– Милая аббревиатура у этой Лиги, – заметил Соул. – ЗЛО. Это такой специальный намек?
– Я не вынесу этой сумасшедшей пестроты Фара, – продолжал стенать Глава Патруля. – Когда же все это кончится? Мои нервы... Их так часто треплют... Почему этот город не может жить спокойно? Почему обязательно надо завязать в тугой узел домовых, оборотней, колдуний, вампиров, магию, исчезающие лавки, похищения? У меня уже два года не было отпуска, – добавил он уже более спокойным тоном.
– Это заметно, – сказал лорд Уникам. – И чем дальше, тем больше.
– Не знаю, как у всех вас, но стоит уйти в отпуск мне, как сразу начинаются грандиозные неприятности. И чем дольше отпуск, тем страшнее неприятности. Вот такая вот интересная пропорция, – заключил Крион.
– Так ты полагаешь, что последний пропавший – это какое-то влиятельное лицо из Лиги? – спросил Соул, обращаясь к другу.
– Маловероятно, чтобы секретарь этой организации бросил свои дела и стал посредником из-за какого-то пустяка, – ответил за него Повелитель Вампиров.
– А кто ее возглавляет? – спросил техномаг и тут же замотал головой: – Нет, не так. Тот, кто нам нужен, должен быть связан с кулинарией, винами и прочим, чтобы его заинтересовало данное объявление. У Лиги есть свой собственный повар?
– Откуда мне знать? – отмахнулся Теодор. – Я не вникал в подобные тонкости. Меня это не интересовало. К ним придется заглянуть, чтобы выяснить подробности.
– И кто этот смельчак? – с иронией поинтересовался Соул.
Ему очень не хотелось идти к оборотням. Если к вампирам он привык – сказывалось влияние лучшего друга, то вот оборотни оставались для него загадкой. И он от всей души желал, чтобы они оставались ею и впредь.
– Пойдет Крион, – приказным тоном произнес лорд Уникам, – и я. Заодно навещу старых знакомых. Помнится, в роли привратника у них гаргулья Эмма. Тысячу лет ее не видел.
– Но мне же еще нужно попасть к Клайву, – напомнил техномаг. – И домой тоже.
– Это не займет много времени, – пообещал Повелитель Вампиров.
Квинт открыл глаза и обреченно вздохнул. За окном было уже светло, а это означало, что начинался новый день с его неизбежными проблемами. Бросив взгляд на настенные часы – было почти семь, римлянин решил, что еще не время вылезать из-под одеяла. Он поплотнее завернулся в него, собираясь поспать еще немножко. Мимо окна с визгом пронеслась зимняя фея, оставляя за собой густой белый хвост из снежинок. Хотя окно было плотно закрыто, в комнате сразу повеяло холодом. Квинт недовольно поморщился – эти феи круглые сутки маются бездельем. В каждом сезоне они приносят свои особенные неприятности. Зимние – любительницы замораживать окна и дверные замки, просто так, ради смеха. Весенние очень любопытны и любят подглядывать в окна. Однажды одна такая любопытная пробралась к нему в ванну, когда он мылся, и Квинт, не глядя, схватил ее, всерьез полагая, что это мыло. Сколько потом было визга и обвинений! Начальник Агентства едва не стал заикой, когда хорошо известное ему земляничное мыло вдруг принялось ругаться человеческим голосом и требовать свободы. Впоследствии он еще два месяца с опаской заходил в ванную и тщательно проверял подлинность всех средств гигиены. Летние феи считают себя интеллектуалками и обожают загадывать загадки. Если такая настырная особа вас настигнет, можете считать день потерянным. В них в опасной пропорции сочетаются занудство и упрямство. Фея будет летать за вами везде и монотонным голосом в тысячный раз повторять загадку до тех пор, пока не сядет солнце. После этого ей придется отправиться спать, а вам нужно как можно быстрее уносить ноги. Осенние феи обладают способностью к депрессивному стихосложению и маниакальной склонностью читать свои стихи всем подряд. Как показывает статистика Фара, осенью повышается количество больных меланхолией, и многие склонны винить в этом фей. Так что по всем показателям погодные феи – это явление сугубо отрицательное.
Квинт еще раз убедился в правоте этих слов, когда кто-то маленький и очень наглый запустил в окно снежком. Раздался веселый смех. Квинт никак не отреагировал, отлично зная, что иначе будет только хуже. Через секунду в окно, словно барабанная дробь застучали новые снежки, сопровождаемые неудержимым хохотом.
– Да что же вас там, целая когорта, что ли?.. – проворчал Квинт, но, сохраняя благоразумие, не пошевелился.
Оставался шанс, что мучительницам скоро надоест забавляться и они оставят его окно в покое. К счастью для остальных существ, сезонные феи легкомысленные создания. Зимние любят повеселиться, но старые игры им быстро надоедают, и они ищут новую забаву. Бомбардировка окна прекратилась, и Квинт наконец вздохнул свободно. Гневный вопль и заковыристые ругательства неподалеку означали, что феи нашли себе новую, менее выдержанную жертву.
Этой ночью Квинту никак не удавалось уснуть, он без конца ворочался с боку на бок, в голову настойчиво лезли разные неприятные мысли. Когда же он все-таки уснул, ему приснился настоящий кошмар – огромная груда металла, очень похожая на Эрикова «домохозяина», гонялась за ним по всему Фару, тянула к нему свои разноцветные провода, норовя схватить за ногу, и истошным голосом просила пирожков с сыром. Почему именно с сыром, так и осталось загадкой. Квинт в ужасе проснулся, успокаивая себя, что это всего лишь сон. Сон или нет, но он не поленился посреди ночи встать и проверить, заперта ли дверь. Вдруг сон окажется вещим? У Эрика в запасе ещё немало изобретений... И хоть он клянется, что это было в последний раз, осторожность не помешает.
Крион вчера так и не вернулся, и если он не заснул где-нибудь в очередном кафе или магазине, то это означало, что у Совета серьезные неприятности. Нет, не так... Очередные серьезные неприятности. Степень серьезности зависела от того, обратится ли Совет за помощью в Агентство Поиска, или же не станет, рассчитывая на собственные силы. Хотя косвенно за помощью в Агентство они все равно уже обратились, раз уж им понадобился Крион.
Заснуть, несмотря на все усилия, не удавалось, и это вынудило начальника Агентства встать. Квинт потянулся, вздохнул и сел на кровати. Он решил не давать себе больше поблажек и отбросил в сторону одеяло. Натянув рубашку и штаны, он подошел к двери и прислушался. Выходить в коридор сразу, предварительно не удостоверившись, что находится за дверью, в этом доме было очень рискованно. Вдруг за дверью что-то притаилось? Что-то нехорошее... Квинт вспомнил, что Адвентин все еще в доме, поэтому прежде всего внимательно осмотрел пол. Вдруг джинн решился взяться за старое и расставил по дому ловушки?
Из ванной послышалось радостное пение Дария. Радость гнома была понятна – в последнее время горячую воду давали нерегулярно. Квинт рассудил, что его пение – это лучший признак того, что все в порядке.
На кухне уже весело кипел чайник, а за обеденным столом сидели Эрик, Фокс и Крион. У последнего под глазами пролегли темные полукружья – похоже, эту ночь техномаг провел очень напряженно. Его неизменный комбинезон был такой мятый и грязный, словно он немало времени потратил, копаясь в кротовых норах или в городской канализации. Крион радостно помахал Квинту:
