторожнее!
Квинт и Дарий как по команде посмотрели вверх. Над ними высилась груда железок, лампочек, клубок из разноцветных проводов и индикаторов. Механическое создание было настроено очень решительно. Неизвестно, каким интеллектом ее успел снабдить гениальный изобретатель, но без боя машина сдаваться не собиралась. Сверкнули ножи. Квинт поспешно захлопнул дверь: не хватало еще, чтобы это чудо техники выбралось из дома и отправилось гулять по улице. С ним надо было разобраться здесь и сейчас.
– Освободите же меня! – задергался немец. – Ух, что будет, когда я до тебя доберусь! – пригрозил он. – Подлое создание! Стукнуло меня по голове, стоило мне на секунду отвлечься. Точно разберу на запчасти!
Пока Дарий освобождал Эрика, Квинт зорко следил за действиями «домохозяина». Машина тихонько попискивала. Она колебалась, выбирая себе жертву. Наконец острия ножей повернулись в сторону Квинта. Начальнику Агентства это совсем не понравилось.
– Дарий, поторопись! – крикнул Квинт и на всякий случай схватил со стола молоток, чтобы было чем отбиваться.
«Домохозяин» зажужжал громче и кинулся на римлянина. Тот едва успел уклониться от сверкающего лезвия, которое пронеслось всего в нескольких сантиметрах от его лица.
– Ну вот, вспомню молодость, – сказал Квинт, занимаясь фехтованием с «домохозяином».
Молоток против четырех ножей. Комната была маленькая, к тому же заставленная различными приборами и недоделанными изобретениями, что очень мешало движению человека, однако ничуть не мешало «домохозяину». Квинт показывал чудеса ловкости и скорости, но силы были явно не равны. Неожиданно в миллиметре возле его шеи застыло лезвие. Квинт испуганно посмотрел на «домохозяина» – перед тем как нанести решающий удар, тот злобно расхохотался. Ему оставалось сделать всего один заключительный взмах. Квинт сглотнул и приготовился достойно встретить смерть. Неожиданно огоньки машины потухли и она, прекратив гудеть, осела на пол. Из-за ее спины показался Эрик с плоской черной коробочкой в руке.
– Ты вовремя, – Квинт озабоченно потер шею и перевел дух. – Еще немного, и урна с моим прахом украшала бы нашу кухню. А чем ты его так? Что это такое?
– Коротковолновый излучатель, – объяснил Эрик, показывая Квинту прибор. – В одно мгновение плавит все схемы, контакты и прочую ерунду.
– Да, куда уж мне... с молотком, – проворчал Квинт.
– Ты, кстати, отлично фехтуешь, – заметил Дарий. – Я и не думал, что ты в такой хорошей физической форме.
– Я сам не думал, – признался Квинт. – Но когда захочешь жить, становишься способным на многое.
– Не ожидал я такой прыти от старого фена... – Эрик склонился над своим бывшим изобретением. – И что с ним не так? – Немец с нездоровым энтузиазмом в глазах принялся копаться в проводах. Через секунду он вытащил из их переплетения один проводок и подключил его к своему браслету. Загорелся миниатюрный экран. – Все на месте, память, программы... – бормотал Эрик, щелкая переключателями. – Стоп. А что это?.. Как оно сюда попало? – Он прочел вслух: – «Инструкция по одержимости».
– Что-что? – удивился Квинт.
– Кто бы мог подумать... – Эрик схватился за голову. – Одержимый фен. Ведь я с ним ничего такого не делал. Может быть, в него просто вселился какой-нибудь злобный демон? И это он включил сюда эту инструкцию.
– Не надо сваливать свою вину на демонов, – строго сказал Квинт. – Если честно, то у меня даже нет сил, чтобы тебя ругать... Я слишком переволновался. Дарий, поругай его за меня, а? Нам угрожает смертельная опасность, пока мы живем под одной крышей с этим умником.
