Кто знает, как выглядят другие миры, какие в них действуют законы и есть ли они в них вообще? Проще сказать, рискнувший нанести визит в один из других миров может запросто там погибнуть. Стоит ли шкурка выделки? Оправдан ли такой большой риск?
Причем сами условия перемещения в другой мир так до конца и остались неясны. Да, кончено, он вошел в облако и перенесся. Однако для того чтобы вернуться, ему опять понадобилось облако. В то время как все эти ночные визитеры, даже если они в появляются в его родном мире из облака, для того чтобы вернуться, в нем не нуждаются.
К примеру, та же мара, почему-то вознамерившаяся его убить и в результате попавшая в плен к черному магу. Если тот ее не убил до рассвета, то мара, где бы она не находилась и что бы с ней не происходило, просто исчезнет, вернется в облако, возникшее в ее родном мире.
Почему ночным визитеры исчезают именно так? А может, и ему, находясь в мире забытых богов, не стоило так торопиться к облаку? Может, ему вовсе не грозило застрять в нем на целый год?
И еще…
Стоит ли пытаться перемещаться куда-то, если до конца не понимаешь принцип, по которому происходит это перемещение?
А если предположить, что, например, мир забытых божков не является одним из миров великой цепи? И вообще, может быть, он относится к гипотетическим мирам, где земля, та самая, которая под ногами, не плоская, а, например, круглая?
Между прочим, такое вполне может быть. То-то в мире забытых богов был такой странный горизонт…
Охотник оглядел траву вокруг себя и нашел сухую травинку. Сорвав ее, он сунул кончик травинки в рот и стал его задумчиво жевать.
Все это, конечно, здорово. И вот сейчас, если поднапрячься, можно придумать целую кучу гипотез, объясняющих, каким именно может быть мир забытых божков. А толку с этого? Если учесть, что он сможет посетить его только через год… Да к тому же если еще вспомнить о страже порядка, об этом тиранозавре, о его приказе более не попадаться ему на глаза…
Травинка была слегка горьковатая, и Герхард ее выплюнул.
Вот так-то… И время обдумать это небольшое приключение в другом мире еще будет. Потом, после того как закончится сезон охот. Он вернется домой, и вот тогда-то настанет самое время строить различные замысловатые гипотезы, а также придумывать, как можно эти облака использовать в своих целях. Неплохо было бы также узнать, что об этом думают другие охотники. А сейчас..
Он вздрогнул, вдруг с пронзительной ясностью вспомнив лицо незнакомки с картинки, которую ему показала хозяйка моста.
Незнакомка. Как он мог о ней забыть? Да и забыл ли он о ней на самом деле? Может быть, он старался о ней не вспоминать, поскольку подсознательно чувствовал, чем ему это грозит?
А чем, собственно?
Гибелью принадлежащего ему мирка, включающего в себя спокойные вечера у камина, охоты, холостяцкие развлечения, привычную яичницу по утрам, стирки, устраиваемые тогда, когда заканчивалось все чистое белье, уборки дома, за которые надо приниматься лишь тогда, когда пыль под кроватью достигает толщины пальца. И конечно, самое главное – потерей одиночества, к которому уже привык, как к старым, но еще очень крепким и удобным ботинкам, сжился с ним окончательно, да так, что не можешь себе представить иного состояния.
Одиночество.
Так ли это плохо? Отвечать только за себя, ни перед кем не отчитываться о своих делах, заниматься только тем, что хочется в данный момент. И еще, конечно, многое и многое, укладывающееся в достаточно емкое слово свобода. Отдать ее… Ради чего?
Ради любви женщины? Господи, да ему ли ловиться на подобную приманку, устраиваемую его величеством природой ради продолжения рода? Он и без этого может в любой момент, как только этого захочет, соблазнить любую женщину, пусть даже самую неприступную. Так ли трудно это сделать, если можешь по нитям судьбы определить, как та или иная женщина реагирует на твои слова? За каких нибудь пять минут разговора можно подобрать такие слова и выстроить такую линию поведения, которые подействуют безотказно.
Но – незнакомка…
Герхард вынул сигареты и, закурив, взглянул на сумарадов. У тех, процесс взвешивания сумок, похоже, подходил к концу. Очередь к весам теперь была совсем маленькой. А все пространство перед домиком было заполнено ликующими волосатыми малышами.
Возможно, взвесив сумки, они определят победителя, сумка которого оказалась самой тяжелой. А тот, вероятно, захочет похвастать ее содержимым. И вот тогда-то кое-что прояснится. Надо лишь еще немного подождать.
А стоит ли это делать? И не пора ли возвращаться? По крайней мере, мальбиха перестанет беспокоится, что он наткнется на одного из ее диких родственников.
Сумарады же… Он узнает, чем набиты их сумки как-нибудь в другой раз. Да… именно, в другой раз… А сейчас неплохо было бы вернуться на постоялый двор. И не стоит останавливаться на постоялом дворе еще на сутки. Поэтому он должен прямо сейчас договорится с его хозяином. Тот, скорее всего, не откажется продать ему одного индрикотерия. После этого можно отправляться в путь. Хватит транжирить время. Пора действовать.
Он вскочил и, выкинув окурок сигареты, вышел на дорогу.
Сумарады, при других обстоятельствах достаточно пугливые, сейчас не обратили на него ни малейшего внимания. У весов теперь оставалось всего лишь три претендента на звание лучшего сумарада. Все же остальные, прекратив веселье, столпились вокруг них, с нетерпением ожидая результата взвешивания сумок.
Ну и ладно. Герхарда это сейчас не касалось.
Он немного прошел по дороге в сторону постоялого двора, а потом все же остановился.
Незнакомка.
Так ли уж ему хотелось прямо сейчас отправится в путь? Может, все-таки дело было в ней, в женщине с картинки? И он, торопясь на постоялый двор, в действительности всего лишь пытался убежать от мыслей о ней, от попыток объяснить себе, что с ним происходит?
Влюбился, как последний идиот, в какую-то женщину на картинке? Но ведь он даже не знает, существует ли такая на этом свете? Может быть, хозяйка моста его самым элементарным образом обманула, и незнакомка уже тысячу лет как умерла? И эта непонятно как возникшая любовь на самом деле лишь колдовство, морок, наваждение?
У него вдруг слегка заболела голова, и Герхард задумчиво потер ладонью лоб.
Да нет, все эти попытки самоуспокоения не помогут, поскольку он знает, он чувствует, что такая женщина на самом деле существует на свете. Может быть, она сейчас живет в соседнем городе, а возможно, для того, чтобы ее найти, нужно пройти по великой цепи двадцать или тридцать миров.
Но тут большой разницы нет. Факт остается фактом. Без помощи хозяйки моста он может искать незнакомку хоть всю жизнь и в конечном итоге не найти. Вот только путь в мир забытых богов ему заказан.
Так что сейчас не имеет смысла что-то загадывать, обдумывать, а также забивать себе голову всевозможными невыполнимыми планами. Ему предстоит еще одна охота, и он должен думать только о ней. Иначе его ждет еще один провал.
