– Тут ты прав. Открытого боя с черным магом нам не выдержать.
Герхард поморщился. Ему не понравилось, что его собеседник говорит «мы». Как будто они уже и в самом деле собираются действовать вместе. Как будто между ними уже есть какое-то соглашение.
– Таким образом, – сказал он. – Мы не сможем воевать с черным магом в открытую. Мы не сможем сделать еще одну попытку застать его врасплох, поскольку он теперь настороже и принял все меры предосторожности. Есть какой-то третий путь?
– Есть.
– И какой?
– Попытаться закончить начатое.
– Каким образом? Учти, в авантюры я ввязываться не намерен. Понимаешь, что я имею в виду? Я не согласен обменять свою жизнь на жизнь черного мага. Слишком это будет жирно. Ты, наверное, тоже. Или я ошибаюсь?
Сказав это, Герхард усмехнулся. Он совершенно точно знал, что услышит в ответ.
– Нет, – сказал Джигер. – Не собираюсь.
– Тогда, каков он, этот третий путь?
– Объединить свои силы. Вдвоем мы способны на большее, чем каждый по отдельности.
– И все-таки, даже объединившись, нам не удастся дать черному магу открытый бой.
– Кто знает… – сказал Джигер и снова приложился к бутыли.
Герхард покачал головой и, вытащив коробочку сигарет, закурил. Сизый сигаретный дым уплывал в сторону окна. Джигер не обращал на него внимания. Он пил, с интервалом в несколько секунд прикладываясь к бутыли и делая экономные, небольшие глотки.
Охотник подумал, что, возможно, для Джигера питье является такой же скверной привычкой, как для него курение. Вот только куда же исчезает выпиваемая им вода?
Любопытно…
– Ладно, – наконец сказал Джигер. – Давай-ка спустимся вниз и немного перекусим. Заодно я расскажу тебе свой план. Если ты признаешь, что он неосуществим, я оставлю тебя в покое. Идет?
– Почему бы и нет? Давай перекусим. Если мне не понравится твой план, то я после этого уеду. Если понравится, то мы продолжим разговор. И путешествовать, и разговаривать на пустой желудок – невеликое удовольствие. Значит, поесть имеет смысл.
– И выслушать, – добавил Джигер.
– И выслушать, – согласился Герхард.
Они пустились вниз и сели за один столик. Жаркое, принесенное мальбихой, было просто великолепно. Пиво – свежее. А план Джиггера – чем дальше его Герхард слушал, тем больше убеждался, что он имеет шансы на успех. И немалые.
Когда с едой и питьем было покончено, а Джигер закончил излагать детали своего плана, Герхард предложил вернуться в номер. Там Джигер снова уселся на стул, а Герхард на кровать. Охотник закурил, а Джигер стал медленно и размеренно уничтожать содержимое еще одной бутылки эюпсного сока.
Наконец, сделав последнюю затяжку, Герхард затушил окурок и сказал:
– Ну, хорошо, какие-то шансы на удачное завершение этой авантюры, похоже, есть. Что дальше?
Джигер поставил бутылку на пол и слегка улыбнулся.
– А ты не догадываешься? Конечно, продолжить наше состязание. Кто первым убьет черного мага? Дело уже к вечеру. Времени у нас осталось в обрез. Как раз еще немного поговорить, подготовится к предстоящему и отправится в путь. Если торговцы жуками уже отчалили, мы успеем ретироваться. Хотя, мне кажется, они собирались задержаться в городе, по крайней мере, на неделю и должны быть на месте. Ну что, работаем в паре?
– Ты слегка торопишься, – сказал Герхард. – Не так быстро.
– Ага, понимаю. Прежде чем согласиться, ты желаешь задать мне несколько вопросов?
– Наверное, это имеет смысл. Видишь ли, я не совсем поверил в сказку о благородном мстителе. Да и ты, наверное, понимал, что я в нее до конца не поверю. Просто на тот момент она давала мне возможность не задавать лишних вопросов, а тебе на них отвечать.
– Теперь, значит, другой коленкор?
– Да. Если мы играем в одной команде.
– Временно.
– Хотя бы и временно.
– Хорошо, можешь задавать. Только учти, ответив тебе, я, в свою очередь, и сам задам тебе несколько вопросов. Догадываешься, какими они будут?
– Почти такими же, как и мои?
– Конечно. Ну как, тебе все еще хочется задать мне несколько вопросов? Готов ли ты отвечать на мои?
Герхард взглянул на Джигера не без интереса.
А вот тут он прав. Задав вопросы и получив на них ответ, он вынужден будет пооткровенничать, в свою очередь. И наверняка при этом придется рассказать о том, кем являются охотники и чем они занимаются… незнакомцу, не являющемуся даже человеком… незнакомцу, о мыслях и чувствах которого нельзя даже судить по нитям судьбы.
Да уж, та еще перспектива. Причем Джигер опять оказывается в выигрыше, поскольку может проверить, насколько правдивы его ответы. А вот как проверить сведенья, полученные от гостя из другого мира?
– Может, все-таки не стоит устраивать этот обмен вопросами–ответами? – мягко спросил Джигер.
– Тут ты прав, – буркнул Герхард.
Про себя же он подумал, что наверняка для вопросов–ответов еще представится случай. Было у него такое предчувствие. Достаточно четкое.
– А тут ты прав, – сказал Джигер.
– В чем же? – зло прищурился Герхард.
Эти штучки были ему знакомы. Он и сам, при нужде, время от времени откалывал подобные фокусы. На обычных людей они оказывали достаточно сильное воздействие. Самым главным для данного фокуса было определить по нитям судьбы собеседника удобный момент и выдать достаточно неопределенную фразу.
– Ладно, – промолвил Джигер. – Я сказал глупость. Признаю это и прошу меня простить.
– А ты уверен, что сказал именно глупость? – усмехнулся охотник.
– Ну вот, теперь и ты… – буркнул Джигер. – Хотя… Это не шутка?
– Возможно… Возможно, черный маг ухлопает нас обоих, а может, только кого-то одного. Давай сначала с ним расправимся. А уж потом будет видно…
Они немного помолчали.
Наконец Джигер спросил:
– Между прочим, ты не хочешь сказать мне, кто был там, внизу?
– О чем ты?
– О доме черного мага. Насколько я понял, тревога поднялась оттого, что на тебя напал какой-то монстр и ты, спасаясь от него, задел сторожевую нить. Верно?
– Почти верно, – сказал Герхард.
Про себя он подумал, что этот Джигер что-то слишком уж хитер. Как он ловко увел разговор в сторону от скользкой темы.
– И что это была за тварь?
– Мара.
– Ах, мара! Ну, тогда все понятно… Ты ее убил?
– Нет.
– Жаль. Мне приходилось как-то раз столкнуться с одной марой. Еле одолел. Мары – очень живучие создания.
