– Внимание, опасность. Будь готов драться.
– У него странные линии, – промолвил Христиан. – Очень похожие…
– На линии черного мага, – докончил Хантер. – Именно на них. Судя по всему, схватка не закончилась.
Паренек был от них шагах в двадцати, когда Хантер принял решение. В паре шагов от него стояли три волшебника-любителя и спорили о каком-то заклинании, которое они называли заклинанием голубой воды.
Шагнув к ним, Хантер спросил:
– Эй, ребята, а знаете, кто устроил ту бучу, из-за которой погибло столько ваших товарищей?
– Кто? – спросил один из волшебников.
– Вот он, – кивнул на паренька Хантер. – Попробуйте задать ему пару вопросов на эту тему.
– Обязательно спросим, – сказал волшебник.
В голосе его слышались не предвещающие ничего хорошего нотки. Видимо, волшебнику-любителю здорово хотелось найти того, кто лишил его заклинаний и испортил эту ночь.
Хантер махнул рукой мальчику, и они бросились прочь.
– Но откуда взялся еще один черный маг? – спросил Христиан.
– Не имею представления, – ответил Хантер. – Кстати, он еще молод, чтобы быть черным магом. Очевидно, ученик.
– Ученик?
– Ну да. Хотя я и не встречал у черных магов учеников, но почему бы одному из них его не завести?
Хантер оглянулся. Увидев, что противники убегают, ученик черного мага бросился за ними. Как раз в этот момент он поравнялся с волшебниками-любителями. Видимо, всерьез он их не принимал. И совершенно зря.
Казалось, до этого не обращавшие на него внимания волшебники вдруг бросились к ученику черного мага и схватили его за руки.
– Ох не нравится мне все это, – сказал Хантер.
– Что не нравится? Думаешь, они его не остановят?
– Нет, не это. Волшебники, конечно, его задержат… Мне не нравится, что мы их снова подставляем. Сначала их использовал черный маг, теперь это делаем мы… Не слишком много за одну ночь для каких-то любителей?
– Тут уж ничего не поделаешь. Так вышло, – сказал Христиан. – Кстати, черного мага можно убить каким-то другим оружием, кроме ритуального кинжала?
– Очень трудно. Они, эти черные маги, жутко живучие. – Хантер снова оглянулся.
Он увидел, как ученик черного мага взмахнул руками. Два волшебника-любителя покатились по мостовой.
Тут улица сделала поворот, и стены домов закрыли от Хантера дальнейшее. Впрочем, не нужно было обладать богатым воображением, чтобы его представить.
Волшебники-любители задержали ученика черного мага всего на несколько десятков секунд. Но задержали. Вполне возможно, этих секунд хватит на то, чтобы унести ноги, спасти свои жизни.
«Вот ведь забавно, – подумал Хантер. – Всего минуту назад я думал, что мы победили. А теперь оказалось, что проиграли. Странная штука жизнь, слишком уж она любит превращать всякую победу в поражение. Хотя случается и наоборот».
И все-таки бой с черным магом слишком их вымотал. Они бежали мимо утонувших в темноте домов, подошвы их ботинок мерно стучали по брусчатке. Время от времени Хантер прислушивался.
Нет, пока топота преследующего их ученика черного мага не было слышно. Но все же охотник был почти уверен, что тот гонится за ними.
– Если это ученик черного мага, – сказал Христиан, – то где он был во время схватки? Приди он на помощь своему учителю, кто знает, чем бы все тогда закончилось?
– Не имею ни малейшего представления, где этот сопляк скрывался, – проговорил Хантер. – Кстати, сейчас это совершенно не важно. Меня интересует одно – продолжает он гнаться за нами или нет?
– Если он нас догонит, мы ведь убьем его? – В голосе мальчика слышалась неуверенность. Но все же он спросил.
– Попробуем, – ответил Хантер. – Хотя сделать это будет не так-то легко. Без ритуального кинжала.
– Но это всего лишь ученик.
– Конечно, ученик. Только ученик ученику рознь. Этот парень, судя по его нитям, уже почти готовый черный маг. Может быть, ему всего лишь немного осталось до какого-то ихнего посвящения, после которого он станет настоящим магом.
– И все же. Мы ведь охотники. И нас все-таки двое.
– Правильно. Только ты в этой драке участвовать не будешь. Понял?
– Это почему?
– Потому что так хочу я. Ты спрячешься в сторонке и станешь наблюдать. Если я погибну, ты уйдешь, не пытаясь за меня отомстить. Найдешь другого охотника. Теперь, научившись видеть нити судьбы, ты это сможешь. Расскажешь ему все. Понял?
– А если я откажусь?
– Тогда я садану тебя по голове так, чтобы ты потерял сознание на пару часов, и где-нибудь спрячу. Дошло?
Хантер не врал. Он и в самом деле мог так сделать. Мальчишка не должен был ввязываться в драку. Все-таки этот бой его здорово вымотал. Судя по тяжелому дыханию, Христиан держался на ногах лишь благодаря врожденному упорству.
«Держись, мальчик, держись, – думал охотник. – Нам всего и нужно-то лишь дотянуть до окраины города. Не так и много. Добраться до леса. Чтобы вокруг были не стены домов, а стволы деревьев. Может быть, мне удастся найти осину и вырубить кол. Конечно, осиновый кол гораздо слабее, чем ритуальный кинжал, да и на черных магов с ним не ходят, все больше на вампиров. Но на безрыбье и рак рыба».
Они бежали.
– А если мы от него так оторвемся, что он нас не найдет? – прохрипел Христиан.
Дыхание у него уже было неровным. Мальчик явно выбился из сил. Хотя и до окраины города осталось не так уж далеко. Может быть, пара улиц.
– Держи рот закрытым, старайся дышать через нос, – посоветовал Хантер. – А насчет того, что он нас не найдет, так это ты чепуху городишь. По следам нитей судьбы можно найти кого угодно. Мне кажется, он даже и не торопится, этот ученик. Зачем? Все равно мы никуда от него не денемся.
– Тогда, может, остановимся передохнем?
– Нет, нам нужно добраться до леса, причем так, чтобы выиграть какое-то время. Если уж с этим учеником драться, то к драке нужно подготовиться. Понимаешь?
– Еще бы.
Больше они не разговаривали.
Когда позади оказался последний дом, а по сторонам дороги начался лес, Хантер наконец-то остановился. Христиан так и сел посреди дороги.
– Уф, я уж думал, не добегу, – сказал он.
– Видишь, добежал. – Хантер испытующе посмотрел в сторону города.
Ученика черного мага еще не было видно.
– Дай-ка…
Охотник вытащил из-за пояса мальчика нож, сунул ему в руки дагу.
– Зачем это? – спросил Христиан.
– Нужно, – ответил Хантер. – Сиди здесь и гляди на дорогу. Если покажется этот сопляк, кричи что есть мочи и беги прочь. Понял? А мне нужно кое-что сделать.
