– Некогда нам, – пробегая мимо, объяснил Хантер.
– Ах некогда? – оскорбился волшебник. – Ну, тогда получите!
Он раскрыл рот, и из него вырвались огненные шары, которые понеслись к Хантеру. Охотник был начеку и, увернувшись от шаров, подхватил с мостовой обломок камня.
– Что, не понравилось? – хохотнул волшебник-любитель. – Сейчас я вам еще кое-что…
Договорить он не успел. Хантер взмахнул рукой, и обломок камня угодил ему прямиком в лоб. Волшебник-любитель рухнул на мостовую.
– Жаль, – сказал охотник и бросил на него задумчивый взгляд. – Как раз такой нам бы очень пригодился. Вместо огнемета. Очень бы подошел.
– Может, подождем, пока он очнется, и попробуем с ним договориться? – предложил Христиан.
– Ничего не выйдет, – сказал Хантер. – Разве ты не видишь, что он нажевался сушеных мухоморов? Сейчас разговаривать с ним бесполезно. Кроме того, время. Я уверен, черный маг уже очнулся от потери части своей сети и готовит нам очередную ловушку.
Они бежали. Волшебники-любители стали попадаться чаще. Потом они увидели вовсю полыхавший дом, возле которого парил какой-то волшебник-любитель и хохотал во все горло. Возле дома стояли несколько человек, очевидно, бывших жильцов. Один из них, кряжистый старик с длинной белой бородой, пошарил в сундуке, судя по пятнам сажи, спасенном из огня, и вытащил из него двустволку.
Волшебник в очередной раз разразился хохотом.
Старик выстрелил из обоих стволов. Двустволка была заряжена картечью. Оба заряда попали точнехонько волшебнику-любителю в грудь. Очевидно, тот наложил на себя какое-то заклятие, увеличивающее волшебные силы. Когда картечь пробила его грудь, заклятие сработало, но не так, как волшебник-любитель рассчитывал. Его со страшным грохотом буквально разнесло на клочки.
Удовлетворенно крякнув, старик перезарядил дробовик и спрятал его обратно в сундук.
– Папаша, здорово стреляешь, – крикнул ему на бегу Хантер.
Лицо старика осталось бесстрастным, как будто он не расслышал слова охотника. Может, так и было.
Справедливости ради надо сказать, что далеко не все из магов-любителей занимались каким-то опасным волшебством. В нескольких десятках метров от горящего дома один из волшебников, очертив на мостовой мелом довольно большой квадрат, делал над ним какие-то магические пассы. В тот момент, когда Хантер и Христиан поравнялись с этим квадратом, он как раз закончил колдовать и громко выкрикнул короткое заклинание.
Тотчас же внутри квадрата проклюнулись маленькие зеленые побеги. Они вырастали просто с поразительной быстротой. Отбежав от волшебника-цветовода метров на двадцать, Хантер все же не выдержал и оглянулся.
На концах здорово подросших побегов уже появились крепенькие бутоны. Скорее всего в течение ближайших нескольких секунд они должны были раскрыться. Однако смотреть на это у охотника не было времени.
Он прямо кожей чувствовал, что черный маг уже пришел в себя и сейчас готовит очередную ловушку. Интересно, как он на этот раз попытается их прихлопнуть?
– Смотри! – крикнул Христиан и показал пальцем на бредущего им навстречу человека.
Выглядел он очень странно. У него было четыре руки, причем две из них он сложил на груди, а две, словно не имеющие отношения к его телу, живущие своей жизнью, все время пытались что-то нашарить и схватить. Головы у него было тоже две. Одна имела белокурые волосы и ясные голубые глаза, у второй волосы были черные и довольно редкие, глаза – маленькие и злобные.
Когда до этого странного человека осталось всего несколько шагов, он раскинул в стороны все четыре руки и загородил им дорогу.
– Эй, куда это вы так спешите? – спросила черноволосая голова. – Никак навстречу смерти?
– Угадал, – ухмыльнулся Хантер и попытался проскочить мимо четырехрукого человека.
– Стой, – приказала белокурая голова. – Не торопись. Мне нужно дать тебе совет. Это важно. Это тебе поможет.
– Ну, в чем дело? – останавливаясь, спросил Хантер.
– Не обращай на него внимания, – посоветовал Христиан. – Не видишь, он не в своем уме? Наложил на себя какое-то заклинание, а оно не так сработало.
– Сработало как надо, – рявкнула черноволосая голова. – А если ты, мелкий шкет, еще раз вмешаешься в разговоры старших, я тебя…
Христиан взял нож поухватистей и мрачно спросил:
– Так что ты мне сделаешь?
– Не обращайте на этого грубияна внимания, – быстро проговорила белокурая голова. – Он грубит не потому, что хочет кого-то обидеть. Он просто такой получился.
– Что ты мне хотел сказать? – промолвил Хантер. – Быстро говори. Мы и в самом деле торопимся. Давай выкладывай.
– Хорошо, хорошо, – проговорила белокурая голова. – Я хотел сказать, чтобы вы двое дальше не ходили. Там, в центре города, живет очень сильный волшебник. Я смог его обнаружить только сейчас…
– Нечего вам там делать, – перебила его черноволосая голова. – Хана вам там придет. Понятно, да? Мы тут одно заклинание сварганили, так оно нам сказало, что вы враги этого волшебника. А он…
– А он, конечно же, – продолжила белокурая голова, – приготовил вам ловушку. И эта ловушка…
Договорить он не успел. Одновременно обе головы замерли, словно к чему-то прислушиваясь. Через мгновение по телу двухголового человека пробежала странная дрожь. Обе головы дернулись, словно от удара током. Лица их побледнели, стали неподвижными, как будто принадлежали не живому человеку, а каменной статуе.
Четыре руки пришли в движение, словно вытягивая из воздуха невидимую нить и сматывая ее в невидимый же клубок.
– Что с ним? – спросил Христиан.
– Не нравится мне это, – проговорил Хантер. – Давай-ка побыстрее отсюда…
Договорить он не успел. Четверорукий человек закончил сматывать свой невидимый клубок. Теперь на ладони одной из его рук лежал блестящий, похожий на серебряный шарик.
– Убегаем! – крикнул Хантер. – Сейчас он его кинет.
Схватив за руку мальчика, он бросился прочь. Четверорукий захохотал и кинул серебряный шарик себе под ноги. Охотника и его ученика обдало нестерпимым холодом. И все же они успели отбежать достаточно далеко, так, чтобы заклинание не причинило им вреда.
Оглянувшись, Хантер бросил взгляд на четверорукого. На том месте, где он стоял, теперь была огромная ледяная глыба.
– Что это было? – ошарашенно спросил Христиан.
– Штучки черного мага, – ответил охотник. – Одна из его нитей добралась до четверорукого через стену дома, подчинила его себе и заставила сделать заклинание ледяного проклятия. Заставив четверорукого его швырнуть, черный маг добился того, что он замолчал. Видимо, этот колдун и в самом деле хотел сообщить нам что-то важное.
– Но почему он тогда не швырнул заклинание в нас?
