Так как снег больше не падал, то часть дорожек уже успели расчистить – уборщики в условиях разбушевавшейся зимы работали круглосуточно, почти все фонари горели – в общем, идти было довольно терпимо. Особенно на центральных улицах. Ближе к окраине появились трудности, в основном из-за скудного освещения и сугробов, кое-где достигавших высоты человеческого роста. Несколько раз Криону приходилось метать огненные шары, протапливая ими узкий проход между снежными завалами. Техномаг не упустил возможности покрасоваться, и несколько шаров прошли мимо намеченной цели, то есть попали в крышу районного отделения Городского Патруля. В отделении его выходку заметили. Еще бы! Магическим шаром снесло половину крыши.
Позже Квинт признался, что в последний раз он так быстро бегал, только когда за ним гнался Цербер. Но это происходило во сне, а убегать от Патруля пришлось наяву. Хорошо еще, что у Криона хватило ума замести следы. Он вызвал небольшой ветер, и за их спинами началась снежная буря. Патрульные, покружив некоторое время на одном месте, махнули на них рукой и раздумали продолжать погоню. В столице и так слишком много некомпетентных магов и волшебниц, и если за всеми ними гоняться, то никаких сил не хватит. А силы нужны, чтобы день и ночь напролет сидеть в теплом трактире, попивая эль, и изредка ловить злоумышленников.
Когда на горизонте показался черный силуэт аббатства Ривля, Квинт вздохнул с облегчением. По крайней мере, они добрались до цели.
– Ну и где же лорд Уникам? – спросил Дарий. – Его кто-нибудь видит?
– Давайте обойдем вокруг здания, – предложил Квинт, косясь на помятую, покосившуюся от времени вывеску с надписью «Осторожно, морок!» – Скорее всего, он будет ждать нас возле парадного входа.
– Если бы я еще знал, где находится парадный вход... – проворчал Дарий.
– Ну наверное, там... – махнул рукой Фокс. – Я вижу остатки массивных ворот. Вряд ли... – Он недоговорил.
Рядом с работниками Агентства появилась зловещая тень. У тени оказался приятный, чуть хрипловатый голос, который не замедлил сообщить следующее:
– Вас ждут. Я проведу. – И обладатель голоса растворился в темноте так же внезапно, как и появился.
– Эй, постойте! – крикнул Квинт. – Мы же должны видеть, за кем идти.
– Ах да! Простите. – Тень вернулась снова, оказавшись высоким бледным мужчиной, одетым во все черное.
Гарди с интересом смотрела на представителя вампирской элиты, как бы оценивая, насколько он может быть им полезен.
Воины-вампиры – закрытое сообщество и внушают немалый трепет даже своим, не говоря уже о простых обывателях. В их присутствии разговоры замолкают, а случайные прохожие норовят перейти на другую сторону улицы, лишь бы не привлечь к себе их внимание. Никто не хочет с ними связываться. Неподкупные, хорошо организованные, беспрекословно выполняющие все приказы, они, хоть и не столь многочисленны, стоили целой армии. Многим влиятельным людям это приходилось очень не по душе, особенно если учесть, что воины-вампиры не слушали никого, кроме Теодора Уникама. Он был для них и отцом и матерью, и небом и землей, и они были готовы сражаться за него до последней капли крови, если бы она у них, конечно, была. Ну или если возникнет такая необходимость, до последней капли крови противников лорда Уникама. Об их возможностях ходили легенды – временами довольно мрачные, но воины-вампиры были слишком могущественны, чтобы уйти с политической арены. Для этого нужна была бы война со всем народом вампиров, а ее не хотел ни один человек, у которого еще осталось хоть немножко мозгов.
Друзья следовали за провожатым, у которого перед ними было большое преимущество – он видел в темноте словно днем. В принципе, для него это и был день. Небо заволокло серыми тучами, луна пропала, но Квинт, не желая привлекать к себе лишнее внимание, запретил зажигать фонарь.
Аббатство, возведенное еще раньше, чем шахта, было очень старым. Когда-то некий аббат-идеалист по имени Ривль вздумал воплотить в жизнь мечту, организовав совершенную общину. Своим собственным примером и примером своих монахов он хотел показать, что можно жить в мире и согласии с природой. В лучшие времена его община насчитывала около тысячи приверженцев этой теории. Получилось что-то вроде маленького государства. Ривль вскоре откололся от католической церкви – они разошлись во взглядах насчет прибыли, и его, как водится, предали анафеме. Но Денес Ривль не особенно беспокоился по этому поводу. У него был весьма влиятельный друг в высших сферах, благодаря поддержке которого его перестали трогать, махнув рукой на упрямца. Монахи выращивали овощи, занимались кое-какими нехитрыми ремеслами, обучали грамоте и рисованию всех желающих – при аббатстве была открыта школа. Собственно, можно сказать, что опыт удался, но после почти пятидесяти лет безоблачной жизни в округе появились мороки, и монахи разбежались. А сам Ривль исчез при таинственных обстоятельствах. Католическая церковь не преминула объявить появление мороков карой Господней, ниспосланной на грешников. То, что чудовища появились не в монастыре, а в шахте, где работали ни в чем не повинные тролли и гномы, церковь предпочла не заметить. Впрочем, последние, по ее мнению, были связаны с дьяволом, так что и горевать о них не стоило.
Одна из стен аббатства полностью обрушилась, и теперь множество бесформенных глыб было разбросано по округе. По всей видимости, часть их – те, что поменьше, растащили на хозяйственные нужды предприимчивые местные жители, и только близость мороков мешала им разобрать монастырь по камешку. Рядом с аббатством когда-то были и другие строения, но они так плохо сохранились, что уже и не понять было, что это такое. Остались только камни, на которые друзья беспрестанно натыкались. Дарий уже исчерпал весь запас ругательств, когда их провожатый наконец остановился. Вампир привел их к одной из стен и, посторонившись, сделал пригласительный жест рукой. Квинт с подозрением посмотрел на черную дыру, зияющую в стене, словно пасть какого-то невиданного, но наверняка опасного зверя, и вопросительно приподнял бровь. Вампир снова кивнул в сторону дыры, подтверждая его опасения. Дерблитц осторожно подошел к краю, понюхал воздух и неодобрительно заворчал. Квинт был с ним полностью согласен. Гарди прямо высказала свое мнение по этому вопросу:
– Я туда не полезу. Там темно и страшно. И наверняка очень грязно.
– Эй! – окликнули их показавшиеся с другой стороны аббатства люди.
Вампир моментально обернулся и сделал попытку затащить Гарди в проем насильно, за что был нещадно бит девушкой. Все-таки хорошо иметь папу-кузнеца... Наследственность, видите ли, иногда дает о себе знать. Работники Агентства ничего не успели предпринять, как вампир, согнувшись пополам, рассерженно зашипел.
– Что происходит? – спросил, нервничая пуще прежнего, Дарий и стал оттаскивать разъяренную Гарди с передовой. Девушке не терпелось продолжить боевые действия.
– Ничего не понимаю, – ответил Квинт, оборачиваясь на новый крик.
– Квинт Фолиум! – позвал некто очень похожий на Теодора Уникама. – Идите сюда!
