Одет он был, как и положено образцовому джинну, в шелковые шаровары, а также короткую безрукавку. На голове у него была чалма, украшенная большим рубином. И конечно, физиономия у него была прехитрющая.
Мельком взглянув на Аббаса, он удовлетворенно хмыкнул. На крысиного короля джинн смотрел гораздо дольше и наконец осторожно спросил:
— Зачем повелитель лампы привел с собой кого-то, не принадлежащего к человеческому племени?
— Я нахожусь здесь всего лишь в ранге советника, — объяснил крысиный король.
— Понятно, — промолвил джинн. — В таком случае, может быть, мы приступим?
— Вот именно, — сказал Аббас. — Пора начинать. Итак, первое мое желание…
— Стоп, — промолвил крысиный король. — Не желает ли рыкающий лев Сиреневой пустыни услышать мой совет?
— Давай, — промолвил Аббас. — Только побыстрее.
— Не зная броду, не суйся в воду, — сказал крысиный король. — Я думаю, для начала необходимо узнать условия выполнения желаний.
— А как это сделать? Не думаю, что джинн нам их поведает.
— Совершенно верно, — подтвердил джинн. — Вовсе я не собираюсь кому бы то ни было их сообщать.
— Итак, — сказал крысиный король, — первым делом ты должен пожелать узнать условия, по которым загадывают желания. Понимаешь? Только глупец пытается играть в игру, не зная всех ее правил.
Немного подумав, Аббас сказал:
— Что ж, это резонно. Однако тратить одно желание из трех…
— Все равно придется, — закончил крысиный король.
Аббас махнул рукой и возвестил:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Итак, джинн, слушай первое желание…
— Еще одну секундочку, — промолвил крысиный король, — ты не забыл, что я являюсь твоим советником?
— И что?
— Смогу ли я дать тебе мудрый совет, если не буду знать правил, по которым исполняются желания?
— Хорошо. Тут ты тоже прав, — сказал Аббас. — Итак, джинн, слушай мое первое желание.
— Я весь внимание, — учтиво произнес джинн.
— Первым делом я хочу, чтобы мне и моему советнику, крысиному королю, стали известны правила, согласно которым исполняются желания.
— У тебя очень хитроумный советник, — сказал джинн.
— Я позаботился об этом, — промолвил Аббас. — Не говорит ли это о моей мудрости?
— Безусловно. Я бы даже сказал — мудрости, совершенно не свойственной обычному человеку.
Аббас самодовольно улыбнулся и произнес:
— Так как с желанием?
— Я не могу его не удовлетворить.
Джинн взмахнул руками, и тотчас Аббаса, а также крысиного короля на мгновение окутал туман цвета серебра.
Некоторое время после этого рыкающий лев Сиреневой пустыни и его советник сидели неподвижно. Потом Аббас тихо сказал:
— А… как… почему их столько?
— Потому что их именно столько, — учтиво пояснил джинн.
— Но для того, чтобы их осмыслить, понадобится очень много времени.
— Разве время имеет какое-то значение для того, кто способен совершать настоящие чудеса? Конечно, в пределах двух оставшихся желаний. Впрочем, если вы пожелаете, я могу сделать так, что и ты, и твой советник усвоите и осмыслите эти правила буквально за одну минуту. Правда, на это придется потратить еще одно желание.
— Не надо, — быстро сказал крысиный король. — Вот этого не надо. Я уже усвоил кое-что, и этого вполне достаточно для того, чтобы увидеть существующие в правилах пробелы.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Аббас.
— Разве ты сам не заметил? Вслед за правилом номер 227 следует правило 256. Почему? Джинн нас обманул, не выполнив твоего желания в полной мере.
— Нет выполнил, — возмущенно сказал джинн. — Просто правила, начиная с 228-го и вплоть до 255-го, являются дополнительными и касаются обстоятельств, при которых клиент высказывает желание, исполнение которого допускает возможность его превращения в джинна. Как я уже сказал, эти правила дополнительные и никак не влияют на исполнение желания, поскольку касаются всего лишь возможности использовать для этого определенный способ. А насколько я помню, вы хотели всего лишь знать правила исполнения желаний. Однако при этом вы не изъявили намерения знать все правила, в том числе и дополнительные.
— Это обман, — заявил Аббас. — Гнусный и мерзкий.
— Отнюдь, — с достоинством промолвил джинн. — Сообщая свое желание, ты должен был произнести слово «все». В таком случае мне пришлось бы сообщить действительно все правила.
— Он прав, — мрачно сказал крысиный король. — С первым желанием мы слегка дали маху.
— Слегка? — возмутился Аббас. — Почему ты не посоветовал мне добавить слово «все»? Ты мой советчик и должен был это сделать.
— Для того чтобы дать правильный совет, я должен был знать хоть что-то о правилах исполнения желаний. Давая тебе первый совет, я не знал о них ничего. Конечно, если не считать того, что с джиннами связываться не стоит. Но этим советом ты пренебрег.
— Хорошо, — сурово произнес Аббас. — Теперь ты кое-что знаешь. Каков будет твой второй совет?
Крысиный король усмехнулся:
— Сообщить джинну второе желание и узнать эти дополнительные правила.
— Ты смеешься? — разозлился Аббас.
— Нет. Я очень серьезен. Неужели ты думаешь, будто играешь в бирюльки? Если так, то позволь тебе напомнить о том, что сейчас на кону достаточно серьезная ставка.
— Моя жизнь?
— Я бы так не сказал. Скорее — твоя свобода. Неужели тебе улыбается провести пару тысяч лет в медной лампе, поджидая еще одного идиота, желающего сыграть с джинном в игру под названием «три желания»?
— Но джинн сказал, что эти правила касаются всего лишь возможности исполнения моих желаний путем превращения меня в раба лампы.
— А ты думаешь, он не воспользуется хотя бы малейшей возможностью это проделать?
— Гм… Джинн, это правда? — спросил Аббас.
— Правда, — подтвердил джинн. — Честно говоря, последние несколько тысяч лет меня все настойчивее одолевает желание как-то изменить свою жизнь. И вообще мой дом мне несколько прискучил. Я бы хотел сменить его на другой.
Аббас скрипнул зубами.
— Но если я узнаю эти проклятые дополнения, у меня останется всего одно желание.
— Зато у тебя будет гарантия, что ты не угодишь в лампу, — напомнил крысиный король.
Вполголоса пробормотав что-то на незнакомом языке, скорее всего ругательство, Аббас заявил:
— Ладно, пусть будет так. У меня останется одно желание, но зато оно исполнится в точности.
