На лестнице послышался топот. И через несколько секунд в комнату вбежал мальчик.
– Осторожнее, – схватил его за руку Хантер и глазами показал на исчезавшие нити. – Держись от этих штук подальше. Вредные – ужас.
Мальчик послушно кивнул.
Осторожно обойдя нити, он двинулся к мертвому черному магу. Подойдя к креслу, Христиан не без интереса осмотрел труп мага, его красивый халат, протянул было руку, но все же не решился потрогать рукоятку кинжала. И спросил:
– Вот этот самый, стало быть, и есть черный маг?
– Нет, это царица динозавров, – мрачно пошутил Хантер, тоже подходя к креслу.
Ему надлежало еще кое-что сделать. Быстро схватив черного мага за руку, охотник убедился, что тот мертв. Это было вполне нелишне. Маг вполне мог только притвориться мертвым. И стоило охотнику повернуться к нему спиной… Ну, совершенно понятно.
– Кстати, – сказал Хантер, – кинжал не трогай. Он должен остаться в теле.
– А почему? – поинтересовался Христиан.
– Потому что сеть черного мага еще не исчезла. И останется живой по крайней мере сутки. Она, понимаешь, может некоторое время существовать, а также действовать помимо хозяина. Так вот, в этой сети заложен механизм, благодаря которому она после смерти мага начинает искать его убийцу. Если сети это удастся, сам понимаешь, убийце придется несладко.
– А кинжал тут при чем?
– Если не вытащить кинжал, то этот механизм сработает не сразу, с запозданием. А теперь пошли отсюда. Дело сделано. Пора уходить из этого города.
– И все-таки жаль, – проговорил Христиан, направляясь вслед за Хантером к лестнице. – Кинжал ведь у тебя был последний. Может, все же заберем?
– Нет, – покачал головой Хантер. – Не выйдет. Он все равно уже пропал. Понимаешь, ритуальный кинжал против такого монстра, как черный маг, можно использовать только один раз. Один-единственный.
– Стало быть, ты теперь остался без оружия? – не унимался Христиан.
– Конечно, нет, – проговорил Хантер, начиная спускаться по лестнице. – Вот где-нибудь по дороге найдем знающего кузнеца. И он нам таких выкует хоть десяток. Кстати, наверняка мы десяток и закажем.
– Кузнеца еще найти нужно, – покачал головой мальчик.
– Найдем, – заверил его охотник. – Обязательно найдем.
Оказавшись в гостиной, Хантер огляделся и пробормотал:
– Нет, эти черные маги, они всегда живут в какой-то немыслимой и совершенно идиотской роскоши. Зачем им это? Непонятно. Все эти золотые подлокотники и бриллиантовые висюльки, дорогие ковры и драгоценный хрусталь. Разве среди всего этого можно почувствовать себя по-настоящему счастливым?
– Откуда ты знаешь? – сказал Христиан. – Может быть, черным магам для полного счастья нужно как раз все это барахло?
– Может быть, может быть, – пробормотал Хантер.
Старательно обойдя черное пятно, которое появилось на роскошном ковре в том месте, где на него упал обрезок нити мага, он двинулся к выходу. Мальчик сделал то же самое.
– Интересно, – спросил он, – а что будет со всем этим великолепием потом? Черный маг же умер. Кому это все достанется?
– Кому-нибудь, – пожал плечами Хантер. – Честно говоря, я об этом как-то не задумывался. Скорее всего тому, кто первым поймет, что хозяин этого дома умер.
– Вот кому-то привалит счастье… – улыбнулся Христиан. – Для обычного жителя этого города такой дом со всем содержимым настоящее богатство.
– А поскольку всем хочется стать богатыми, за этот дом наверняка начнется настоящая война, – проговорил Хантер.
Он открыл дверь и вышел из дома черного мага. Мальчик следовал за ним. На площади царили неразбериха и смятение. Волшебники-любители никак не могли понять, что же все-таки с ними произошло. Почему многие из них убиты и куда делось большинство так тщательно готовившихся ими заклинаний? Когда охотник и его ученик вышли из дома, один из волшебников, худой старик с длинными белыми волосами, как раз пытался объяснить своим товарищам, что, по его мнению, произошло. Некоторые волшебники-любители его даже внимательно слушали.
– И вот тогда, когда три этих заклинания, вступив во взаимодействие, развернулись по синусоиде и, наложившись друг на друга, образовали некое новое, до этого неизвестное нам заклинание, произошел глобальный репульсационный взрыв, – вещал он. – В результате мы имеет то, что имеем.
– Не согласен! – возразил ему толстенький волшебник в высоком черном колпаке. – Не согласен! Данная теория может объяснить только некоторые частности, но никак не весь процесс. Она не дает ответ на несколько очень простых вопросов. Например: почему у нас исчезли не все заклинания? Никто не может отрицать, что некоторая часть заклинаний все же сохранилась. И еще…
Проходя мимо волшебников, Хантер покачал головой:
– Они так и не поймут, что же с ними случилось на самом деле. И еще долго будут пытаться разобраться, в чем же тут дело.
– Может, это и к лучшему? По крайней мере у них останется меньше времени на создание всяких там глупых заклинаний.
Они остановились возле фонтана и сполоснули в нем руки. Вымыв лица и вдоволь напившись, охотник и его ученик почувствовали себя несколько лучше.
– И все-таки я довольно прилично устал, – проговорил мальчик. – Знаешь ли, убивать черных магов довольно тяжелая работа.
Он весело улыбнулся.
– Еще бы, – ухмыльнулся Христиан.
Он вытащил из кармана сигарету и с наслаждением ее закурил.
– Этот черный маг едва нас не одолел, – проговорил Христиан. – Еще немного, и он бы сделал из нас вполне симпатичный паштет. А после этого ему оставалось только усесться в своей шикарной гостиной и отпраздновать победу.
– Угу, в своей пошлой роскоши, с дорогим вином и массой вкусной еды… К счастью, этого не произошло. Поэтому мы сейчас уйдем из города. На дорогие вина и шикарную еду у нас не хватит денег. Поэтому, снова оказавшись на дороге, нам придется отпраздновать победу чистой ключевой водой и, например, плодами медового дерева.
– Верно. А теперь пошли?
– Пошли, – ответил Хантер.
Они повернулись к фонтану спиной. Охотник вытащил из кармана коробочку, внимательно посмотрел на нее и ткнул пальцем в сторону одной из улиц.
– Нам туда.
– Прекрасно. Идем.
Они были уже на самом краю площади. До улицы, которая должна была вывести их из города, осталось не более десяти шагов, когда послышался чей-то голос:
– Эй, вы двое, стойте!
Охотник и его ученик обернулись.
К ним спешил какой-то паренек лет шестнадцати, в клетчатой рубахе, шортах и сандалиях на босу ногу. Голова у него была выбрита налысо.
Посмотрев на его линии судьбы, Хантер насторожился и сказал Христиану:
