– Зато факты свидетельствуют об обратном, – возразил Крион. – Адвентин, то, что ты джинн, не дает тебе права идти против фактов.
– Значит, это не волшебная лавка, – проворчал Адвентин, скрещивая руки на груди. – Вы обманулись.
– Но по всем признакам – это именно она. Я не могу так ошибиться, – сказал техномаг.
Адвентин поднялся и, не говоря больше ни слова, испарился.
– Ты куда? – крикнул ему вдогонку Фокс.
– Какая разница? – На этот раз материализовалась одна только голова джинна. – Я вам только что раскрыл страшную тайну, о которой не знала ни одна живая душа – сонм духов не в счет, а вы даже не поразились! Вас не интересует правда. Какое безразличие! Мне здесь нечего делать, лучше я займусь медитацией или доиграю шахматную партию.
Голова исчезла. Несколько секунд в воздухе повисел тюрбан, но потом исчез и он.
– Ну вот... – огорчился Фокс. – Опять обиделся.
– Ладно, я попробую что-нибудь сделать, – раздался из пустоты ворчливый голос джинна-невидимки. – Расспрошу некоторых личностей, способных пролить свет на эти события, и благодаря мне вы сможете вернуть своего ненаглядного Эрика. Но это в последний раз.
– Спасибо, – радостно проговорил Фокс.
– Если о вине не знал ни один человек, то почему и Джозеф и Клайв пошли по объявлению? – спросил Квинт. – Почему они не восприняли его как шутку?
– Обязательно спросим у них самих, как только представится такая возможность, – решил Крион. – Но я полагаю, что если все духи в курсе этой истории, то наверняка кто-нибудь из них уже давно проболтался. Ни для кого не секрет, что встречаются очень словоохотливые духи...
Его слова прервал громкий лай, доносившийся с улицы.
– Это Дерблитц! – воскликнул Квинт и побежал открывать дверь.
Собака, радостно повизгивая и виляя с бешеной скоростью хвостом, ввалилась в коридор, пытаясь облизать всех, кто ей попадался в поле зрения.
– Дружище, с тобой все в порядке! – Квинт с довольным видом почесал загривок собаки.
По крайней мере, одного пропавшего они уже нашли. Дерблитц тихонько тявкнул в ответ и потянул начальника Агентства за рукав в сторону входной двери.
– По-моему, он хочет тебе что-то сказать, – заметил Крион. – Или показать. И это что-то находится на улице.
– Очень вовремя, потому что нам нужно срочно уходить. – Дарий с беспокойством посмотрел в сторону лестницы. – Гарди наверняка слышала его лай и сейчас спустится сюда в надежде увидеть Эрика.
– Ты прав, – кивнул начальник Агентства. – Нужно уходить. Дарий, Крион – вы идете со мной. Хорошо, что наши зимние вещи здесь. – Квинт схватил и торопливо натянул куртку. – Фокс, ты остаешься главным. Присматривай за джинном, развлекай Гарди и прочее. Если придут клиенты, – он позвенел монетами в кармане. Звон получился достаточно жалким, – пусть подробно изложат суть дела, потом мы ими займемся. Запиши их адреса, имена, все как обычно.
– Но что мне сказать Гарди об Эрике...
– Никаких возражений, – замотал головой Квинт, помогая отцепить от подставки для зонтиков пояс от плаща Криона, который в нем запутался.
– Придумай что-нибудь, – сказал Дарий на прощание другу, закрывая за собой дверь.
Это было сделано очень вовремя. Девушка показалась наверху и, перегнувшись, но не слишком, через перила, спросила:
– А где Эрик? Он уже вернулся? Я только что слышала, как лаял Дерблитц.
Фокс тихо вздохнул и повернулся к ней лицом, на ходу пытаясь придумать правдоподобное объяснение.
Шел мелкий, но очень колючий снег, ухитрявшийся с помощью злокозненного ветра попадать за шиворот, забираться за пазуху и там тихо таять. Но работники Агентства Поиска не обращали на него внимания. Им было некогда – они бежали следом за Дерблитцем.
Пару раз Квинт, шедший первым, поскальзывался и падал – припорошенные снегом дорожки были словно каток. Следом за ним, не успевая затормозить, валились остальные. Квинт, придавленный внушительным телом Дария, только охал. Ругаться у него уже не было сил. После десятиминутной пробежки друзья дышали, словно тяжело груженные ломовые лошади. Но Дерблитц, не реагируя на их умоляющие взгляды, и не думал останавливаться. Собака продолжала бежать вперед.
– Да куда же он нас ведет? – пропыхтел Дарий, в глубине души тихо радуясь, что в спешке забыл захватить свой неизменный топор – а это еще дополнительных три с половиной килограмма веса.
– Меня – на тот свет. Определенно, – выдохнул Квинт, вытирая лоб, мокрый от пота и нападавшего на него снега.
– Смотрите, Патруль схватил нашего Дерблитца, – удивленно сказал Крион.
Действительно, двое патрульных в зимних тулупах мехом наружу, крепко держа собаку за ошейник, вели ее навстречу друзьям.
– Э... А куда это вы его тащите? – спросил Квинт, преграждая им дорогу.
– Как куда? – удивился невысокий усатый охранник порядка. Из-за обилия надетых на него свитеров под тулупом он походил на колобка. – Сюда, к вам. Вы же, гоняясь за ним, уже три раза пробегали мимо нас.
– Да, – подтвердил басом второй патрульный, у которого из-под фуражки были видны только поблескивавшие глаза и красный кончик носа, – решили сделать доброе дело. Народ весь сидит по трактирам, нарушителей порядка нет – сами видите, какая погода.
– Ну так и вы идите в трактир, – посоветовал Дарий по доброте душевной.
– Нельзя, – вздохнул первый патрульный, записывая гнома за такое пожелание в список своих ближайших друзей, – у нас дежурство. Господин Вельдс с нас три шкуры спустит, если узнает. Так это ваша собака?
– Наша, – подтвердил Квинт, забирая у него ничего не понимающего Дерблитца. – Только мы за ней не гонялись. Это просто новый вид спорта.
– Правда? – с подозрением переспросил патрульный. – А он тогда кто? Тренер, что ли?
– Совершенно верно. Это новая методика. Видите, мы решили сбросить лишний вес. – Квинт показал на себя и Дария.
– В таком случае удачи вам в этом нелегком деле, – сказал усатый и, достав расшитый полевыми цветами платок, деликатно вытер им нос.
– По-моему, вон в том трактире на углу сейчас будет приличная драка, – сказал Дарий. – Фавны явно что-то затевают.
– Где? – обрадованно воскликнул один из мужчин, предвкушая развлечение. – Точно, очень похоже. Нужно во что бы то ни стало предотвратить беспорядки. – И патрульные, довольно усмехаясь, двинулись к трактиру.
– Больше так не делай, – попросил Квинт, глядя Дерблитцу в глаза. – Нельзя убегать далеко. Хорошо, что это были безобидные патрульные, а не недавно прибывшая в этот мир дружная многодетная семья собакоедов.
– Уже смеркается, – констатировал очевидный факт Крион. – Так что пока не стало совсем темно, давайте поторопимся.
