– А что это за уровень? – спросил человек с бензопилой. – Секретный?
Этот вопрос поставил Герхарда в тупик.
– Не знаю, – честно ответил он. – Я здесь совсем недавно.
– Ага, понятно. В таком случае пошли дальше вместе?
Нитей судьбы у незнакомца не было вовсе.
Герхард подумал, что такого еще не встречал. Тот, с кем он разговаривал, был либо мертв, либо… Да нет, не был он мертвым. Вон же – говорит, двигается. В таком случае… Может, у него невидимые нити судьбы? Кстати, почему бы и нет? В этом мире, похоже, встречается и не такое.
– Ну так что, пойдем дальше? – снова спросил человек с невидимыми нитями судьбы. – Только, чур, если встретим кибердемона, он – мой. Договорились?
А почему бы и нет? Почему бы и не пройтись?
– Хорошо, пошли. Вместе так вместе.
Сказав это, Герхард снова зашагал по дороге, вымощенной зеленым кирпичом. Незнакомец же, закинул за плечо бензопилу и пристроившись рядом, спросил:
– А ты на кого охотишься?
– На черных магов, – ответил Герхард.
– Тут и такие водятся?
– Нет, не тут. А в том мире, из которого я сюда попал. В этом же, как я понимаю, можно напороться на кого угодно.
– Вот и мне так кажется, – согласился человек с бензопилой. – Очень крутой уровень. Я тут уже несколько таких тварей завалил, что просто пальчики оближешь. Правда, ни аптечек, ни патронов не попадается. Ну да ничего… главное, я успел схватить бензопилу, а с ней, умеючи, можно завалить даже кибердемона. У тебя что из оружия?
Герхард продемонстрировал ему пистолет.
– Скверно, – сказал человек с бензопилой. – И патронов, небось кот наплакал?
– Три обоймы.
– Совсем плохо. Ну да ничего, в крайнем случае я тебя прикрою.
Как раз в этот момент в лесу, причем не так уж и далеко, послышался страшный грохот. Там ворочался и ревел кто-то большой. Потом грохот повторился.
– Ого, это он! Это кибердемон! Ну, сейчас я ему устрою!
Крикнув это, незнакомец сорвал с плеча бензопилу и кинулся в лес.
– Куда ты? – крикнул ему вслед Герхард. – Погибнешь, идиот! Там явно какое-то чудовище!
– Ничего страшного, – ответил незнакомец. – Я записался неподалеку. Восстановлюсь и докончу дело. Но мне кажется, обойдется и без этого.
Он исчез за деревьями.
Герхардом овладел соблазн отправится вслед за незнакомцем и взглянуть на кибердемона, но всего лишь на мгновение, не больше. Подобное приключение могло ему помешать попасть вовремя к волшебному облаку. А это сейчас было важнее всего. Не опоздать. Иначе другого шанса вернуться не подвернется целый год.
Он отошел еще шагов на двадцать и вдруг обратил внимание, что взрывы теперь грохочут один за другим, почти без перерыва. Похоже, бой между кибердемоном и незнакомцем начался.
Интересно, кто его выиграет? Жаль, что этого он уже никогда не узнает.
Немного погодя Герард заметил неподалеку от дороги, в низине, небольшой ручеек, через который был перекинут узенький мостик. Спустившись к ручейку, Герхард вдоволь напился холодной и очень вкусной воды. Еще раз пожалев о том, что потерял сигареты, он хотел было вернуться на дорогу, но тут на мосту возникла маленькая женская фигурка. Платье на крохотуле было сиреневого цвета, расшитое золотом и блестящими камешками. На голове у нее была остроконечная шляпа с широкими полями.
– Я – владелица этого моста. И если ты, негодный путник, надумал через него перейти, а потом вторгнуться в наши владения, то знай, что будешь за это серьезно наказан.
– Вот еще, нужны мне ваши владения и ваш мост, – сказал Герхард. – Не собираюсь я их нарушать.
– Неужели?
– Конечно.
– А почему? Любой, кто найдет этот ручей, обязательно пытается перейти через мостик и заграбастать все наши богатства.
– А я не хочу. И вообще, мне некогда.
Сказав это, Герхард повернулся к крохотуле спиной и стал подниматься к дороге.
– Эй, но ты же еще не знаешь, что у нас есть! – крикнула ему вслед хозяйка моста.
– И не желаю… – пробормотал охотник.
Ему действительно не было никакого дела до хранящихся где-то там, за неведомым мостом, сокровищ. Прежде всего, для того чтобы их добыть, придется потратить какое-то время. Кроме того, добыв сокровища, их придется с собой конечно же тащить. А это еще более его задержит. Да и к чему ему богатство? Безусловно, иногда ему бывают нужны деньги. Но так ли трудно, с его способностями, их раздобыть? Он, например, по нитям судьбы может совершенно четко определить, какой из игуанодонов на скачках придет первым, с достаточной степенью вероятности вычислить победителя боев гигантских улиток или хищных птеродактилей. А уж о всевозможных карточных играх и говорить не стоит.
Главное, в этом деле – слишком не увлекаться, а выиграть только то количество денег, которое тебе на данный момент действительно нужно. Если же не сможешь удержаться, то это будет первым шагом на пути превращения в черного мага.
– Ты хорошо подумал?
– Еще бы, – ответил охотник.
– Ты еще захочешь вернуться! Пожалеешь о том, что ушел.
В ответ на это охотник только неопределенно хмыкнул.
Выбравшись на дорогу, он глянул в сторону ручья. Женщина все еще торчала посреди моста и, заметив, что охотник повернулся к ней лицом, крикнула:
– Ну что, я же говорила! Передумал?!
– Не дождешься, – ответил Герхард.
Он помахал хозяйке моста рукой и пошел прочь.
Еще минут через пятнадцать, его внимание привлекло росшее на обочине дороги дерево. Ствол у него был квадратный, а ветки напоминали биллиардные кии. Листьев на дереве не было вовсе. Зато на одной из веток, где-то на высоте человеческого роста, висела табличка, на которой было что-то написано.
Да полно, дерево ли это?
Остановившись возле него, Герхард прочитал надпись на табличке.
«Древо познания. Плоды приносят осознание всех тайн мирозданияа»
Задумчиво окинув взглядом голые ветки дерева, охотник подумал, что либо записка является шуткой, либо это дерево плодоносит чрезвычайно редко. Впрочем, был возможен и третий вариант, согласно которому, где-то поблизости должны были ошиваться толпы людей, познавших все тайны мироздания. Вот, правда, ни одного из них, почему-то ему до сих пор не встретилось.
Герхард хотел было продолжить свой путь, но тут рядом с ним возникла владелица моста.
– Между прочим, ты последний негодяй и попросту хам, – сходу заявила она.
– Это почему еще? – спросил Герхард.
– Потому, что заставляешь меня тебя преследовать.
