Герхард поежился.
Значит, здесь водятся и такие создания. И вряд ли хотя бы одну из них удастся подстрелить из пистолета. Впрочем, думать об этом еще рано. Совершенно неизвестно, нападают ли они на людей. А если нападают, то почему такая птица должна обязательно ему встретиться. По крайней мере, за время его нахождения в этом мире.
А сколько он здесь пробудет? Вот самый главный вопрос.
Герхард еще раз осмотрел перо и пошел дальше.
Собственно, прыгая в туманное облако, он не слишком-то думал о последствиях своего поступка. Он сделал это, поскольку выбора у него не было. Умереть? Нет, вот это пока еще не собирался.
Теперь же, когда стало ясно, что он ушел от псов-убийц, можно было попытаться прикинуть, вот что это он вляпался.
Итак, он прыгнул и оказался в другом мире. Что это за мир, пока совершенно не известно. Возможно, он находится на великой цепи, а если повезет, то и не очень далеко от его собственного мира. В таком случае, для возвращения, необходимо всего лишь преодолеть несколько перемычек между мирами. Конечно, это будет не так-то легко сделать, но все же довольно солидные шансы вернуться в свой родной мир у него есть.
Будет значительно хуже, если его занесло в неведомый мир, один из тех, которые, как говорят, находятся где-то за пределами цепи миров. Но даже и в таком случае у него есть надежда. Через несколько часов ночь забытых богов кончится. Те, кто проникли в его родной мир из этого, обязательно вернутся домой. И скорее всего, он автоматически вернется в свой родной мир. Почему бы и нет? Предположим, магические облака являются чем-то вроде ворот между мирами. И если прошедший через них, по истечении определенного срока обязательно возвращается обратно, почему бы ни предположить, что этот закон действует для всех, воспользовавшихся ими, в каком бы направлении не произошел перенос?
Вполне логично. Хотя жизнь любит доказывать, что совершенно логичные построения чаще всего оказываются неверными. Есть у нее такое небольшое хобби. Но тревожится пока еще рано. Вот пройдет несколько часов…
А пока почему бы не узнать, как выглядит один из тех миров, откуда каждую ночь приходят визитеры? Кстати, заодно неплохо было бы отойти от того места, в котором он появился, подальше. Если его все же перекинет обратно в свой мир, то, возможно, благодаря этому он окажется за пределами города и, таким образом, не попадет в сеть черного мага.
Он чертыхнулся.
Черный маг… Итак, первая охота этого сезона оказалась неудачной. Плохая примета. Однако напрасные сожаления ничего не изменят. Значит, не стоит им предаваться. Лучше попытаться узнать хоть что-то об окружающем мире. В любом случае это пригодится.
Немного погодя дорога, вымощенная зеленым кирпичом, вывела его на небольшую поляну.
В центре поляны находился невысокий постамент, на котором стоял здоровенный черный автомобиль. В нем сидел какой-то толстый тип. Как только Герхард вышел на поляну, тип выскочил из автомобиля и, величественно махнув рукой, провозгласил:
– Эй, новичок, иди сюда!
Герхард покачал головой.
Давненько с ним так не пытались разговаривать. Впрочем, вполне возможно, в этом мире так принято. А в чужой монастырь, как известно, со своим уставом не суются.
– Ты хочешь, чтобы я подошел? – спросил он.
– Конечно. Ты ведь пришел ко мне? Хочешь стать адептом нашей церкви?
– Вообще-то, в мои намеренья это не входит, – сообщил охотник.
– Неужели? – удивился тип, очевидно, бывший пастырем какой-то неизвестной церкви. – Зачем же ты тогда сюда явился?
– Я просто иду по этой дороге и никого не трогаю. Советую и меня не трогать. Мне не нужны неприятности.
– Вот как? – сказал пастырь. – В таком случае просто подойди ко мне. Прежде чем ты отправишься дальше, мне хотелось бы с тобой поговорить.
Герхард подумал, что это вполне возможно. По крайней мере, можно попробовать что-то узнать об этом мире
Он подошел и остановился в шаге от пастыря.
Некоторое время они друг друга молча рассматривали.
На пастыре был надет малиновый пиджак и широченные штаны, а на ногах ботинки с плоскими, словно обрезанными носками. На шее у него была толстая золотая цепь с огромным крестом.
Наконец пастырь сказал:
– Если ты не собираешься вступать в нашу церковь, то зачем же тогда взял с собой ритуальный пистолет? Да еще сунул его за пояс, как положено по всем канонам?
– О канонах твоей церкви я не имею, ни малейшего понятия, – заявил Герхард. – А пистолет не ритуальный, а самый настоящий.
– Да ну? – сказал пастырь. – Ты гонишь!
– Думаешь? Хочешь, продемонстрирую?
– Нет, не надо. Согласно древним преданиям, этой штукой можно запросто кого-нибудь убить. Вот подержать ее в руках и посмотреть я бы не отказался.
Герхард усмехнулся.
Нити судьбы пастыря указывали на то, что ничего плохого он, похоже, не замышляет. Вот только кто знает, может быть, в этом мире выманивать оружие у разных лопухов и тут же его против них использовать, является самым обычным делом?
– Нет, – сказал он пастырю. – Не могу.
– А-а-а… разочарованно протянул тот. – Жаль. Значит, ты ничего не слышал о церкви кривопальцых?
– Нет.
– Понятно. И скорее всего, ты не местный? Попал к нам из какого-то другого мира?
– Откуда ты знаешь?
– Ну, сегодня день большой прогулки. День, когда появляются волшебные туманные облака. С их помощью кое-кто из живущих поблизости отправляется прошвырнуться куда-то в другой мир, размять кости. Там, говорят, можно здорово повеселиться. Опять же – никакой ответственности. Делай что пожелаешь. А ты, значит, из того мира? Иногда, правда очень редко, случается и такое.
Герхард кивнул.
Угу, стало быть, вся эта компашка, сейчас веселящаяся в городе, всего лишь отправилась в него поразмять кости. Еще бы. Ведь никакой ответственности. Одним словом, молодцы.
– Что же ты не отправился вместе с ними? – спросил он.
– А зачем мне это? – сказал пастырь. – Я приключений не люблю. Да и не мое это дело. Я ищу адептов, а это не так просто. Знаешь, какая у нас конкуренция?
Герхард прикинул, что конкуренция в этом мире должна быть просто бешенной. Целый мир, населенный самыми разнообразными богами, духами и чудовищами, когда-то являвшимися для кого-то богами, настоящими божками или теми, кто хочет ими казаться.
– Что было с теми, кто к вам попадал из другого мира? – спросил он у пастыря. – Сумели они вернуться обратно?
– Понимаю. Боишься, что не сможешь вернуться?
– Вообще-то да.
– Ничего страшного. Главное – вовремя оказаться рядом с туманным облаком. А если пропустишь, то уж через год вернешься – точно. Просто надо затесаться в толпу желающих повеселиться.
