– Просто я очень умный, – скромно заметил техномаг и повернул шур на девяносто градусов.
Вопреки ожиданиям, ничего не случилось. Крион удивленно приподнял одну бровь и повернул его еще раз. Снова безрезультатно.
– Почему он не работает? – спросил Эрик. – Неужели сломался?
– Может, можжевельника добавить? – предложил Фокс. – Он потух и уже давно не дает никакого дыма.
– Точно! – обрадовался Крион. – Вот в чем загвоздка. А я уже начал было беспокоиться, что мне продали бракованный шур.
Он добавил новых веток и поджег их. Работники Агентства были снова обречены глотать синий дым и наблюдать за вылетающими из него мотыльками. Крион с уверенным видом прокашлялся и произнес:
– Ратрв!
Он повернул шур, который после этого, как и положено исправному хрустальному шару, начал светиться.
Теперь, по прошествии нескольких часов Крион и Повелитель Вампиров избавились от своих шкур и выглядели как обычно. Они сидели рядышком на полу, размышляя над превратностями судьбы и смыслом жизни.
– Должен же отсюда быть выход? Или не должен? – спросил сам себя Крион. – У меня есть кое-какие мысли...
– В этом деле я бессилен. – Плечи Повелителя Вампиров поникли. – Может, впади я в священную ярость, я бы, несмотря на толщину стен, и разнес все это подземелье, но этого нельзя сделать по заказу.
– И боюсь, в таком случае я бы разделил участь подземелья, – заметил техномаг.
Лорд Уникам кивнул, подтверждая то, что сказал товарищ по несчастью.
– Я бы мог ненадолго развоплотиться и, став туманом, проникнуть через дверь, но там нет ни малейшей щели. Это наводит меня на неприятную мысль – чем мы вскоре будем дышать?
– Я что-нибудь придумаю, – пообещал техномаг, – В крайнем случае, наколдую немножко кислорода. Будем утешаться мыслью, что сюда мы пришли не зря – теперь мы знаем имя еще одного похищенного. – Крион наколдовал дополнительный светильник. – Знать бы, как короля оборотней занесло к похитителям. Наверное, опять не обошлось без каких-нибудь кулинарных изысков, будь они неладны...
– Все может быть, – согласился Теодор. – Я не в курсе того, чем занимается Дирх Тунсин, но если он вдруг окажется тайным членом поварской гильдии, то я этому не удивлюсь.
– Кстати, а почему эта нехорошая ящерица, Беррос Эспанол, называла короля последней надеждой? – Крион принялся вынимать содержимое карманов и раскладывать его на полу. – Если судить по портрету, то на последнюю надежду он тянет с очень большой натяжкой. Разве что надежда действительно самая последняя.
– Существует пророчество... – сказал Девятый Совета и удивленно спросил: – Неужели ты не знаешь о нем?
– Мне должно быть стыдно? – невесело усмехнулся техномаг, не отрываясь от созерцания своих сокровищ.
– Наверное, я отстал от жизни, – вздохнул Повелитель Вампиров. – Или школа магии ушла так далеко вперед, что пророчествам за ней уже не угнаться. Раньше волшебники изучали предания, истории, небылицы и тому подобное.
– Мы тоже изучали. – Крион поспешил восстановить справедливость. – Целый год, но я был не на всех уроках. После очередного магического эксперимента мне приходилось проводить некоторое время, выслушивая длинные нотации дежурного мага. Должно быть, пророчество об оборотнях пришлось как раз на очередную порцию этих нотаций. Тут ничего не видно, поэтому я сейчас увеличу яркость светильника, – предупредил Крион.
Повелитель Вампиров без возражений кивнул и закрыл глаза.
– Так вот, – продолжил он, – существует пророчество, согласно которому оборотни смогут избавиться от своей дурной наследственности и наконец выбрать, в каком обличье им хочется остаться навсегда. Но для этого нужен действующий король, чтобы его кровь или слюна – я не знаю всех подробностей, при определенных обстоятельствах была добавлена в... – он сделал паузу, вспоминая, – хлеб или пирог, кусочек которого должен съесть оборотень, желающий покончить со своим жалким существованием. Королевский титул передается по наследству уже много лет, – вампир зевнул, – по мужской линии. Вряд ли у Дирха Тунсина есть наследники, так что если линия прервется, то оборотни останутся без своего короля.
– И без надежды на исполнение пророчества, – закончил техномаг. – Теперь мне понятно.
– А что ты делаешь? – Повелитель Вампиров, сощурившись от яркого света, посмотрел на разложенные Крионом предметы.
– Ищу выход, – ответил техномаг.
– При помощи этого? – В голосе лорда Уникама послышался здоровый скептицизм.
Он поднял за хвост что-то маленькое и сморщенное.
– Оставьте в покое моего сушеного головастика, – не поднимая головы, попросил Крион. – Он заговорен, и у меня осталось таких всего три штуки.
Девятый Совета с задумчивым выражением положил головастика обратно. Какое-то мгновение он сидел не двигаясь, но надолго его терпения не хватило. Была глубокая ночь – время, когда Повелитель Вампиров наиболее склонен к активным действиям.
– Эти стены и правда мешают колдовать? – спросил он.
– Совершенно верно. Очень мешают – они враждебны ко всему магическому, – ответил Крион, пробуя на вкус какой-то порошок.
– Почему?
– Не терпят конкуренции. – Техномаг улыбнулся. – У них своя собственная магия. Тьфу! – Он сплюнул. Порошок оказался горьким и явно не тем, на что он рассчитывал. – Эти каменные своды пронизаны ею насквозь. Нет ничего удивительного в том, что они пытаются в корне задавить любое чужеродное вмешательство. У меня получается колдовать лишь только потому, что я очень сильный маг, – добавил он с гордостью.
– И такое опасное место находится прямиком под Фаром!– с досадой покачал головой лорд Уникам. – Очередная загадка... Я, что скрывать, знал о существовании Лиги оборотней, но не знал о силе этого места.
– Да, но, не имея магических способностей, этого и не заметишь, – сказал Крион и сунул под нос Повелителю Вампиров пучок какой-то травы. – Как вы думаете, что это?
– Фу, какая гадость! – Девятый Совета стремительно отпрыгнул в сторону, зажимая рукой нос. – Как же оно воняет!
– Значит, я не ошибся, – пробормотал техномаг, пряча траву в мешок и продолжая поиски чего-то лишь ему одному ведомого. – Это действительно дикий чеснок.
– Кошмар! Дать мне чеснок! – Лорд Уникам всплеснул руками. – Даже если это для пользы дела, все равно этого делать не стоит. У меня на него сильнейшая аллергия.
Вампир достал платок и высморкался.
– Ты бы мне еще святой воды предложил...
– А что, у меня есть. – Крион незамедлительно протянул ему флакончик. – Высшего качества.
Девятый Совета благоразумно отошел подальше.
– Я не знал, что ты ходячий арсенал, – сказал он. – Кстати, Чудесная Роща должна частично находиться над этими пещерами.
