– Откуда ты знаешь? – Квинт скептически приподнял бровь. – Вдруг он стоял в сторонке и злобно усмехался, когда твое бездыханное тело волокли к выходу? – Когда Квинту этого хотелось, он умел мастерски сгущать краски.
– Это как-то непохоже на него... – засомневался Фокс. – Он бы предпочел сам меня огреть по голове, чем предоставить этот шанс другому и тем самым лишить себя удовольствия. В его жизни так мало приятных моментов...
В дверь негромко постучали.
– О всемогущие боги! – взмолился Квинт, направляясь к двери. – Только не леди Рангер. Пускай это будет не она. Я не знаю, что ей сказать... Боги, ну разве я много прошу?
Наверное, боги действительно решили ненадолго оставить его в покое, потому что это действительно была не Джинна Рангер. Это был дракон-письмоносец. Он стоял перед дверью и держал в лапах убранное в кожаный чехол послание.
– А почему не через окно? – удивленно спросил Квинт, который в первый раз за свою жизнь в Фаре увидел подобное.
– Снег, – коротко пояснил посланец. – Нельзя летать. Слишком тяжело.
Действительно, зима в этом году словно взбесилась. Густой тяжелый снег падал отвесной стеной, ограничивая предел видимости несколькими метрами. Дракончик, покачиваясь на коротких лапах, вошел в дом. Он настолько устал, что крылья волочил по полу, оставляя за собой мокрую дорожку.
– Да, выходит, я зря помогал демону, – пробормотал Крион. – Ему теперь хватит работы на долгие годы.
– Если солнце смилостивится и все-таки покажется на горизонте, то он сможет отдохнуть... – Квинт пожал плечами. – Должна же когда-нибудь наступить весна.
– У меня послание для Квинта Фолиума, начальника Агентства Поиска, – произнес дракон стандартную фразу.
– Это я, – сказал Квинт, садясь перед почтальоном на корточки и принимая послание. – От кого?
– От Теодора Уникама, Девятого Совета, – ответил тот и добавил, окончательно удивив Квинта: – Я погреюсь тут. Вы не против?
– Пожалуйста. – Квинт пропустил почтальона вперед.
Дракончик с равнодушным видом проигнорировал лай Дерблитца и сразу же оказался в объятиях сердобольной Гарди. Конечно, почтальоны не обычные животные, ведь кое-какой разум у них есть, но для нее все это не имело ни малейшего значения. Перед ней было замученное, замерзшее существо, которое срочно нуждалось в тепле и понимании. И в пище, о чем она не преминула напомнить Дарию.
– Что пишет лорд? – спросил Крион, изящным движением руки возвращая продукты обратно на кухню.
Теперь они были свалены в грандиозную кучу в углу перед холодильником.
– Он передает нам всем горячий привет. Его люди ведут постоянную слежку за Берросом Эспанолом. У Девятого Совета есть сведения, что этой пронырливой ящерице удалось собрать выкуп.
– Он так и написал «пронырливой»? – удивился техномаг.
– Нет, это я уже от себя добавил, – признался Квинт. – Но после того что он с вами сотворил, я имею полное право так о нем отзываться.
– Он надеется схватить Фича, когда Эспанол будет передавить ему алмазы? – предположил Дарий.
– Мне кажется, наш похититель не настолько глуп, чтобы самому явиться на встречу. Скорее всего, Девятый Совета следит за секретарем, чтобы собранные с таким трудом алмазы не попали в третьи руки. Ночное Братство еще никто не отменял. К тому же у вампира имеется свое мнение насчет того, как должен провести Эспанол следующие несколько лет жизни. Открытое противодействие членам Совета при исполнении служебных обязанностей приравнивается к государственной измене и карается смертью. У секретаря есть смягчающие обстоятельства, но несколько лет в Башне пойдут ему только на пользу. – Квинт гордо посмотрел на друзей, ощущая себя одним из воинственных поборников законности, которые частенько выступали на площадях с громкими разоблачениями.
– Неужели лорд послал нам дракона только для того, чтобы сообщить о своих делах? – недоверчиво спросил Дарий.
– Не только. Он предлагает свою помощь. Пишет, что раз дело приняло такой серьезный оборот, то, когда мы будем брать господина Фича, без десятка воинов-вампиров нам не обойтись. Похоже, он не сомневается в том, что мы скоро узнаем, где он находится.
– Приятно слышать, – сказал Крион.
– Приятно, не спорю, но мне бы его уверенность... – проворчал Квинт. – Разбаловали мы Совет. Они слышали о нас только хорошее. Ни одного прокола... И вот результат – мы для них почти всемогущи.
– А как же... – хотел напомнить Крион, но Квинт его остановил.
– Тсс! – Начальник Агентства прижал палец к губам. – Они же об этом не знают, верно? Иначе бы наша репутация пошатнулась.
– По-моему, идея взять с собой нескольких вампиров не так уж и плоха, – сказал Дарий. – Пока что по очкам явно ведет господин Фич.
– Да, у него есть заложники, и он мастерски умеет растворяться в воздухе... – Квинт задумался. – Все-таки никак не пойму, зачем ему алмазы? Хоть бы Адвентин прояснил ситуацию, а то толку от него... – Римлянин махнул рукой.
– Ответ будет? – нехотя спросил почтальон.
Ему совсем не хотелось снова выбираться на улицу, особенно если учесть, что часть пути придется проделать пешком. А так еще оставался небольшой шанс посидеть на теплой кухне часок-другой.
– Нет, ответа не будет. По крайней мере, сейчас, – сказал Квинт.
Дракон воспрянул духом.
– Потом, вполне вероятно, тебе придется слетать обратно. Кстати, сколько мы тебе должны за доставку?
– Ничего. Первый наниматель за все расплатился, – ответил крылатый ящер, с благодарностью принимая из рук Гарди сырую сосиску.
Вечно голодный Дерблитц следил за ее перемещением с нескрываемой завистью.
– Ну и дела! – воскликнул Квинт. – Неужели лорд Уникам думает, что мы нищие и у нас не осталось денег даже на такую мелочь? Крион, признавайся – это ты дезинформировал Девятого Совета?
Оплата летающим почтальонам вручалась в конечном пункте их следования, дабы у них не возникало соблазна слинять с деньгами, наплевав на порученное дело. В крайнем случае это был задаток, достаточно маленький, чтобы у драконов не пропало желание лететь через весь материк в надежде получить полную сумму. Жадность не чужда никому из разумных существ.
– При чем тут я? Он сам мог сделать неверные выводы. Ведь я постоянно жалуюсь, что у меня смехотворно маленькая зарплата.
– А это кто такой? – Гарди наконец разглядела скромно стоящего у двери голема, о котором все позабыли в поднявшейся суматохе.
– Это Реан, голем, – ответил Дарий. – Он пока побудет у нас.
– Здравствуйте, – сказал голем.
Гарди сразу же потеряла к нему всякий интерес: если Дарий и Квинт не возражают против его присутствия, значит, все в порядке. Другое дело Фокс. Он сразу прекратил изображать из себя умирающего и живо встал с кресла.
