Он не прыгнул. Очевидно, так же как и лев, этот зверь нападал всего один раз. А может, крысиный король слишком быстро убегал? Как бы то ни было, но хода он не сбавил даже тогда, когда от опасности его отделил сначала один поворот, потом другой. Продолжал отчаянно работать лапами.
Причиной этого было то, что лес вот-вот должен был кончиться. И к чему останавливаться, если почти наверняка рядом с тобой тут же появится это болотное отродье со своим идиотским кирпичом…
Нет, лучше уж поднапрячься, но выпутаться хотя бы из этой истории.
Он бежал.
А потом лес кончился, крысиный король миновал последние деревья, для верности отбежал еще шагов на пятьдесят и только после этого остановился, чтобы перевести дух.
Вот и все! Вот и удрал! Просто замечательно!
— Я молодец! — сказал он Кусаке.
— А то! — откликнулся тот. — Еще какой.
Тут крысиный король хотел было сказать еще кое-что в свой адрес, но вдруг передумал и вместо похвальных слов коротко выругался.
Причина к этому была самая весомая.
Из-за ближайшего куста, усеянного квадратными, с белыми крапинками плодами, здорово напоминающими игральные кости, поднялись и, растягиваясь в полукруг, двинулись к нему три тонких силуэта.
Один из них, а именно — Проломленный Череп, сказал:
— Ну вот, от нас не убежишь. Я предупреждал. Впрочем, нас вся эта история с твоим бегством не сердит. Ты бежал в нужном направлении. Теперь мы оказались буквально рядом с жилищем нашего Повелителя.
32
Итак, для того чтобы действовать, необходимо предварительно обзавестись телом. Причем тело должно подходить ей, Миротворице, не только по физическим параметрам вроде величины и силы. Оно должно быть умным, обладать вместительным мозгом.
Тело крупного хищника. Вот что ей нужно.
Миротворица принялась за поиски, и они, к ее удивлению, не заняли слишком много времени.
Тело нашлось.
Да еще какое! Огромное, страшное, оснащенное в должной мере клыками и когтям и, обладающее вместительным мозгом… тело из разряда суперкласс. Причем, кроме всего уже перечисленного, оно обладало еще и достаточным запасом агрессивных эмоций. В данный момент — даже слегка избыточным.
Миротворица почувствовала удовлетворение.
Вот и здорово! К чему искать лучшее? От добра добра не ищут. Не правильнее ли остановиться именно на этом? Тем более что переселиться в него, захватить над ним власть не составит труда.
Но — не сейчас. Немного погодя.
Все должно происходить в надлежащий момент. А пока необходимо подождать еще немного. И самое главное — не упустить найденное тело из вида, приглядывать за ним. С ним, при умении, можно совершить много славных дел.
Последняя мысль Миротворице очень понравилась. От нее исходило приятное тепло.
Скоро, очень скоро…
33
Джинн осторожно пощупал кончиком ноги воду в бассейне, посмотрел на торчащую у него за спиной голову дракона и поморщился.
Экая незадача. Вот ведь — угораздило…
— А потом, — со вкусом сказал дракон, — когда я до тебя доберусь… Ты думаешь, я тебя просто съем, и все? Думаешь, проткну зубами, сделаю «ням-ням», и на этом все для тебя кончится? Как же! Держи карман шире. С этого все для тебя только начнется. Смекаешь?
Плюхнувшись в воду, джинн опустился к самому дну и, открыв глаза, увидел все ту же голову дракона. Теперь она торчала из стенки бассейна.
— Спрятаться хотел, да? — ласково сказала голова. — Не выйдет, голубчик.
Попытавшись прикинуть, как ей удается разговаривать под водой, и, решив, что без телепатии тут не обошлось, джинн вынырнул на поверхность и, уцепившись рукой за край бассейна, попытался обдумать свое открытие.
Ну хорошо — телепатия. Замечательная штука, если подумать. И, кстати говоря, не такая уж удивительная у твари, способной вычислить заглянувшего ей в память визитера, а потом нанести ему ответный визит. Вот только кто же мешает этой ящерице-переростку узнать все интересующие ее сведения самостоятельно? Кто ей мешает самой, если она так сильна, покопавшись у него в мозгу, выцарапать из него требуемые координаты? А может, этот гигантский подземный червяк не так крут, как старается казаться?
— Представляешь, — пробубнил у него над ухом дракон, — я открываю пасть, и ты чувствуешь на своем лице исходящий из нее запах. Между прочим, в данный момент я не чистил клыки вот уже неделю и до тех пор, пока тебя не поймаю, делать это не намерен. Так вот я открываю пасть, и ты…
Джинн закрыл глаза и осторожно ударился лбом о край бортика бассейна.
Угораздило же его связаться с этим сыном пожарного шланга и самой уродливой самки крота в мире? Свободы ему, видишь ли, захотелось. Неуютно ему стало в родной лампе.
Он опять ударился, на этот раз посильнее, а потом — одумался.
Нет, это не выход. Он оказался в скверном положении. Первый раз, что ли? Нет, конечно. И значит… Вот именно, надо что-то придумать.
— А как только я узнаю твои координаты, — сообщил дракон. — Учти, это произойдет неизбежно…
— Чего тебе от меня надо? — огрызнулся джинн, выбираясь из бассейна. — Чего ты ко мне привязался?
— Координаты. Всего лишь — координаты. Сущую малость. Учти, у меня есть одно интересное свойство. Я умею мгновенно переноситься под землей. Раз — и я уже нахожусь в нужной части этого мира, какое бы расстояние мне для этого ни пришлось преодолеть.
Джинн тяжело вздохнул.
Белокурая гурия подала ему полотенце, и, завернувшись в него, джинн уселся на низенькую скамеечку из резной кости. Устроившись рядом, гурия положила голову ему на колени и замерла в сладкой истоме.
Дракона она как будто не видела.
А может, и действительно?..
Джинн тяжело вздохнул и покачал головой.
— И после того как тебе все это надоест, — вещал дракон, — когда ты пожелаешь во что бы то ни стало это прекратить…
Джинн осторожно погладил гурию по пышным волосам, отделил от них одну тяжелую прядь и, машинально пропуская ее через пальцы, подумал, что ящерица-акселерат ведет в отношении его настоящую психологическую обработку.
Вот только легче ли, когда ты понимаешь, как именно тебя пытают? Слабее ли от этого боль?
— Учти, — вещал дракон, — у меня есть в запасе и другие методы. Как только хотя бы один из них даст результаты, раз — и я здесь, рядышком с тобой. Наготове. Уже с открытой пастью и нечищеными клыками.
34
Высокий хрустальный бокал был, как и положено, с символикой. Ряды костей, ухмыляющиеся черепа, скрещенные кинжалы и копья. Жидкость, правда, в нем была всего лишь обычным перебродившим эюпсным соком. Крысиный король уже успел это распробовать и нашел вкус вполне сносным.
